TENSYON SA KONGRESO: POGO Hub, ‘Paper Officer,’ at ang Mistersyong Ugnayan ni Harry Roque sa Likod ng Lucky South 99

Sa isang sesyon ng pagdinig sa Kongreso, muling sumiklab ang matinding tensyon at palitan ng matatalas na argumento, na nakasentro sa kontrobersyal na isyu ng Philippine Offshore Gaming Operations (POGO). Ang sentro ng atensyon ay si dating Presidential Spokesperson at kilalang abogado, si Atty. Harry Roque, na pilit na inuugnay sa ni-raid na POGO hub ng Lucky South 99 sa Porac, Pampanga. Sa harap ng mga mambabatas, lalo na kay Cong. Gerville Luistro, naging malalim at masalimuot ang paghuhukay sa legal na papel at personal na ugnayan ni Roque sa mga kumpanyang sangkot.

Ang pagdinig na ito, na ginanap noong Agosto 7, 2024 [05:07], ay naging isang pampublikong paghaharap, naglalantad ng mga detalye na tila nagbubuo ng isang malawak at misteryosong web ng koneksyon sa pagitan ng mga legal na personalidad, mga operator ng POGO, at maging ng mga simpleng empleyado na tila ginamit bilang “paper officers.”

Ang Pagsingil ng PAOCC at ang Immigration Lookout Bulletin

Bago pa man magsimula ang mainit na pagdinig, isa nang balita ang pag-iisyu ng Department of Justice (DOJ) ng isang Immigration Lookout Bulletin Order (ILBO) laban kay Atty. Roque at labing-isang iba pa [03:22]. Ang dahilan: ang umano’y koneksyon nila sa Lucky South 99, ang POGO hub na ni-raid noong Hunyo sa Pampanga. Kasama sa listahan sina Cassandra Leong, ang authorized representative ng Lucky South 99, at si Dennis Kunan, na una nang nadawit sa POGO hub sa Bamban, Tarlac.

Ang Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC), sa pamamagitan ni spokesperson Winston Casio, ay nagpahayag ng kanilang intensyon na kasuhan si Roque [04:49]. Naniniwala umano sila na isa si Roque sa mga “malalaking isda” na may koneksyon sa Lucky South 99 at iba pang ni-raid na POGO.

Sa panig ni Roque, mariin niyang itinanggi ang mga paratang, tinawag ang ILBO na isang “political witch hunt” na layuning patahimikin siya bilang isang kritiko ng administrasyong Marcos [04:15]. Ngunit nanindigan siyang wala siyang balak na umalis ng bansa at haharapin niya ang lahat ng akusasyon, na buwelta naman ng DOJ ay hindi harassment dahil hindi lang siya ang nasa listahan.

Ang Pinewood Property at ang Posisyon ng Tiwala

Ang pagtatanong ni Cong. Luistro ay nagsimula sa mga dokumento na hinihiling ng komite mula kay Roque. Kabilang dito ang Transfer Certificate of Title (TCT) ng bahay sa Pinewood Subdivision at ang Articles of Incorporation ng PH2 Corporation, ang kumpanyang sinasabing nagmamay-ari ng naturang ari-arian [05:24]. Bagama’t sinabi ni Roque na may soft copy siya ng TCT, inamin niyang hindi pa niya ito naisumite, sa pag-aakalang ang SEC ang magdadala nito [06:40].

Nag-ugat din ang diskusyon sa kanyang dating posisyon bilang Presidential Spokesperson ni dating Pangulong Rodrigo Duterte. Tinukoy ni Cong. Luistro na ang posisyong iyon ay isang “trust and confidence” [02:52], na nangangahulugang ang Pangulo ay nagbibigay ng buong tiwala kay Roque sa lahat ng usapin. Tila ipinahihiwatig ng mambabatas na ang isang taong may ganitong status at malawak na kaalaman sa batas ay dapat na maging maingat sa mga transaksyong may bahid ng kontrobersiya.

Ang Ejectment Case at ang Gusot ng Koneksyon

Ang sentro ng pagtatanggol ni Roque ay nakasandal sa kanyang propesyonal na ugnayan sa Whirlwind Corporation, ang kumpanyang umuupa ng lupa sa Cruise family at siyang lessor ng POGO hub sa Lucky South 99. Aniya, kinuha siya bilang abogado ng Whirlwind noong Agosto 2023 para lamang sa isang ejectment case laban sa Cruise family [07:23], partikular sa isyu ng possession at due process sa pagdinig ng kaso.

Ngunit dito nagsimulang lumabas ang mga nakakagulat na detalye.

Una, ang ugnayan niya kay Katherine Cassandra Leong. Inamin ni Roque na kilala niya si Leong at nalaman niya na ito ay naging bahagi ng Whirlwind at kalaunan ay naging representative ng Lucky South 99 sa PAGCOR [08:08]. Higit pa rito, ipinagtapat ni Roque kay Cong. Luistro na siya mismo ang nagpakilala kay Leong sa kanyang dating tao (ex-employee) na naninirahan sa POGO hub [14:08]. Ang pag-amin na ito ay nagdagdag ng seryosong kulubot sa kanyang depensa na limitado lang ang kanyang serbisyo sa ejectment case ng Whirlwind.

Ang Eksplosibong Pagbubunyag: Mga ‘Privilege Documents’ sa POGO Hub

Ang isa sa pinakamatitinding highlight ng pagdinig ay ang isyu ng kanyang tinatawag na “privileged documents”—mga dokumentong may kaugnayan sa kanyang biyahe sa Ukraine—na natagpuan sa loob mismo ng POGO hub sa Porac noong ni-raid ito [09:54].

Ayon kay Roque, ang mga dokumentong iyon ay naiwan sa silid ng kanyang dating empleyado na nakitira doon. Ang paliwanag niya, ang dating empleyado ay nakatira doon dahil sa pakiusap, at ang dokumento ay naiwan dahil sa biglaang pagpapalit ng plano sa kanyang biyahe [11:18]. Dahil sa pagiging public ng mga dokumentong iyon (nakita pa sa TikTok [10:07]), naghain siya ng motion to quash ang search warrant upang maibalik ang mga ito—isang legal na aksyon na direktang may koneksyon sa operasyon ng POGO hub.

Tinawag ni Cong. Luistro ang sitwasyon na peculiar, na nagpapahiwatig ng matibay na dahilan upang isipin na may mas malalim na koneksyon si Roque sa mga nagpapatakbo ng POGO hub. Hindi naging madali ang pagpapaliwanag ni Roque sa Kongreso kung bakit ang isang legal counsel ng lessor (Whirlwind) ay magkakaroon ng personal na ari-arian—o maging ng dating tauhan—na naninirahan sa loob ng premises ng lessee (Lucky South 99), lalo na sa gitna ng kontrobersya.

Ang Kakabit-kabit na Kontrata at ang “Paper Officer”

Ang pinakamalaking hinala ng interconnection ng Whirlwind at Lucky South 99 ay ipinakita ni Cong. Luistro sa pamamagitan ng dalawang magkakasunod na lease agreement [16:45].

Sa unang kontrata, si Katherine Cassandra Leong ang nagre-representa sa Lucky South 99 (lessee), habang sa pangalawang kontrata, si Leong na ang nagre-representa sa Whirlwind (lessor) [17:15]. Ang pumirma naman para sa Lucky South 99 sa pangalawang kontrata ay si Ronalyn Baterna, ang corporate secretary ng Lucky South 99 Outsourcing Incorporated.

Si Baterna, sa kanyang testimonya, ay nagbigay ng mga nakakagulantang na detalye. Ikinuwento niya na pumirma lang siya sa mga kritikal na legal na dokumento, kabilang ang mga isinumite sa SEC at PAGCOR, dahil sa instruction ni “Attorney Medina” at isang “Ma’am Charlotte C” [17:48]. Pinawi niya ang kaalaman sa nilalaman ng mga dokumento, at sinabing wala siyang kontribusyon sa kapital ng korporasyon. Sa loob ng limang taong pagtatrabaho, ang kanyang suweldo ay nagsimula sa ₱17,000 at tumaas lang sa ₱20,000 [18:49], na nagpapatibay sa hinala na siya ay ginamit bilang dummy o paper officer.

Dahil sa pagtanggi ni Baterna na ibigay ang buong pangalan ni Atty. Medina, isang motion to cite in contempt ang mabilis na inaprubahan [20:07], na nagpapakita ng pagnanais ng Kongreso na hukayin ang ugat ng mga tagapag-utos sa likod ng mga paper officers. Ang sitwasyong ito ay nagpapatunay sa puntong ipinahiwatig ni Cong. Luistro: dalawang magkahiwalay na kumpanya sa papel, ngunit pinapatakbo ng halos iisa at iisang grupo ng tao [01:36:08].

Ang Pagpupulong sa PAGCOR: ‘Show of Good Faith’ o Conflict of Interest?

Lalong pinagdudahan ang papel ni Roque nang tanungin siya tungkol sa kanyang presensya sa isang pagpupulong kasama si PAGCOR Chairman TKO at si Cassandra Leong [55:45]. Ang pagpupulong ay inayos ng kanyang secretary, at ang layunin ay talakayin ang demand letter ng PAGCOR laban sa Lucky South 99 para sa pagkakautang na $500,000 [57:07]—isang usapin na malayo sa kanyang sinasabing ejectment case ng Whirlwind.

Ayon kay Roque, wala siyang professional relationship noon sa Lucky South 99. Ginawa raw niya ang pag-set up ng meeting bilang isang “accommodation” at “show of good faith” [55:18] upang maengganyo ang mga nasa likod ng kumpanya na mamuhunan sa kanyang renewable energy project na pino-promote [56:01].

Ngunit ang mga mambabatas ay nagduda. Paano mag-e-extend ng extra effort ang isang abogadong nagtatanggol sa lessor (Whirlwind) para tulungan ang lessee (Lucky South 99), lalo na sa usapin ng pagbabayad ng utang sa gobyerno, kung hindi magkakaugnay ang dalawang kumpanya? Sa huling manifestation ni Cong. Luistro, sinabi niya na ang buong sitwasyon ay “far far from the legal services” na inialok ni Roque sa Whirlwind, at ang bottom line ay “it benefited a lot Lucky South 99” [01:45:07].

Ang Pagtatalo sa Konstitusyon: EO 13 at Online Gaming

Bilang isang International Law expert at dating Presidential Spokesperson, hinamon din si Roque ni Cong. Luistro sa isang aspeto ng batas: ang konstitusyonalidad ng Executive Order No. 13 ni dating Pangulong Duterte, na siyang unang nagbigay-depinisyon at nagbigay-daan sa online gaming (POGO) [29:48].

Ayon kay Cong. Luistro, ang pag-iisyu ni Duterte ng EO 13 ay isang paglabag sa separation of powers, dahil tila nag-legislate ang ehekutibo—isang kapangyarihang eksklusibong nasa Kongreso—sa pamamagitan ng pagtukoy sa online gaming, na hindi nakasaad sa naunang batas ng PAGCOR (PD 1869 at RA 9487) [39:14].

Bagama’t nagtalo si Roque na ang mga executive issuance ay ipinapalagay na konstitusyonal hangga’t hindi hinahamon [35:17], inamin niya na hindi niya “lubos na pamilyar” sa EO 13 [32:26]—isang bagay na kinakitaan ng “strange” ni Cong. Luistro, dahil ilang POGO hearing na ang dinaluhan ni Roque [32:42]. Ang legal na clash na ito ay nagbigay-diin sa pangangailangan na mag-amyenda ng batas upang magkaroon ng malinaw na regulasyon sa online gaming, lalo na’t ito ang nag-ugat sa kontrobersyal na industriya ng POGO.

Konklusyon: Isang Malaking Katanungan sa Likod ng POGO

Ang pagdinig ay nagtapos na may mas maraming katanungan kaysa kasagutan. Ang mga testimonya ni Ronalyn Baterna at ang mga ebidensyang inilatag ni Cong. Luistro tungkol sa nagpapalit-palit na kinatawan sa mga kontrata ay nagbigay-diin sa malaking posibilidad ng corporate layering at dummy operations sa loob ng POGO hub.

Ang papel ni Atty. Harry Roque ay nananatiling palaisipan para sa marami. Habang naninindigan siya sa kanyang limitadong serbisyo sa ejectment case ng Whirlwind, ang mga extra effort niya para sa Lucky South 99—tulad ng pag-aayos ng meeting sa PAGCOR at ang privileged documents na natagpuan sa loob ng POGO hub—ay patuloy na nagtatali sa kanya sa kontrobersya.

Sa huli, ang pagdinig na ito ay hindi lamang tungkol sa legalidad ng POGO o sa pagkakautang sa gobyerno; ito ay tungkol sa accountability, integrity, at kung gaano kalalim ang impluwensya ng mga maimpluwensyang personalidad sa isang industriya na ngayo’y itinuturing na pambansang banta. Ang publiko ay naghihintay ng kasagutan, umaasang ang katarungan ay mananaig laban sa mga misteryosong ugnayan na tila nagtatago sa likod ng Lucky South 99.

Full video: