NAGBABAGANG BAKBAKAN: Tarriela at Marcoleta, Nagpalitan ng Mapapait na Salita sa Kongreso Dahil sa ‘Traitor’ at Ibig Sabihin ng West Philippine Sea

Niyanig ng matinding tensiyon at personal na sagutan ang bulwagan ng Kongreso matapos magharap sa isang pagdinig sina Congressman Rodante Marcoleta at Philippine Coast Guard (PCG) Commodore Jay Tarriela, ang tagapagsalita para sa West Philippine Sea (WPS). Ang dapat sana’y seryosong talakayan tungkol sa pambansang soberanya at kaligtasan ng karagatan ay biglang naging mainit na pagtutuos ng dalawang kilalang personalidad, na inugat sa kumalat na misimpormasyon at mapait na pagpapalitan ng salita sa social media.

Hindi lang ito simpleng pagtatalo ng opinyon; isa itong dramatikong paglalarawan kung paanong ang ‘fake news’ at ang “excesses and abusiveness” ng social media ay maaaring maging mitsa ng hidwaan, sirain ang personal na relasyon, at higit sa lahat, ilihis ang atensiyon ng publiko sa tunay na usapin—ang pagtatanggol sa ating minamahal na West Philippine Sea.

Ang Magsalimuot na Simula: Isang Akusasyong ‘Traitor’

Nagsimula ang bakbakan nang diretsang tanungin ni Congressman Marcoleta si Commodore Tarriela tungkol sa kumalat na balita na nag-ugat sa pahayag ni Tarriela—na tila nagpapahiwatig na si Marcoleta ay isang “traitor” o taksil sa bansa.

“You just called me a traitor sir, tama po ako hindi ba?” ang matigas na tanong ni Marcoleta, na nagpapakita ng personal na sakit at galit. Ayon sa mambabatas, lumaganap sa social media ang naratibong ito, kasama ang litrato ni Tarriela, na nagdulot ng matinding ‘bashing’ sa kaniya, at umano’y nagtatak sa kaniya bilang ‘Pro-China.’

Ngunit mariing itinanggi ni Commodore Tarriela ang akusasyon. “Mr chair, let’s put it on record, I did not use the word ‘traitor’ in describing your statement,” depensa ni Tarriela, na nagpaliwanag na ang kaniyang ginawa lamang ay muling ilabas ang pahayag ni Pangulong Bongbong Marcos: “Ang West Philippine Sea ay hindi kathang-isip natin lamang, ito ay atin, ito ay mananatiling atin hanggang nag-aalab ang diwa ng ating minamahal na bansang Pilipinas.”

Paliwanag ni Tarriela, ang kaniyang orihinal na post ay naglalayong ipagtanggol ang soberanya ng Pilipinas, at ang pagkuwestiyon sa kaniyang integrity ay isang “disservice and an embarrassment.”

Ang ‘Gago at Mangmang’ na Pagbawi

Sa halip na matapos ang usapin sa pagtanggi, lalo pang uminit ang pagtatalo dahil sa tanong ni Marcoleta: bakit hindi ginawan ng paraan ni Tarriela na linawin agad sa social media ang isyu?

“Hindi ka po nagbigay ng paliwanag na sinabi mo sana doon sa social media din… It is only now that you are explaining na wala kang sinabi, ba kumalat na sa social media,” giit ni Marcoleta, na ipinunto ang responsibilidad na itama ang misimpormasyon, lalo na’t kumalat na at nagdulot ng pinsala sa kaniyang reputasyon.

Dito na inilabas ni Commodore Tarriela ang kaniyang bigat ng loob at ang dahilan kung bakit hindi siya nagbigay-linaw. “It’s because Mr chair, the only time I learned about that was when I heard about your interview calling me gago and mangmang!” paglalantad ni Tarriela, na tumutukoy sa isang naunang panayam kung saan tinawag siya ni Marcoleta na “gago” at “mangmang.”

“Why would I even defend you if you’re calling me gago?” tanong ni Tarriela. Bilang isang ‘commissioned officer’ ng Philippine Coast Guard at tagapagsalita, labis niyang ikinasama ang pagtawag sa kaniya ng mga mapanlait na salita sa publiko. Ang kaniyang pagtanggi na makialam sa isyu ng ‘traitor’ ay naging isang personal na protesta laban sa pambabastos na natanggap niya.

Iginiit naman ni Marcoleta na ang kaniyang salita ay hindi direkta kay Tarriela kundi sa ‘act’ o sa maling akto: “Kung titingnan mo ‘yung konteksto ng pagkakasalita, hindi ikaw ang ginagago… ang sinabi ko ang sinasabi ko rito, let us defend our own na hindi tayo nagiging gago o kaya nagiging emotional.” Gayunpaman, nanindigan si Tarriela na sapat na ang pang-iinsulto upang mawala ang kaniyang obligasyon na linawin ang isyu.

Ang Puso ng Usapin: Ang Pagpapatala sa West Philippine Sea

Sa gitna ng personal na sagutan, nabalik ang diin sa pinaka-ugat ng pagtatalo: ang opisyal na katayuan ng West Philippine Sea. Ipinagtanggol ni Marcoleta na ang kaniyang pagkuwestiyon ay hindi pagtanggi sa pag-aari ng Pilipinas sa WPS, kundi paglilinaw sa proseso ng opisyal na pagpapatala.

Paliwanag ni Tarriela, ang kaniyang orihinal na punto ay teknikal—na hindi pa opisyal na nakatala ang pangalang “West Philippine Sea” sa International Hydrographic Organization (IHO), ang tanging ‘world body’ na opisyal na nagpapangalan sa isang partikular na bahagi ng karagatan.

“Ito ay atin, mananatiling atin,” diin ni Marcoleta. “Wala tayong problema kung tayo-tayo lang… ang problema nagkakagulo tayo because of that misconception.” Ang kaniyang posisyon ay malinaw: ang soberanya ng Pilipinas ay hindi nakasalalay sa pagpapatala, ngunit mahalaga ito upang maiwasan ang kalituhan.

Binanggit ni Marcoleta na ang kaniyang pag-aalinlangan ay nag-ugat sa kawalan ng opisyal na pagpapatala, na siyang nagiging dahilan ng misimpormasyon at ‘confusion’ sa publiko. Aniya, kailangan ng bansa na magkaisa at gumawa ng lahat ng paraan upang maipatala ang pangalan ng WPS sa IHO. “Kailangan nating gawin, pagsikapan natin, ipatala natin,” panawagan niya, na idinagdag na ang batas na ginawa ng Kongreso ay “preparatory” pa lamang para sa mas malawak na proseso.

Ang diskusyon ay naging paglalabas ng pambansang damdamin. Para kay Marcoleta, ang pag-aari sa WPS ay isang bagay na ipaglalaban “hanggang sa huling patak ng ating dugo.” Para naman kay Tarriela, ang pagkilala ng international community sa pangalan ay mahalaga upang makatulong sa paggigiit ng ating karapatan.

Ang Panganib ng Misimpormasyon

Sa pagtatapos ng pagdinig, parehong kinilala nina Marcoleta at Tarriela ang nagiging masamang epekto ng misimpormasyon at ‘fake news.’ Ang buong sagutan, na nag-ugat sa interpretasyon ng isang statement, ay naging patunay kung paanong ang mga sensitibong isyu ng bansa ay madaling masira at maging personal sa kamay ng social media.

Pinuri ni Marcoleta ang huling paglilinaw ni Tarriela na hindi niya ito tinawag na ‘traitor,’ kahit huli na. “Salamat kahit nahuli… huli man daw at magaling, naihahabol din,” pahayag ni Marcoleta, na nagpapakita ng pagpapasalamat sa wakas ng paglilinaw.

Ang pagdinig na ito ay hindi lamang nagbigay-liwanag sa teknikal na proseso ng pagpapatala ng West Philippine Sea kundi nagbigay-diin din sa pangangailangan ng matinding pag-iingat at pagkakaisa sa pagharap sa mga isyu ng soberanya. Ang mapait na pagpapalitan ng salita ay nagpapakita ng epekto ng ‘viral’ na misimpormasyon, na sa huli ay nagpapadali sa mga panloob na pagkakabaha-bahagi sa isang kritikal na panahong kailangan ng bansa ang pagkakaisa laban sa panlabas na banta.

Higit sa lahat, nagsilbi itong paalala sa lahat: ang laban para sa West Philippine Sea ay isang pambansang laban na hindi dapat mapalitan ng personal na pagtutuos, na madalas ay dulot lamang ng hindi beripikadong balita. Ang paglilinaw ng katotohanan—kahit pa huli na—ay nananatiling isang mahalagang hakbang tungo sa tunay na pagkakaisa at pagtatanggol sa ating Pambansang Karagatan.

Full video: