Sa Gitna ng Nag-aalab na Eskandalo: Ang Pamilyang Lumalaban sa Korporasyon, Nagbunyag ng Kalakarang Peke at Pandaraya sa Puso ng POGO Hub

Sa gitna ng isang pambansang pagdinig na patuloy na nagbubunyag ng madilim na operasyon ng Philippine Offshore Gaming Operator (POGO) at ang kaugnayan nito sa krimen at panloloko, isang nakakagulantang na senaryo ang naganap sa Kongreso. Ang mga miyembro ng Pamilya Cruz, ang mga orihinal na may-ari ng lupang kinalalagyan ngayon ng kontrobersyal na LuckySouth99 POGO hub, ay matapang na hinarap at binara ang abogado ng Whirlwind Corporation, si dating kalihim Harry Roque, at mariing itinanggi ang mga kasunduan sa harap ng matataas na mambabatas. Ang kanilang emosyonal at malinaw na pahayag ay hindi lamang nagpatibay sa alegasyon ng land grabbing kundi naglantad din ng isang kalakaran ng pandaraya sa dokumento na tila naging taktika ng korporasyon upang makamit ang kanilang layunin.

Ang kwento ng Pamilya Cruz ay naging sentro ng usapin: paano ang isang ordinaryong pamilya ay napasubo sa kumplikado at nakababahalang labanan kontra sa isang malaking korporasyon na may suporta ng POGO. Ang lupain, na matatagpuan sa Porac, Pampanga, ay naging pugad ng ilegal na gawain. Ngunit ang ugat ng problema ay nagmula sa mga kontratang pinirmahan noong 2019, na ngayon ay nasa ilalim na ng matinding pagsisiyasat dahil sa mga nakababahalang iregularidad.

Ang Pamilya Cruz at ang Walang Katapusang Paghahanap ng Hustisya

Sa pagharap nila sa Quad Committee, ipinaliwanag ng magkakapatid na Cruz ang kanilang saloobin at posisyon. Sa kanilang opening statement, mariing sinabi ni Freud Cruz, isa sa mga tagapagmana, na “wala po kaming leas agreement na transaksyon sa Whirlwind Corporation” [02:54]. Ang tanging kasulatan daw na pinasok nila ay isang “Contract to Sell” [03:04] noong Oktubre 28, 2019.

Dito nagsimula ang lamat. Ayon sa pamilya, hindi nagbayad ang Whirlwind ng konsiderasyon sa bentahan ng lupa [03:12]. Dahil dito, napilitan silang maghain ng kaso laban sa korporasyon noong Oktubre 31, 2020, para mabawi ang kanilang mga lote. Ang mas nakababahala, ayon sa kanila, ay ang sapilitang pagkamkam ng Whirlwind sa 10 pang lote ng lupa [03:37]. Bilang tugon, naghain sila ng tatlong kaso ng forcible entry at apat na kaso ng ejectment simula Enero 2021 [03:42, 13:24].

Ang pahayag na ito ng pamilya ay nagbigay diin sa matinding legal na labanan na kanilang kinakaharap, na nagsimula pa bago pa man pumutok ang iskandalo ng POGO. Ang kanilang layunin ay simple: mabawi ang kanilang lupa na kinamkam ng korporasyon [04:30]. Gayunpaman, nakalulungkot man, ang kanilang lehitimong hakbang ay nauwi sa pagkadawit sa mas malaking usapin ng POGO [04:49].

Ang Nag-init na Paghaharap: Roque Kontra Cruz

Ang drama ay lalong sumiklab nang makipagsagutan ang Pamilya Cruz kay Atty. Harry Roque, na nagsilbing tagapagtanggol ng Whirlwind Corporation.

Ayon kay Atty. Roque, ang orihinal na kasunduan ay isang “contract of lease” na pinasok ng kanilang ama, si Mr. Ruperto Cruz, at ng Whirlwind [15:10]. Aniya, ang “Contract to Sell” ay dumating lamang bilang isang “compromise agreement” matapos magsimula ang mga kaso ng ejectment [15:18]. Sa ibang punto, iginiit pa ni Roque na ang pamilya ay napilitan lamang pumasok sa contract to sell dahil ang gusto lang talaga ng Whirlwind ay umupa, at hindi bumili, at wala raw pambili ang korporasyon [34:24].

Ngunit ang teorya ni Roque ay diretsahang BINALIKTAD ng pamilya. “Mr. Chair, Hindi po Totoo yon kasi wala po kaming ah lease agreement na transaction sa Whirlwind Corporation” [15:28], mariing sagot ng Cruz siblings. Ang mabilis at matapang na pagbawi na ito ay nagbigay ng hinala sa mga mambabatas hinggil sa sinseridad ng legal na posisyon ng Whirlwind.

Bumalik-balik ang usapin sa kung alin ba talaga ang nauna: ang Contract to Sell (October 28, 2019) o ang Contract of Lease (na ipinipilit ni Roque na orihinal) [34:58]. Ang paghaharap na ito ay nagpapakita ng isang malalim na pagtatalo, hindi lamang sa legalidad, kundi sa mismong katotohanan ng mga pangyayari.

Ang Pagkakabunyag ng Pekeng Dokumento: Mas Nauna ang Pirma Kaysa Awtoridad

Ang pinakamalaking rebelasyon na nagpalala sa kaso ay ang pagtuklas ng mga mambabatas sa nakababahalang discrepancy sa mga petsa ng mahahalagang dokumento.

Sa pamamagitan ng pagtatanong ni Congressman Paduano, nabunyag ang dalawang magkasalungat na katotohanan:

Ang Board Resolution: Ang isang unnumbered board resolution na umano’y nagbigay awtoridad kay Ruperto Cruz na kumatawan sa pamilya para sa lease agreement ay may petsang Oktubre 25, 2019 [17:42, 18:05]. Ito ay mariing itinanggi ng Pamilya Cruz, na nagsabing hindi nila pirma ang nakasaad doon at may sertipikasyon sila mula sa notary public na hindi niya in-acknowledge ang naturang resolusyon [19:35]. “That’s not our signature Mr. ch[air]” [20:56], ang kanilang matatag na pahayag.

Ang Lease Contract: Nang tanungin si Ms. Mascariñas, ang signer ng Whirlwind sa dokumento, inamin niya na pinirmahan niya ang lease agreement noong Hulyo 25, 2019 [25:24].

Ang nakakabigla: Paanong mas nauna ang pagpirma sa lease contract (Hulyo 25, 2019) kaysa sa board resolution (Oktubre 25, 2019) na siyang nagbibigay-otoridad para pirmahan ang kontrata [25:32]? Ang mga mambabatas mismo ay umamin na ito ay “hindi fake” subalit ang pagkakaiba sa petsa ay nagpapatunay ng matinding iregularidad at posibleng pandaraya sa proseso.

Umamin si Ms. Mascariñas na wala siyang ideya sa board resolution at inutusan lamang siya ng kaniyang boss na si “Mr. Wu” na pirmahan ang kontrata, kahit wala siyang pormal na authority to sign mula sa kumpanya [25:48, 26:52]. Ang pag-amin na ito ay nagpapatunay na ang mga Pilipinong kinatawan ng korporasyon ay tila mga ‘pawn’ lamang na ginagamit ng mga dayuhang mastermind sa likod ng POGO.

Kinamkam na Lupa at ang Pagkadawit ni Cassandra Leong

Bukod sa apat na lote na sakop ng Contract to Sell (5.2 ektarya), ang pamilya ay nagrereklamo rin sa 10 lote, na umaabot sa 6.9 ektarya, na okupado ng Whirlwind nang walang anumang permiso [12:31, 13:24]. Sa kabila ng paglalagay ng no trespassing sign at pagpapadala ng demand letters simula 2020, at pag-file ng kaso simula Enero 2021, tuluyan pa ring naipatayo ang mga gusali ng POGO sa lupain [13:34, 14:17].

Ang pagdinig ay nagbigay linaw rin sa papel ni Cassandra Leong, ang kaharap ng pamilya Cruz noong una nilang pinirmahan ang kontrata [09:32]. Sa kasagsagan ng pagdinig, ipinabatid ng Bureau of Immigration (BI) na si Leong ay nasa kanilang kustodiya na at sumasailalim sa proseso matapos siyang ma-cite for contempt [30:19]. Isang opisyal na kahilingan ang ginawa upang siya ay ikulong sa Kamara de Representantes.

Ang pag-aresto kay Leong at ang pagkakadawit kay ‘Mr. Wu’ ay nagpapahiwatig na ang imbestigasyon ay papalapit na sa mga dayuhang operator na nasa likod ng mapanlinlang na transaksyon.

Ang Legal na Hamon at ang Susunod na Kabanata

Ang kuwento ng Pamilya Cruz ay nagbibigay-mukha sa mga ordinaryong Pilipino na napapagitnaan ng malalaking sindikato at korporasyon. Sila ay nagpapatuloy na umaasa na makakamit nila ang hustisya at mababawi ang kanilang ari-arian sa tulong ng mga hukuman [04:30].

Samantala, naging bahagi rin ng pagdinig ang personal na usapin ni Atty. Harry Roque, na humiling na ma-excuse ang kaniyang asawa, si Ma’am Mila Roque, dahil sa kalagayang medikal [37:18]. Bagamat nagbigay ng konsiderasyon ang mga mambabatas, hiniling pa rin kay Roque na magsumite ng latest medical certificate upang maging patas ang proseso at matugunan ang mga alituntunin ng komite [39:11, 40:39].

Ang susunod na hearing ay inaasahang magpapalalim pa sa imbestigasyon. Ang mga testimonya ng Pamilya Cruz, ang pagkakabunyag ng iregularidad sa dokumento, at ang pagkaka-ugnay ng mga ito sa foreign operators ay nagpapatunay na ang eskandalo ng POGO ay hindi lamang tungkol sa krimen kundi pati na rin sa matinding pandaraya at paglabag sa batas na direktang nakaaapekto sa karapatan sa pag-aari ng mga Pilipino.

Ang matapang na paghaharap sa Kongreso ay nagbigay liwanag sa katotohanan: ang pamilya Cruz ay biktima ng isang sistematikong panloloko, at ang kanilang laban ay laban ng lahat ng Pilipino na nagpapahalaga sa katotohanan at hustisya sa sariling bayan

Full video: