Sa isang iglap, tila gumuho ang pader na itinayo ni Suspended Bamban, Tarlac Mayor Alice Guo upang pagtakpan ang mga misteryong bumabalot sa kanyang pagkatao, paninirahan, at higit sa lahat, ang kanyang koneksyon sa kontrobersyal na operasyon ng POGO sa kanyang bayan. Ang mga serye ng pagdinig sa Senado ay patuloy na naghuhukay, at sa bawat paghampas ng martilyo ng komite, isang bagong layer ng katusuhan at mga mapanganib na ugnayan ang inilalantad. Sa pinakahuling sesyon, ang pokus ay lumipat mula sa kanyang pagtatago patungo sa isang mas personal ngunit may matinding implikasyon sa negosyo at pulitika: ang kanyang malapit na relasyon kay Sual, Pangasinan Mayor Lilo Dong Cugay.

Ang paghaharap ay naging mainit at personal, na pinamunuan ni Senador Jinggoy Estrada, na nagpakita ng serye ng mga larawan na nagpapakita ng ugnayan na higit pa sa simpleng ‘pagkakaibigan’ na matigas na iginigiit ni Guo.

Ang mga Larawan: Patunay ng Di-Pangkaraniwang Pagkakaibigan

“Kaibigan po.” Iyan ang tanging sagot ni Alice Guo sa paulit-ulit na tanong ng mga senador tungkol sa tunay na katangian ng kanyang ugnayan kay Mayor Cugay. Ngunit ang mga ebidensyang inilatag ni Senador Estrada ay nagpinta ng isang kuwento na may mas matinding emosyon at intimacy, na nagpapatunay na ang kanilang relasyon ay hindi lamang civil o kaswal.

Sa mga larawang ipinakita sa komite, makikita si Guo na dumalo sa kasalang bayan sa Sual, Pangasinan, na imbitado rin umano ang ilang pulitiko [02:13]. Ang mas umagaw ng atensyon ay ang mga larawang magkatabi sila ni Mayor Cugay sa isang upuan, na ikinangiti na lamang ni Guo habang binibigkas ni Senador Estrada ang mga salitang, “mukhang yung magkakatabi kayo, mukhang mainit ang pagtitinginan ninyong dalawa” [02:28].

Bukod sa mga larawan sa kasalan, ipinakita rin ang litrato ni Mayor Cugay na nakasuot ng isang T-shirt na may tatak at pangalan ni Alice Guo [02:45]. Ito ay hindi basta-bastang pagpapakita ng suporta; sa mundo ng pulitika at personal na relasyon, ang pagsuot ng damit na nagtatampok ng pangalan ng isang tao ay nagpapahiwatig ng malalim na koneksyon o pag-aari—isang kilos na bihirang gawin ng isang simpleng kaibigan. Kasunod nito, ipinakita ang napakalaking bouquet ng bulaklak, na diumano’y ipinagawa at ibinigay ni Cugay kay Guo [02:53], na tinanggap naman niya nang nakangiti. Ang mga senaryong ito, ayon kay Estrada, ay nagpatunay na ang relasyon ay isang “open secret already” [08:11], at nagtanong pa, “lagi naman yata kayong magkatabi, ‘no?” [02:38].

Sa harap ng matitinding ebidensya, nanatiling matibay si Guo sa kanyang depensa: “Kaibigan po” [09:16], at “wala po kaming relasyon talaga” [09:01]. Ngunit ang kanyang patuloy na pag-iwas at ang paulit-ulit na pag-invoke ng kanyang right against self-incrimination sa mga sensitibong tanong—lalo na tungkol sa notarization ng kanyang affidavit [06:49]—ay nagbigay ng bigat sa hinala ng komite.

Ang Affidavit: Pagtatago sa Gitna ng Legalidad

Isa sa pinakamalaking pagbulalas sa pagdinig ay ang pag-amin ng staff ni Mayor Cugay, si Miss Cheril Medina, tungkol sa paghahanap ng notaryo para sa affidavit ni Alice Guo. Ang affidavit na ito ay mahalaga dahil ito ay naglalayong patunayan na si Guo ay nasa Pilipinas noong Agosto 14, 2023, isang panahon na siya ay pinaghihinalaang nagtatago sa ibang bansa matapos pumutok ang POGO scandal.

Ayon kay Senador Risa Hontiveros, ang staff ni Mayor Cugay mismo ang umamin na sila ang naghanap ng notaryo [03:25]. Bagama’t mariing itinanggi ni Miss Medina na siya mismo ang nag-utos o nagproseso, umamin siya na may nagtanong sa kanya—si “Cat,” isa sa mga assistant ni Guo [01:17:59]. Ayon kay Medina, ang pagtatanong ay humantong sa pagbibigay niya ng pangalan ng tao na si “Ka Dante” [01:18:26] na maaaring mag-facilitate. Ang kuwentong ito ay nagpakita ng malalim na koordinasyon sa pagitan ng mga staff nina Guo at Cugay, lalo na sa isang usapin na may malaking legal na implikasyon at kinasasangkutan ng isang alkalde na iniiwasan ang pagdinig sa Senado.

Ang kaganapan ng notarization ay naganap sa gitna ng pag-alis ni Guo sa bansa. Nang tanungin si Guo tungkol dito, binalikan ni Senador Hontiveros ang nauna niyang tanong: “tumulong ba si Mayor Cugay sa pag-facilitate sa notarization ng affidavit niyo kahit absent kayo nung panahong iyon?” [06:02]. Tumugon si Guo sa pamamagitan ng pag-invoke ng kanyang karapatan laban sa self-incrimination [06:49]. Ang kanyang sagot ay nagdulot ng matinding pagkadismaya at paghihinala dahil ang katanungan ay malinaw: kung wala siyang kinalaman at pawang inosente, bakit hindi niya ito ideniy sa halip na itago sa likod ng legal na proteksyon? Ang sagot na ito ay nagpapatunay na may alam si Guo sa iligal na proseso ng dokumento, at ang kanyang matalik na kaibigan sa pulitika ay may bahagi rito.

Ang Mahiwagang “Alicel Aquafarm”: Pangalan na Nagtatali

Higit pa sa personal na ugnayan, lumutang ang usapin ng negosyo na nagtali kina Guo at Cugay: ang “Alicel Aquafarm” na matatagpuan diumano sa Sual, Pangasinan. Ang pangalang “Alicel” ay tila kombinasyon ng “Alice” at “Lilo” (o “Cel,” palayaw ni Cugay) [33:51]. Ipinakita sa pagdinig ang isang DTI registration o application document para sa naturang aquafarm, na nagpapatunay sa pagtatangka na maitatag ito [37:04].

Bagama’t mariing itinanggi ni Guo na nagpatuloy ang proyekto, wala itong kinalaman kay Mayor Cugay, at ito ay nanatiling “proposal lang po” [38:00], ang simpleng katotohanan na ang pangalan ng negosyo ay nagtataglay ng kumbinasyon ng kanilang mga pangalan ay nagpapatibay sa hinala ng Senate committee na sila ay magkasosyo, hindi lamang sa pulitika kundi maging sa komersyo. Ang pagtatangkang itago ang ugnayan sa negosyo ay nagpapahiwatig ng mga pinansiyal na transaksyon na posibleng hindi malinis o konektado sa malaking isyu ng POGO, lalo pa’t ang Pangasinan ay hindi kalayuan sa Tarlac.

Nang tanungin kung sino ang nagkumbina ng pangalan, tumanggi si Guo na may alam, na ikinagulat at ikinainis ng mga senador: “Wala kang participation sa sa pangalan nung ano? E ‘di ba very obvious naman Alicel? Alice A-L-I, tapos Cel, Lelo? ‘Di ba?” [39:03]. Ang mga pagtangging ito ay lalong nagpapatindi sa paniniwala na ang alkalde ng Bamban ay may malawak na network na ginagamit upang protektahan ang kanyang mga interes.

Mga Kaso at ang Pilit na Paglayas

Binalikan din sa pagdinig ang kuwento ng pag-alis ni Guo sa bansa, na kanya umanong ginawa dahil sa “death threats” [01:04:24]. Inilarawan niya ang kanyang pag-alis sakay ng maliit na bangka na tumagal ng ilang oras, na may destinasyon sa iba’t ibang bansa tulad ng Malaysia, Singapore, at Indonesia [58:37].

Ang kwento ng kanyang pagtakas ay puno ng mga butas at hindi tugmang detalye. Hindi niya masagot kung gaano siya katagal aalis at hindi niya alam ang kanyang ultimate destination, isang sitwasyon na hindi pangkaraniwan sa isang taong may kakayahang pinansyal na mag-organisa ng isang komprehensibong flight plan. Ang kanyang depensa na nawala ang kanyang cellphone ilang buwan bago ang pag-alis ay kontradiksyon sa kanyang pag-amin na nakikipag-ugnayan siya sa kanyang abogado sa pamamagitan ng WeChat habang nasa ibang bansa, na nangangailangan ng telepono at internet [01:03:06].

Ang mga detalye ng paglalakbay na may dalang maliit na bag at less than $20,000 na cash [01:04:08], sa kabila ng hindi tiyak na tagal ng pamamalagi, ay nagpapahiwatig ng isang kuwento na hindi buo o lubusang totoo. Nang tanungin ni Senador Win Gatchalian kung bakit siya nag-iwan ng planong bumalik kung may death threat na nagtulak sa kanyang umalis, sinabi ni Guo na, “haharapin ko na lang po lahat, wala kang inaasahang pagbabago” [01:01:31]. Ito ay isang pag-amin ng pagod at pagtanggap, na nagpapatunay na ang evasion ay hindi niya pangmatagalang plano.

Ang Malalim na POGO Network

Upang makumpleto ang larawan ng kontrobersya, ipinatawag din si dating Bamban Mayor Leonardo Feliciano. Ang kanyang testimonya ay nagbigay linaw sa pinagmulan ng legalidad ng POGO sa Bamban. Inamin ni Feliciano na inendorso niya si Guo bilang kanyang kapalit dahil sa kanyang pagiging economic manager at sa isang pagtatalo sa kanyang orihinal na napipintong kahalili [43:58].

Ngunit ang mas matindi ay ang pag-amin ni Feliciano na nag-issue siya ng travel pass kay Wang Zhi, isa sa mga big boss ng POGO, noong panahon ng pandemya [48:36]. Sa kabila ng pag-amin na hindi niya na-check ang background ni Wang Zhi—isang seryosong pagkukulang sa due diligence at command responsibility—ang kanyang paliwanag ay nagpahiwatig kung paano nakapasok at nakapag-operate ang POGO nang may basbas ng lokal na pamahalaan.

Konektado pa rin dito ang pagkabunyag ng ugnayan ni Guo kay JP Samson, isang business partner sa second-hand car shop [27:38] at may shared bank account. Si Samson ay nakitang may ugnayan din sa matataas na opisyal ng pulisya at kay Mayor Cugay [02:29:39]. Hindi rin nakaligtas sa usapan ang iba pang personalidad na konektado sa POGO, tulad ni Duan Ren Wu, ang pinaghihinalaang big boss ng Lucky South POGO, na kasama rin sa mga lumabas ng bansa kasabay ni Cassandra Leong [01:13:07]. Ang mga koneksiyong ito ay nagpapahiwatig na ang isyu ni Alice Guo ay hindi lamang isang lokal na problema, kundi bahagi ng isang malaking network ng money laundering at pulitikal na impluwensiya.

Pagwawakas: Ang Hindi Matatawarang Katotohanan

Ang patuloy na imbestigasyon sa Senado ay higit pa sa paghahanap ng katotohanan sa pagkatao ni Alice Guo. Ito ay tungkol sa paglalantad ng isang masalimuot na web ng korapsyon, paggamit ng kapangyarihan sa pulitika, at ang pagpapabaya sa tungkulin, na nagbigay daan sa operasyon ng POGO na nagdulot ng malaking pinsala sa bansa.

Sa bawat pagtanggi, pag-iwas, at pag-invoke ng kanyang karapatan, at sa bawat kumpirmasyon mula sa kanyang mga tauhan, ang misteryo ay unti-unting nalilinawan. Ang mga larawan, ang Alicel Aquafarm, ang affidavit, at ang koneksyon sa mga POGO boss at pulitiko—lahat ay nagtuturo sa iisang direksyon: may malalim na katotohanan na pilit na itinago. Kailangan itong harapin nang buong tapang. Ang mga mamamayang Pilipino ay nararapat na malaman ang buong katotohanan tungkol sa mga opisyal na pinagkatiwalaan nila

Full video: