Ang pulong ng Blue Ribbon Committee sa Senado ay madalas na nagiging sentro ng pambansang usapin, ngunit ang huling pagdinig ay humigit sa simpleng pagtatanong—ito ay naging isang emosyonal na paghaharap ng mga akusasyon ng korapsyon na umabot sa pinakamataas na tanggapan ng bansa. Sa gitna ng nagbabagang imbestigasyon ukol sa umano’y anomalya sa mga flood control project ng Department of Public Works and Highways (DPWH), isinilang ang pangalan ni Mina Elampar Jose, kinatawan ng WJ Construction, na humarap sa komite upang linisin ang kanyang pangalan. Ang kanyang pagdating ay hindi lamang tungkol sa depensa; ito ay isang drama na umikot sa mga seryosong paratang, sa isang CCTV footage na nagbigay-linaw sa kanyang mga hakbang, at sa pagkakadawit ng dalawang malalaking pangalan sa Senado—sina Senator Jinggoy Estrada at Senator Erwin Tulfo.

Ang Matinding Pagtanggi: Luha, Integridad, at ang ‘Obligasyon’

Ang ugat ng kontrobersiya ay nagmula sa testimonya ni Bryce Hernandez sa Mababang Kapulungan, na nag-akusa kay Jose at WJ Construction na may kinalaman sa mga flood control project sa Bulacan at diumano’y nagdala ng ‘obligasyon’—isang eupemismo para sa SOP o lagay—para sa isang “proponent” na mariing iniugnay kay Senator Jinggoy Estrada.

Sa harap ng mga Senador, buong tapang na idineny ni Mina Jose ang mga akusasyong ito. “Nag-appear ako sa committee na ito… upang i-share ang katotohanan,” pahayag ni Jose [01:19], na idiniin na wala siyang alam sa anumang ilegal na gawain. Sa isang emosyonal na sandali, hindi niya napigilan ang pagluha habang nagbibigay ng kanyang statement. “I’m sorry, your honor, I’m so emotional,” aniya [04:00], na nagpinta ng larawan ng isang negosyanteng nasasaktan dahil sa pagdududa sa kanyang integridad.

Iginiit niya na ang WJ Construction, na nagsimula noong 1998 [04:47], ay nakatayo sa pundasyon ng matapat na trabaho. “Wala po kaming ghost projects, walang substandards,” mariing salaysay niya [03:19]. Nang tanungin tungkol sa mga proyekto sa Bulacan, nilinaw niya na ang huli nilang flood control project ay nagkakahalaga lamang ng P24 milyon sa Manila noong 2023 [05:24], na tila sinasagot ang alegasyon na sila ay “sabit” sa mas malalaking anomalya.

Sinubukan ni Jose na ipaliwanag ang konteksto ng text message na inilantad ni Hernandez, kung saan nabanggit ang pagpapadala ng “obligation.” Iginiit niya na ang usapan ay ukol sa mga dokumento para sa isang joint venture agreement at hindi pera. Ngunit nang piliting tanungin kung ano ang ‘obligasyon,’ ang sagot niya ay tumukoy sa “pera po siya para sa proponent” [01:51], na nagdulot ng mas malaking pagkalito at pagdududa. Ang joint venture (JV) na kanyang tinutukoy ay dahil hindi kuwalipikado ang WJ Construction (small B category) para sa proyektong hinahanap (small A category), isang “normal na kalakaran” daw sa DPWH [01:14].

Ang Sentro ng Kontrobersiya: Ang Misteryo ni Beng Ramos

Si Beng Ramos ang naging pinakamahalagang pivot sa hearing. Ayon kay Jose, nakilala niya si Ramos sa pamamagitan ni “Boss Henry” (Henry Alcantara), na nagsabing si Beng Ramos ay staff ni Senator Jinggoy [02:20]. Ang salaysay na ito ang nagbunsod ng pagkakadawit ng pangalan ng Senador.

Ngunit mariin at walang pag-aalinlangang tinanggi ni Senator Jinggoy Estrada ang koneksyong ito. “Hindi ko siya naging staff kahit kailan. Simula nung pumasok ako sa senado nung 2004 up to the present, hindi ko naging staff si Beng Ramos,” iginiit ni Senador Estrada [02:14], na nagpapakita ng kanyang galit at pagtataka. Mariing kinuwestiyon ng Senador kung paano nakuha ni Alcantara ang impormasyong ito. Si Alcantara, nang tanungin, ay nag deny din na kilala niya si Jose o si Ramos [02:25].

Sa kabila ng pagkalito, ipinagtanggol ni Jose si Ramos, na sinabing kilala niya ito bilang isang dedikadong empleyado ng gobyerno sa Blue Ribbon Oversight Office Management (BROOM) [02:11]. Mayroong emosyonal na bahagi sa testimonya ni Jose nang banggitin niya ang dahilan ng kanyang pagdalaw kay Ramos: Si Beng Ramos ay diumano’y dumaranas ng Stage 4 cancer [03:09]. Ito ang dahilan kung bakit, ayon kay Jose, ninais niyang bisitahin ang kaibigan [03:15]. Kinumpirma ng komite ang kalagayan ni Ramos at nagdesisyong huwag na itong imbitahan dahil sa humanitarian reasons [03:34]. Ang koneksyong ito kay Ramos ang magpapaliwanag sa tunay na sadya ni Jose sa Senado noong Agosto 19, na may malaking epekto sa isa pang Senador.

Ang Pagkakadawit kay Sen. Erwin Tulfo at ang Galit sa Pagsisinungaling

Ang pagbisita ni Mina Jose sa Senado noong Agosto 19 ay naging sentro ng imbestigasyon dahil sa mga CCTV footage na nakuha. Sa una, ipinaliwanag ni Jose na ang kanyang official na dahilan ng pagbisita ay upang magsagawa ng ocular o inspeksyon para sa isang proyekto sa opisina ni Senator Erwin Tulfo [00:45]. Ang proyekto? Pag-aayos ng binabahang veranda o terrace sa opisina ni Senador Tulfo [07:12].

Sa isang interjection, kinumpirma ni Senador Tulfo ang detalye. “Ang WJ construction ay through a staff ko na nag-recommend sa group na ito upang ayusin ang veranda ko sa fifth floor,” paliwanag ni Senador Tulfo [07:36]. Ngunit nang malamang nadawit ang pangalan ni Jose sa isyu ni Bryce Hernandez, agad na ipinag-utos ni Senador Tulfo ang pagkansela ng kontrata at refurbishment project [08:15]. Bilang hakbang, naglabas pa siya ng memo na naghihigpit sa gate pass at visitors pass policy ng kanyang opisina [08:33].

Ang mas nagpasidhi sa galit ng Senador ay ang paggamit diumano ni Jose sa kanyang opisina bilang gate pass para makadaan at makadalaw kay Beng Ramos sa BROOM. Inamin ni Jose na dumaan siya kay Beng Ramos bago umakyat kay Senador Tulfo [01:26], na nagpaliwanag na ginamit niya ang hagdanan dahil cramped ang elevator.

“Parang nagamit po ‘yung opisina ko para dumaan po siya sa BROOM kung ano man ‘yung kanyang business doon,” mariing sinabi ni Senador Tulfo [02:45], na nagpahiwatig ng kanyang pagkadismaya. Iginiit ni Tulfo na dapat ay inihayag ni Jose ang tunay niyang sadya, lalo pa at may kinalaman ang kaibigan niyang si Beng Ramos sa isyung iniimbestigahan. “Bakit naglihim ka? … Dapat sinabi mo na pupunta ka sa kaibigan mo sa BROOM na may sakit na cancer,” ang tanong ni Senador Tulfo [02:51], na nagpapakita ng kanyang pagkadismaya sa tila pagtatago ng impormasyon.

Ang Masalimuot na Kalakaran sa DPWH: JV at Lagayan

Ang pagdinig na ito ay nagbigay ng isang malalim na pagtingin sa mga pinaghihinalaang kalakaran sa mga kontrata ng gobyerno. Hindi lamang tungkol sa pera o proyekto ang isyu; ito ay tungkol sa accountability at integridad. Ang kalituhan ukol sa staff ni Senador Jinggoy, ang paggamit sa opisina ni Senador Tulfo, at ang emosyonal na pagtatanggol ni Mina Jose ay nagpapakita ng masalimuot na ugnayan sa pagitan ng mga pulitiko, kontratista, at mga taong-gobyerno.

Ang paglinaw ni Senador Estrada na hindi niya staff si Beng Ramos ay nagtanggal ng isang direktang link sa kanya, ngunit ang tanong ay nananatili: Bakit ipinakilala si Ramos bilang staff ni Estrada? At ano ang tunay na nilalaman ng “obligasyon” na diumano’y idedeliber? Ang mariing pagtanggi ni Jose sa anumang ilegal na transgression [02:37] ay nagsasabing ang kanyang intensyon ay para lamang sa joint venture at hindi sa korapsyon, subalit ang pagbanggit ng ‘pera para sa proponent’ ay nagpatuloy sa pagdududa.

Sa bawat pagtanggi ni Jose, lalong tumitindi ang suspense sa loob ng session hall. Ang kanyang pag-iyak ay hindi lamang nagpapakita ng personal na pasakit, kundi pati na rin ang bigat ng laban ng isang negosyante upang mapanatili ang dangal ng kanyang negosyo laban sa mga paratang na kayang magpabagsak ng dekada ng hirap at trabaho.

Ang matinding pagtatanong mula kina Senator Jinggoy at Senator Tulfo ay nagpinta ng larawan ng isang Senado na handang alamin ang katotohanan, ngunit nag-iingat na huwag maging instrumento ng trial by publicity. Ang pagkakadawit ng mga pangalan ng Senador, kahit pa sa paglilinaw lamang ng konteksto, ay nagpatunay kung gaano kalawak ang implikasyon ng flood control scam.

Habang patuloy ang imbestigasyon, ang kwento ni Mina Jose ay magsisilbing paalala na ang bawat hakbang sa pinakamakapangyarihang gusali ng bansa ay nakabantay—sa mata ng batas at sa lens ng CCTV [09:09]. Ang huling pagdinig ay hindi matatapos sa pagwawakas ng sesyon, sapagkat ang mga katanungan tungkol sa integridad at accountability ay patuloy na magiging sentro ng usap-usapan.

Full video: