Hindi na bago sa kontrobersiya ang industriya ng libangan sa Pilipinas, ngunit sa pagkakataong ito, ang bagyong sumiklab matapos ang nakakagulat na mga pahayag ni Joey de Leon tungkol sa batang bituin ng tennis na si Alexandra Eala ay nag-iwan sa buong bansa ng pagkagulat. Sa isang live segment, naiulat na nagbigay si Joey ng isang mapang-asar na pahayag na kinutya ang mga nagawa ni Eala at ibinahagi pa ang kanyang pinagmulang pamilya. “Dapat mahiya ang buong Pilipinas sa pagsamba sa isang walang kwentang manlalaro ng tennis na tulad niya, hindi ba’t waitress ang kanyang ina?” aniya, na nag-iwan sa live audience at mga manonood na hindi makapaniwala.

Sa sandaling umalingawngaw ang kanyang mga salita sa studio, nagsimula ang kaguluhan. Ang ilang miyembro ng audience ay nagsimulang mag-boo nang malakas, habang ang iba, marahil ay masyadong natigilan upang mag-react, ay naupo sa alanganin na katahimikan. Ilang palakpakan ang narinig—diumano’y mula sa mga tagasuporta ni Joey na napagkamalan ang kanyang mga salita bilang bahagi ng isang komedya. Gayunpaman, mabilis na naging malinaw na hindi ito biro. Ang kanyang mga sumunod na pahayag, na may kasamang tinatawag ng marami na “sekswal na probokasyon,” ay lumampas pa sa hangganan. Sumabog ang social media sa mga galit na reaksyon, na tinawag ang kanyang pag-uugali na “kasuklam-suklam,” “hindi propesyonal,” at “isang kahihiyan sa libangan sa Pilipinas.”

Maraming tagahanga ang nag-isip na ang pagsabog ni Joey ay hindi basta-basta, kundi isang sinasadyang pagtatangka na ilihis ang atensyon ng publiko mula sa napabalitang 25.5 milyong dolyar na kontrobersiya na nakapalibot sa “Eat Bulaga!” Ang kilalang-kilalang insidente ng “malibog,” na umano’y nagtulak sa M*RCB na humingi ng tawad sa publiko, ay gumugulo kay Joey at sa network sa loob ng ilang buwan. Naniniwala na ngayon ang mga tagamasid na ang kanyang pag-atake kay Eala ay isang kalkuladong hakbang upang magdulot ng kaguluhan at ibaon ang mga patuloy na iskandalo sa ilalim ng mga bagong balita.

Gayunpaman, ang tunay na ikinagulat ng lahat ay dumating ilang sandali lamang nang si Alexandra Eala mismo ang sumagot. Kalmado at mahinahon, ang batang tennis prodigy ay simpleng nagsabi, “Ang aking halaga ay hindi tinutukoy ng iyong mga salita, kundi ng aking trabaho.” Ang labindalawang salita, na binigkas nang may tahimik na kumpiyansa, ay naiulat na nagpatahimik sa buong silid. Maging si Joey de Leon, na kilala sa kanyang mabilis na pagpapatawa at matalas na dila, ay yumuko at wala nang sinabi pa.

Kumalat nang parang apoy ang tugon ni Eala sa social media. Pinuri siya ng mga tagahanga bilang simbolo ng kagandahang-asal sa ilalim ng kritisismo, pinupuri ang kanyang kapanahunan sa kabila ng pampublikong kahihiyan. Nagpakita rin ng depensa ang mga kilalang personalidad sa palakasan at libangan, na binibigyang-diin ang kahalagahan ng respeto at propesyonalismo. Samantala, nahaharap ngayon si Joey de Leon sa mga panawagan para sa pananagutan, kung saan hinihiling ng mga netizen ang pormal na paghingi ng tawad at aksyong pandisiplina mula sa network.

Sa huli, ang dapat sana’y sandali ng pangungutya ay naging isang makapangyarihang paalala na ang mga salita ay maaaring makasakit—ngunit maaari rin nitong ibunyag ang karakter. Ang mahinahong dignidad ni Alexandra Eala ay mas nagningning kaysa sa anumang iskandalo, na nag-iwan kay Joey de Leon at sa kanyang mga tagasunod na harapin ang negatibong reaksiyon na kanilang ginawa.