DRAMA SA KONGRESO: PABAGSAK NA PUSO NI CASSANDRA ONG, NAGPABUKING SA MGA ‘MALALAKING BATO’ NG POGO

Ang pinakahuling pagdinig ng Quad Committee sa Kongreso hinggil sa operasyon ng POGO hub sa Porac, Pampanga, ay hindi lamang naging sesyon ng pagtatanong; ito ay naging isang dramatikong tagpo na naglantad sa tindi ng labanan sa pagitan ng pagtatago at katotohanan. Sentro ng atensyon ang emosyonal na si Cassandra Ong, ang kinikilalang incorporator ng WH Holding Inc. (Whirlwind Corporation) at executive assistant ng Lucky South 99, na sa simula ay matigas na tumangging sumagot hanggang sa siya ay tuluyang bumigay, pilit na binibigyan ng pag-asa ang publiko sa posibilidad ng pagbubunyag sa mga “nag-uumpugang malalaking bato” na nasa likod ng eskandalo.

Ang Panganib ng Pag-iisa: Ang Banta ng Correctional

Sa unang bahagi ng pagdinig, mariing iginiit ni Ong ang kanyang right to remain silent at right against self-incrimination, sa paulit-ulit na pagsagot ng, “I refuse to testify po” [02:59:00]. Ang kanyang abogado, si Attorney Ferdinand Topacio, ay binigyan ng sunud-sunod na babala dahil sa umano’y pagbulong ng mga sagot sa kanyang kliyente [01:45:05], isang aksyon na mariing binatikos ng komite, lalo na ni Congresswoman Jinky Luistro, bilang paglabag sa limitadong papel ng counsel sa isang pagdinig in aid of legislation [01:44:00].

Dahil sa patuloy na pagtanggi, ipinasa ang mosyon na ikalawang i-contempt si Ong. Subalit, ang talagang nagpabago sa takbo ng mga pangyayari ay ang sumunod na mosyon ni Congressman Benny Abante at ang naging desisyon ni Chairman Dan Fernandez. Sa halip na manatili sa detention facility ng Kamara, inutos na ilipat si Ong sa Women’s Correctional Institution for Women (CIW) sa Mandaluyong [55:00].

Ang emosyon ni Ong ay kitang-kita nang marinig ang desisyong ito. Agad itong napansin ni Congresswoman Luistro: “It is apparent to me that Miss Cassandra Ong is turning emotional upon hearing the detention in the women’s Correctional in Mandaluyong, and you should really worry about that because the facility is entirely different from the detention that you are experiencing here in Congress” [56:36]. Ang banta ng paglipat sa CIW, isang piitan na mas mahigpit at puno ng panganib, ang naging turning point na nagpabagsak sa kanyang depensa.

Ang Pagbagsak at ang Pag-asa ng Katotohanan

Dahil sa pagiging emosyonal ni Ong, at sa pakiusap ng ilang miyembro ng komite, muling binuksan ang pagkakataon para sa kanya na mag-avail ng executive session, o pribadong pagtestigo, para magbigay ng impormasyon nang walang presensya ng publiko.

Dito na binitiwan ni Congressman Dan Fernandez ang pinakamalaking hudyat: ang personal na mensahe ni Ong sa kanya. Sinabi ni Fernandez na nag-text at tumawag si Ong sa kanya, humihingi ng tulong at nagsasabing ayaw niyang maipit sa “away ng malalaking tao” at “nag-uumpugang malalaking bato” [01:30:00 – 01:37:00].

“Tandaan mo lahat ng mga taong nakapaligid sayo ha, merong mga sariling interest yan. You think about yourself, you think about your own interest… you tell us. Samahan mo kami. Maaring hindi ikaw may kasalanan, katulad ng tinext mo sa akin, ayaw mong maipit sa mga nag-uumpugang malalaking batong yan.” [59:27] Iginigiit ni Fernandez na alam ni Ong ang mga koneksyon sa likod ng POGO, at siya ay posibleng biktima lang na nakikipaglaban sa sarili niyang interes laban sa mga may kapangyarihan.

Ang panawagang ito—kasabay ng pagpapakita ng mga larawan ng mga biktima ng tortyur at pagkamatay sa mga operasyon ng POGO [03:00:00]—ay tila gumising sa konsensiya ng dalagang Pilipina (na naturalized citizen ang ama) [01:59:00].

Ang Lihim ng Bank Accounts at ang Waiver

Ang isa sa pinakamahalagang pagbabago ay ang naging tugon ni Ong sa mga tanong tungkol sa kanyang mga bank account.

Kinumpirma ni Ong ang kanyang koneksyon sa dalawang pangunahing korporasyon: siya ay executive assistant ng Lucky South 99 mula noong 2019 at ang beneficial owner ng Whirlwind Corporation (WH Holding Inc.) na may 58% na pag-aari [01:32:00, 01:38:07]. Ang kanyang ka-kompanya, si Ronalyn Baterna, ay nauna nang nag-isyu ng waiver para sa kanyang checking account, na umano’y ginamit ni Ong para sa transaksyon na aabot sa milyong-milyon (bagama’t iginiit ni Ong na para lamang ito sa bayad-upa o rental ng condominium) [01:14:02 – 01:18:20].

Ang komite ay nagpumilit na makuha ang sariling waiver ni Ong. Matapos ang ilang sandaling pag-iisip at konsultasyon, at dahil na rin sa banta ng detensiyon, nagdesisyon si Ong.

Chairman Dan Fernandez: “Are you willing to sign a waiver for that matter?” Cassandra Ong: “Yes po.” [01:41:50]

Ang waiver na ito ay nagpapahintulot sa Anti-Money Laundering Council (AMLC) na busisiin ang lahat ng kanyang bank transactions, kung saan matatagpuan ang mga pangalan at detalye ng mga taong nakinabang o nakipagtransaksyon sa kanya at sa POGO hub. Ito ang breakthrough na inaasahan ng komite.

Mga Iba Pang Revelasyon at Pagsunod

Sa huling bahagi ng pagdinig, nagbigay ng ilang mahahalagang impormasyon si Ong:

Harry Roque: Kinumpirma ni Ong na nagkita sila ni Chairman Al Tenco at ni Atty. Harry Roque noong Hulyo 26, 2023. Ang pag-uusap ay tungkol sa pagbabayad ng problema ng Lucky South 99, at hindi tungkol sa Whirlwind Corporation [02:00:45]. Dagdag pa ni Ong, ang pagkakadikit ng pangalan ni Atty. Roque bilang legal counsel ng Lucky South 99 sa isang organizational chart na isinumite sa PAGCOR ay isang pagkakamali ng staff [02:11:00].
Ronalyn Baterna: Kinumpirma niya na ang checking account ni Baterna (na iisa lang ang bangko, China Bank, at ginagamit para sa rental) ay nasa kontrol niya para mapabilis ang transaksyon [01:18:10]. Si Baterna, na nakadetine na sa loob ng halos tatlong linggo, ay inalis din sa contempt at pinayagang umuwi [01:49:50], matapos niyang mag-isyu ng waiver at makipagtulungan [01:33:53].

Ang Desisyon ng Komite

Dahil sa pagbabago ng isip ni Ong at ang kanyang pagpayag na pumirma sa waiver at sumagot sa mga tanong, nagpasa ng omnibus motion si Congressman Adong.

Congressman Adong: “I move to resend the second contempt order against Miss Ong and also to move that… to resend also the earlier contempt that she may she be detained at the Women’s Correction facility…” [01:42:11 – 01:42:30].

Ang mosyon, na may pag-sang-ayon ni Ong na magbigay ng waiver sa kanyang mga bank account, ay agad na inaprubahan [01:48:17]. Ang desisyong ito ay nagpakita na ang pag-iwas sa katotohanan ay nagdulot lamang ng mas matinding parusa, ngunit ang kooperasyon—kahit sa huling sandali—ay nagbigay ng pagkakataon sa witness na maibsan ang bigat ng mga posibleng kaso.

Ang pag-iyak ni Cassandra Ong sa Kongreso ay hindi lamang tungkol sa takot sa kulungan; ito ay tungkol sa bigat ng conflict sa pagitan ng pagiging isang Pilipina at ang pagiging bahagi ng isang operasyon na may malalim na koneksyon sa mas malalaking kapangyarihan. Ang kanyang desisyon na isiwalat ang lahat sa pamamagitan ng waiver ay posibleng maging susi para lubusang mabunyag ang lahat ng mga “malalaking bato” na nagpapatakbo ng sindikato ng POGO sa bansa. Ang susunod na executive session at ang pagbusisi sa kanyang mga bank transaction ang magsasabi kung ano ang tunay na lalim ng kanyang pagkakasangkot at kung sino-sino ang kanyang ituturo.

Full video: