MULA P17K SAHOD HANGGANG SA SILYANG PULA NG FERRARI: Ronelyn Baterna, Ikinulong sa Bagong Custodial Center ng Kamara Dahil sa Sunud-sunod na Pagsisinungaling

NI PHI, Content Editor

Lungsod ng Quezon — Tila isang eksena sa isang pelikulang puno ng misteryo at intriga ang naganap sa Kamara de Representantes, matapos tuluyang ipasok sa bagong custodial center ng Kongreso ang isang pangunahing resource person sa gitna ng imbestigasyon sa mga kontrobersyal na operasyon ng Philippine Offshore Gaming Operator (POGO) na Lucky South 99.

Si Ronelyn Baterna, ang Corporate Secretary ng nasabing kumpanya, ay inirekomenda at tuluyang nai-cite in contempt ng Komite dahil sa kanyang “patuloy na pagsisinungaling” at pagtangging sagutin nang tapat ang mga katanungan ng mga Kongresista [31:15]. Ang dramatikong pagbagsak ni Baterna ay nagbigay ng matinding shockwave sa buong bansa, habang inilalantad ang tila isang malaking cover-up na nagtatago sa likod ng mga dayuhan at ng mga Pilipinong ginagamit na “dummies.”

Ang kwento ni Baterna ay naging simbolo ng matinding irony at kabalintunaan na bumabalot sa ilegal na POGO. Mula sa pagpapakilala bilang isang simpleng empleyado, hanggang sa paglantad ng isang pribadong video na nagpapatunay na siya ay nagmamaneho ng isang mamahaling pulang Ferrari, ang bawat salita niya ay naging mitsa ng pagduda at hinala ng mga mambabatas.

Ang Pagbagsak ng Persona: P17,000 Sweldo Kontra Ferrari

Nagsimula ang pagdinig sa isang tono ng sympathy para kay Baterna, na ipiniprisinta ang sarili bilang isang simpleng single mom [03:28] na may katamtamang trabaho at sahod. Sa ilalim ng katanungan ng Komite, isinalaysay niya na ang kanyang trabaho ay nagsimula bilang isang “online shuffler” sa Midori Casino [01:53], bago siya napadpad at nag-apply sa Lucky South 99.

Ang pinakamalaking rebelasyon ay ang detalye ng kanyang suweldo. Mariin niyang sinabi na ang kanyang starting salary ay tanging P17,000 kada buwan [02:51]. Aniya, tumaas lang ang sahod niya nang bigyan siya ng additional job — ang pumirma ng iba’t ibang corporate papers [03:03]. Ang mga detalye ng sahod at personal na buhay ay sinuri ni Congressman Barbers, na tila may pinatutunguhan ang kanyang mga katanungan.

Dito na inilantad ang malaking kontradiksyon na nagpabagsak sa kanyang kredibilidad. Nang tanungin si Baterna kung mayroon ba siyang sasakyan, sinabi niya na isang second-hand Honda City lamang ang kanyang pag-aari [03:47]. “Wala ka bang Ferrari?” ang diretsang tanong ni Barbers [03:58].

“Wala po. Opo,” ang kanyang mabilis at matatag na sagot.

Ngunit ang kasunod na pangyayari ay lalong nagpainit sa pagdinig. Isang video ang ipinakita sa Komite, na nagpapatunay na si Ronelyn Baterna mismo ang nagmamaneho ng isang mamahaling pulang Ferrari [04:18], [09:34]. Sa gitna ng matinding pagkagulat, umamin si Baterna: “Yes po. Ikaw din yung nagda-drive nung Ferrari? Opo” [09:34]–[09:43].

Ang kanyang depensa? Ang sasakyan ay pag-aari umano ng kanyang “friend” na si Ruperto Cruz [09:54]–[10:03]. Tila isang script na angkop lamang para sa mga nagsisinungaling, ang kanyang pagtanggi sa tunay na koneksyon sa mamahaling kotse ay lalong nagpakita na siya ay nagtatago ng katotohanan tungkol sa kanyang tunay na lifestyle at mga koneksyon.

Ang ‘Corporate Veil’ at ang mga Utos ng Abogado

Hindi lamang ang usapin ng kayamanan ang naging sentro ng pagdududa. Ang tunay na papel ni Baterna bilang Corporate Secretary ng Lucky South 99 ay tinalakay. Ipinakita sa kanya ang isang Sublease Contract na kanyang pinirmahan kasama si Cassandra Ong noong Pebrero 2, 2021 [12:35]–[13:13], kung saan siya ang kinilalang nagre-representa sa kumpanya.

Sa harap ng matitinding ebidensya ng kanyang awtoridad, patuloy siyang nag-apela sa kanyang kawalang-alam. Paulit-ulit niyang iginiit na siya ay pumirma lamang sa mga dokumento “as per instruction” [13:34].

“Bakit bakit ikaw ang pumirma iha?” ang tanong ng Kongresista [13:37].

“As per instruction po kailangan ko pong pirmahan,” ang kanyang tugon.

Idiniin niya na ang utos ay nagmula kay “Attorney Medina” [14:03]. Ang kanyang pagtanggi na may alam siya sa mga corporate resolution [16:48] at Articles of Incorporation ay nagbigay ng matinding impresyon na siya ay isang figurehead o fall guy, na walang kamalayan sa mga legal at corporate na responsibilidad ng kanyang posisyon. Ngunit ang pagiging “walang alam” ay hindi nagpagaan sa kanyang kaso, bagkus ay lalong nagpatibay sa ideya na may mas malalaking tao ang nasa likod ng cover-up.

Ang Abogado ang Naglantad ng Katotohanan

Ang pinakamalaking turning point na nagtapos sa kanyang kalayaan ay ang pagkuwestiyon sa pagkuha ng abogado ng Lucky South 99. Kasama ni Baterna sa pagdinig ang kanyang mga abogado mula sa NFC Miralles Law Office. Nang tanungin kung sino ang nag-engage sa serbisyo ng Law Office, inamin ni Baterna na siya mismo ang nag-contact sa kanila [18:02]. Ngunit ito ay taliwas sa kanyang naunang pahayag na wala siyang alam at hindi siya nakikipag-ugnayan sa mga legal counsel [19:14]–[22:02].

Nagsimula ang matinding pagsisiyasat nang magsalita si Atty. Jose S. Velasco ng NFC Miralles Law Office. Direkta niyang sinabi sa Komite na si Miss Baterna mismo, bilang Corporate Secretary, ang nag-commit at nag-engage sa kanilang serbisyo [20:45]–[21:03].

Ang paglilitaw na ito ay nagbigay ng direktang sipa sa lahat ng naunang testimonya ni Baterna. Agad na kinuwestiyon ni Congressman Defensor ang contradiction at pagsisinungaling na ipinakita ni Baterna. “So dito kikita na natin yung pagsisinungaling mo,” ang mariing pahayag ni Defensor [22:10].

Pilit na naghahanap ng palusot si Baterna, sinabing isang “Attorney Abby” daw ang tumawag sa kanya [24:07]. Ngunit ang ideya na ang isang Law Firm ay tatawag sa kanilang sariling kliyente para utusan itong i-hire sila ay mabilis na na-dismiss ng Komite bilang isang kalokohan [24:35]. Ang pagtatangkang ipaliwanag ang mga detalye ng kanyang pakikipag-ugnayan sa Law Firm ay lalo lamang naglubog sa kanya sa mas maraming kasinungalingan, na nagpatunay sa hinala ng mga Kongresista na siya ay hindi nagsasabi ng buong katotohanan.

Ang Pagpataw ng Parusa: 30 Araw sa Custodial Center

Ang pagdinig ay humantong sa isang punto kung saan ang pagkadismaya ng mga mambabatas ay hindi na napigilan. Si Congressman Pacho Abante at iba pa ay nagpahayag ng matinding pagkagalit, sa paniniwalang ginagawa lamang silang “tanga” ng mga resource persons [26:33]–[26:45].

Sa kabila ng compassion na ipinakita sa una, kung saan nag-withdraw ng motion for contempt si Congressman Defensor para sa iba pang incorporators na tila mga simpleng empleyado [28:23], ang kaso ni Baterna ay nanatiling matigas.

“Miss Ronalyn Baterna, ang daming pagsisinungaling e kanina pa e and she’s been in the company since 2019 up to 2024 up to now and this woman is um really, may alam siya but witholding it for herself,” ang pahayag ni Defensor [29:14]–[29:48].

Ang pagdismaya ay tuluyang nagresulta sa pormal na mosyon. Pinangunahan ni Congressman Abante ang pag-cite in contempt: “I move to cite in contempt Miss Baterna in violation of section 11 parag C rules… for refusal to answer questions truthfully” [31:15]–[31:41]. Ang mosyon ay sinuportahan (seconded) at agad na inaprubahan ng Komite [31:47]–[32:01].

Ang parusa ay agad ding ipinataw. Nag-motion si Defensor na ang penalty ay 30 days confinement [32:27]. Ang lugar? Ang bagong custodial center ng Kamara, na katatapos lamang i-inaugurate. Ang mosyon ay na-second at naaprubahan [32:49]–[33:08].

Ang sandaling ito ay nagpadala ng isang malinaw at matinding mensahe: hindi na papayagan ng Kongreso ang sinumang magtatangkang maglaro at magsinungaling sa ilalim ng legislative inquiry. Ito ay isang paalala na ang pagtatago ng katotohanan sa isang imbestigasyon ay may kaakibat na seryosong parusa.

Ang Tanong na Naiwan: Sino ang Tunay na Boss?

Ang pagkakakulong kay Ronelyn Baterna ay malaking hakbang sa imbestigasyon ng mga ilegal na POGO, lalo na ang Lucky South 99. Ngunit ang kanyang kaso ay nag-iwan ng mas malalim at mas seryosong tanong: Sino ang tunay na boss at mastermind na nagtatago sa likod ng mga ‘dummies’ na ito?

Si Baterna, na tila nagtatanggol sa isang bilyong-pisong operasyon sa kabila ng P17,000 niyang sahod at ang kanyang pagtatago sa koneksyon sa mamahaling Ferrari, ay malinaw na biktima o protector ng mas makapangyarihang tao. Ang kanyang kwento ay sumasalamin sa malawak na operasyon ng mga dayuhan at ang mga Pilipinong nagpapagamit sa kanila.

Ang Komite ay nagbigay ng babala: Habang nakakulong si Baterna, ang imbestigasyon ay patuloy na maghahanap ng mga kasagutan sa kanyang mga kasinungalingan, lalo na sa mga tanong kung sino ang nagbayad sa mga mamahaling abogado at sino ang nagbigay sa kanya ng access sa luho tulad ng isang pulang Ferrari. Ang layunin ay mananatiling isa: Huwag pahintulutan ang mga Pilipino na maging fall guy at panagutin ang mga tunay na dayuhang boss at kanilang mga lokal na protektor na naglalabas ng milyun-milyong piso upang tabunan ang katotohanan.

Ang pagkakabilanggo ni Ronelyn Baterna ay hindi isang pagtatapos, kundi isang simula ng mas matinding paghahanap sa tunay na mukha ng ilegal na POGO sa bansa.

Full video: