Sa loob ng maraming taon, tila natapos na ang kwento ng ABS-CBN. Dati itong hindi maikakailang higante ng telebisyon sa Pilipinas, ngunit natahimik ang network noong Mayo 2020 nang tanggihan ang pag-renew ng prangkisa nito. Sa isang iglap, nawala ang mga minamahal na palabas sa mga screen, libu-libong empleyado ang nawalan ng trabaho, at milyun-milyong tapat na Kapamilya ang nalungkot.

Ang pagsasara ay higit pa sa isang balakid sa negosyo—ito ay isang sugat sa kultura. Ang mga henerasyon ng mga Pilipino na lumaki sa panonood ng It’s Showtime, TV Patrol, mga teleserye, at mga espesyal na palabas tuwing Linggo ay parang may bahagi ng kanilang buhay ang kinuha. Sumabog ang mga protesta sa social media, lumuha ang mga kilalang tao habang nag-livestream, at ang mga ordinaryong manonood ay nakiisa, umaasa ng isang himala.

Ngayon, dumating na ang himala.

Sa isang dramatikong anunsyo na ikinagulat ng bansa, kinumpirma ng ABS-CBN ang opisyal nitong pagbabalik sa libreng telebisyon. Ang press conference ay napuno ng masigabong palakpakan at madamdaming deklarasyon, kung saan nanumpa ang mga ehekutibo na ang diwa ng Kapamilya ay hindi kailanman tunay na namatay—hinihintay lamang nito ang sandaling ito na muling bumangon.

Ang pagbabalik ay hindi lamang tungkol sa pagbabalik sa ere. Inihayag ng network ang mga plano para sa isang matapang at bagong panahon: isang muling pinagbuting hanay ng mga orihinal na palabas, isang pinalakas na dibisyon ng balita, at isang makabagong pakikipagtulungan sa isa pang maimpluwensyang kasosyo sa pagsasahimpapawid upang garantiyahan ang saklaw sa buong bansa. Sinuportahan ng isang modernisadong digital na estratehiya, determinado ang ABS-CBN na pagsamahin ang tradisyon at inobasyon, tinitiyak na natutugunan nito ang mga pangangailangan ng mabilis na nagbabagong tanawin ng media ngayon.

Hindi nag-aksaya ng oras ang mga tagahanga sa pagpaparinig ng kanilang kagalakan. Ang mga hashtag tulad ng #KapamilyaForever at #WelcomeBackABSCBN ay agad na nag-trend. Kumalat online ang mga video ng mga manonood na umiiyak ng luha ng kaligayahan, habang ang mga tao ay nagtipon sa labas ng iconic na punong-himpilan ng network sa Mother Ignacia Avenue, na nagwawagayway ng mga banner at sumisigaw na parang nagdiriwang ng isang pambansang holiday.

Para sa mga Pilipino sa ibang bansa, mas personal ang balita. Marami ang kumapit sa mga programa ng ABS-CBN bilang kanilang salbabida sa kanilang tahanan sa loob ng maraming taon sa ibang bansa. “Parang muling nakasama ang pamilya,” pagbabahagi ng isang OFW mula sa Dubai sa isang viral video, nanginginig ang kanyang boses sa emosyon.

Nagsalita rin ang mga kilalang tao na minsang nalungkot sa pagsasara. Si Vice Ganda, na hayagang umiyak noong pinakamadilim na araw ng network, ay nagsalita sa social media nang may taos-pusong deklarasyon: “Umiyak ulit ako. Pero sa pagkakataong ito, luha ng kagalakan. Salamat, Panginoon. Salamat, Kapamilya. Nagbabalik na kami!” Nangako si Coco Martin na ang mga kuwentong minamahal ng mga Pilipino—mula sa FPJ’s Ang Probinsyano hanggang sa mga paparating na proyekto—ay lalong lalakas sa bagong kabanatang ito.

Kinilala maging ng mga karibal ang kahalagahan ng pagbabalik ng ABS-CBN. Inamin ng isang bituin mula sa isang kakumpitensyang channel, “Maganda ang kompetisyon, pero ang pinakamahalaga ay patuloy na maibahagi ang mga kuwentong Pilipino.”

Hinulaan ng mga eksperto sa industriya ang isang pagbabago sa media na may makasaysayang proporsyon. Sa pagbabalik ng ABS-CBN sa karera, mas lalaban ang mga network para sa mga rating, advertising, at impluwensya. Ngunit para sa maraming tagamasid, ang sandaling ito ay higit pa sa negosyo—ito ay tungkol sa pagkakakilanlang kultural, katatagan, at kalayaan sa pamamahayag. Gaya ng sinabi ng isang propesor ng komunikasyon, “Hindi lamang ito isang pagbabalik ng korporasyon. Ito ay isang tagumpay para sa sambayanang Pilipino.”

Ang engrandeng muling paglulunsad, na sabay-sabay na ipapalabas sa TV at mga streaming platform, ay nangangako na magiging isang kaganapan na puno ng mga bituin. Ang mga sorpresang reunion, mga parangal ng tagahanga, at mga pagtatanghal mula sa mga nangungunang artista ng bansa ay nakatakdang markahan ang simbolikong muling pagsilang ng network. Higit pa riyan, nangako ang mga ehekutibo na palalawakin ang pandaigdigang presensya ng network, na tinitiyak na muling mararamdaman ng mga Pilipino sa buong mundo ang yakap ng mga katutubong kwento.

Ang pagbabalik ng ABS-CBN ay higit pa sa isang muling pagkabuhay ng negosyo—ito ay isang paalala ng katatagan. Mula sa matinding pagbagsak nito noong 2020 hanggang sa matagumpay na muling pagkabuhay na ito, ang network ay sumasalamin sa paglalakbay ng diwa ng Pilipino mismo: nasubok, ngunit hindi natitinag; pinatahimik, ngunit hindi kailanman natalo.

Para sa milyun-milyong manonood, ang ABS-CBN ay palaging higit pa sa isang channel. Ito ay naging kasama sa tawanan, luha, at mga milestone ng buhay. At ngayon, sa pagbabalik nito, nagsisimula ang isang bagong panahon—isa na nangangakong itataguyod ang pamana nito habang hinuhubog ang isang kinabukasan na mas maliwanag kaysa sa nakaraan nito.

Tapos na ang paghihintay. Bumalik na ang ABS-CBN—mas malakas, mas mapagmataas, at handang isalaysay muli ang mga kwento ng sambayanang Pilipino.