POGO: Hindi Lang Banta sa Ekonomiya, Banta sa Seguridad ng Bansa! Serye ng Kasinungalingan at Pagpapanggap, Lantad na!

Ang mga pagdinig ng Senado tungkol sa operasyon ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) ay matagal nang lumampas sa usapin ng simpleng krimen o di-pagbabayad ng buwis. Sa bawat sesyon, mas lalong lumalabas ang isang masalimuot na kuwento ng panloloko, pambansang kawalan ng seguridad, at ang tahasang pagyurak sa integridad ng mga ahensiya ng gobyerno. Ang huling pagdinig ay hindi lamang nagbunyag ng tindi ng kasinungalingan sa loob ng sistema; ito ay naglantad ng mga totoong biktima at nagkumpirma na ang POGO, sa pinaka-ugat nito, ay isang seryosong banta sa mismong demokrasya at pambansang pagkakakilanlan ng Pilipinas [01:23:41].

Ang mga kaganapan sa Senado ay naglarawan ng isang “wild wild west” na sitwasyon, kung saan ang mga salita ng isang tao ay kaduda-duda, ang mga dokumento ay pekeng, at ang mga inosenteng buhay ay ginagawang collateral damage ng mga sindikato.

Ang Mapanlinlang na Pagganap ni Mary Ann Maslog: Isang “Pathological Liar”

Ang sentro ng kaguluhan sa pagdinig ay si Mary Ann Maslog, na kilala rin sa pangalang Jessica Francisco. Humarap siya sa komite bilang isang resource person ngunit mabilis siyang naging sentro ng imbestigasyon dahil sa sunud-sunod na pagtatangka niyang magsinungaling, magtago ng katotohanan, at magbago ng pagkakakilanlan.

Ang pinaka-seryosong usapin ay ang pagdawit niya sa mga matataas na opisyal—sina dating Pangulong Rodrigo Duterte, Senador Bong Go, Senador Bato dela Rosa, at si Heneral Karamat—bilang mga diumano’y “utak” sa likod ng operasyon ng POGO [00:34]. Bagama’t sinabi ni Maslog na wala siyang hawak na affidavit na nagpapatunay nito [00:43], ang pagbanggit lamang ng mga pangalan ay nagdulot ng matinding tensyon.

Ang kanyang pagkatao ay mabilis na nabunyag na isang malaking kasinungalingan. Sa gitna ng kanyang paggigiit na siya ay si “Jessica Francisco,” ibinunyag ng National Bureau of Investigation (NBI) na ang kanyang fingerprint ay nagpapatunay na siya ay si Mary Ann Maslog [01:17:31]—isang babaeng matagal nang wanted sa Pilipinas, may pending case sa Sandiganbayan, at diumano’y nagpanggap na patay at naging partner in crime ng kanyang asawa sa Amerika [02:30:00].

Lubos na ikinagalit ni Senador Sherwin Gatchalian at Senador Jinggoy Estrada ang tindi ng panlolokong ipinakita. Tinawag si Maslog ni Senador Estrada na isang “pathological liar” at “con artist” [02:08:49], na nag-aksaya lamang sa oras ng komite [02:49:50].

Ang pinaka-nakakagulat na pagtatangka ni Maslog ay ang pag-angkin niyang siya ay isang consultant ng Indonesian Embassy para lamang makapasok sa opisina ng isang Senador at makibahagi sa isang pulong kasama ang mga opisyal ng pulisya ng Indonesia [01:04:04]. Ang mapangahas at desperadong hakbang na ito ay nagpapatunay na ang mga indibidwal na konektado sa sindikato ng POGO ay handang gumawa ng anumang paraan, kasama na ang pag-i-infiltrate sa pinakamataas na antas ng gobyerno, para isulong ang kanilang agenda. Dahil dito, naglabas ng citation of contempt ang Senado laban kay Maslog [02:55:55].

Ang Pag-iwas at Pagduda kay Alice Guo

Habang si Mary Ann Maslog ay nahaharap sa pagkadakip dahil sa pagsisinungaling, patuloy naman ang pag-iwas ni Mayor Alice Guo sa mga direktang tanong. Patuloy niyang itinanggi na siya ay isang Chinese spy [02:40:00] at iginiit na siya ay isang Filipino na handang mamatay sa Pilipinas, gayundin, binatikos niya ang mga ulat ng Al Jazeera na nag-uugnay sa kanya sa espionage [02:50:00].

Gayunpaman, mas naging kapansin-pansin ang kanyang paggamit ng right against self-incrimination sa mga kritikal na usapin. Nag-invoke siya ng kanyang karapatan nang tanungin tungkol sa bilyon-bilyong halaga ng konstruksiyon ng BAFU at ang mga financier nito [03:45:00]. Sa isang mas malaking pagdududa, ipinaliwanag ni Senador Gatchalian ang discrepancy sa financial statement ng BAFU, na nagpapakita lamang ng Construction in Progress na P341 milyon, samantalang ang in-depth study ay nagpapakita na ang construction alone ay aabot na sa P6 bilyon [03:41:00].

Isa ring malaking tanong ang mga binili niyang ari-arian sa Alabang West [03:20:08], isang lugar na napakalayo sa Bamban, Tarlac. Ang pag-invoke niya ng right against self-incrimination dahil sa Anti-Money Laundering Act (AMLOC) cases [03:23:42] ay lalong nagpalalim sa hinala na may mas malaking balak si Guo na mag-expand ng kanyang “imperyo” sa iba pang bahagi ng bansa.

Dagdag pa rito, nabigo si Guo na magbigay ng sapat na paliwanag sa kanyang pagiging hindi kooperatibo bilang Chief Executive ng Bamban noong ni-raid ang Zun Yuan POGO hub. Habang iginigiit niya na nagpadala siya ng tao, walang formal communication o record ang natanggap ang PAOCC at PNP mula sa tanggapan ng alkalde na nagpapakita ng anumang intensyon na tumulong o makipag-ugnayan sa pag-raid [03:36:08].

Ang Pighati ng mga Tunay na Biktima: Ang Identity Theft Crisis

Sa lahat ng pagtatanggi at paglilihim, ang pinaka-nakakaantig na bahagi ng pagdinig ay ang emosyonal na testimonya ni Merley Joy Castro. Si Castro, isang ordinaryong BPO worker, ay lumantad bilang isang biktima ng identity theft [01:16:08].

Sa pagluha at panginginig, ibinahagi ni Castro ang kanyang pighati: ninakaw ang kanyang pagkakakilanlan at ginamit bilang incorporator ng Hong Sheng Gaming Technology, isa sa mga kumpanyang POGO na iniimbestigahan. Dahil dito, nahaharap siya ngayon sa kasong qualified human trafficking, na nagpilit sa kanya na mag-resign sa kanyang trabaho at naglagay sa kanyang pamilya sa matinding panganib at kawalan [01:17:44].

“Ako po ay natatakot talaga sa sa mga anak ko kung paano po sila kahit ganon din sa buhay ko,” umiiyak niyang pahayag [01:18:42]. Ang kanyang kuwento ay nagbigay ng mukha sa tunay na pinsalang idinudulot ng POGO—hindi sa mga bilyonaryo o mga pulitiko, kundi sa mga simpleng Pilipino na ninanakawan ng kanilang pangalan at kinabukasan.

Ang kaso ni Merley Castro, kasabay ng naunang mga pagbubunyag tungkol sa mga pekeng birth certificate at ang paggamit ni Mary Ann Maslog ng pekeng pagkakakilanlan, ay nagpapatunay na ang identity theft ay isa sa mga pinakamalaking sandata ng sindikato ng POGO. Ang nakakatakot na katotohanan na ang mga Pilipino ay ninanakawan ng kanilang mga pangalan, ginagamit sa krimen, at pagkatapos ay pinababayaan upang harapin ang ligal na kahihinatnan ay isang diretsong pag-atake sa pambansang pagkakakilanlan.

Pagtatapos ng Imbestigasyon: Ang Banta ng Pambansang Seguridad

Bukod sa mga kasinungalingan at biktima, tinalakay din ng pagdinig ang mga butas sa enforcement ng gobyerno.

Una, ipinunto ni Senador Gatchalian ang kaso ni Antonio “Tony” Yang (kilala rin bilang Antonio Maestrado Lim), isang Chinese National na nakakuha ng lisensya para magmay-ari at magdala ng baril noong 2022 [05:25:00]. Mismong si Yang (sa tulong ng interpreter) ay umamin na isang pulis ang tumulong sa kanya sa proseso ng aplikasyon [05:55:00], na nagpapakita ng malinaw na kapabayaan at kawalan ng due diligence sa hanay ng PNP.

Pangalawa, muling binatikos ang PAGCOR, na umamin na bumaba na sa 38 ang bilang ng mga legal POGO na nag-o-operate [04:18:00]. Gayunpaman, ang pagkabigo ng PAGCOR na tugunan ang isyu ng mga illegal POGO ay naging sentro ng talakayan. Ibinunyag na isang illegal POGO ang ni-raid sa Pasay City, na nakakabahalang 650 metro lamang ang layo mula sa Senado at malapit pa sa mismong opisina ng PAGCOR [04:40:00]. Ipinaliwanag ng PAGCOR na wala silang police power o arresting power [04:50:00], na nagpapakita ng pangangailangan para sa mas proactive na pakikipagtulungan sa mga law enforcement agencies.

Sa pagtatapos ng pagdinig, mariing sinabi ni Senador Risa Hontiveros na ang POGO ay hindi lamang isang criminal enterprise kundi isang seryosong banta na nagpapanganib sa national security at democracy ng bansa [01:23:41]. Kinumpirma ng mga kaganapan na ang mga foreign agents ay gumagamit ng lahat ng paraan upang isulong ang kanilang layunin, kaya’t nanawagan ang komite sa DFA at PNP na magbigay ng lubos na kooperasyon upang ganap na mabunyag ang buong network ng mga foreign agents at sindikato.

Ang laban sa POGO ay hindi pa tapos. Sa mga kasinungalingan, panloloko, at ang mga inosenteng buhay na nadadamay, napapanahon na para sa gobyerno na gumawa ng mas matinding hakbang upang tuldukan ang mapanganib na operasyon na ito na patuloy na sumisira sa integridad ng Pilipinas. Ang hustisya, ayon kay Senador Hontiveros, ay darating—kahit minsan ay maganit at matagal [01:20:32]. At ito ang pangako ng Senado sa mga tunay na biktima ng POGO.

Full video: