BOMBA! Atty. Ferdinand Topacio, Umatras na Bilang Abogado ni Deniece Cornejo Laban kay Vhong Navarro: ‘Fundamental Difference’ at Isyu sa Etika, Ang Tunay na Dahilan sa Likod ng Pambihirang Pagtalikod!

Ang kaso nina Vhong Navarro at Deniece Cornejo ay matagal nang hindi lamang isang legal na usapin; ito ay naging isang pambansang teleserye na naghahati at nagpapagalaw sa damdamin ng mga Pilipino. Mula sa pinakaunang alegasyon hanggang sa mga sunud-sunod na pagdinig, ang bawat kabanata ng kontrobersiyang ito ay laging laman ng balita at pinag-uusapan sa bawat sulok ng social media. Ngunit nitong mga nakaraang araw, isang nakakabigla at pambihirang pangyayari ang nagdulot ng malalim na pagkabahala at muling nagpaalab sa diskusyon: ang opisyal na pag-urong ni Atty. Ferdinand Topacio, isa sa mga pangunahing tagapagtanggol ni Deniece Cornejo, mula sa kaso ng panggagahasa laban sa aktor. Ang desisyong ito ay hindi lamang nagbago sa mukha ng legal na labanan kundi nag-iwan din ng malaking katanungan: Ano ba talaga ang tunay na dahilan sa likod ng biglaang pagtalikod na ito, at ano ang implikasyon nito sa paghahanap ng hustisya ni Cornejo?

Ang ‘Breaking News’ na Nagwasak sa Linya ng Depensa

Noong ika-5 ng Oktubre, 2022, kumalat ang balitang parang apoy sa tuyong damo: Si Atty. Ferdinand Topacio ay hindi na kabilang sa legal team ni Deniece Cornejo [00:47]. Ang anunsyo ay nagmula mismo kay Atty. Topacio sa pamamagitan ng isang pormal na pahayag na nagbigay linaw, ngunit kasabay nito ay nagbigay din ng mas maraming misteryo. Ayon sa pahayag, ang kanyang pag-alis ay bunga ng isang “fundamental difference in the management of the case” [01:00] – isang pagkakasalungatan sa direksyon ng kaso na aniya’y hindi niya nais ituloy.

Sa isang seryosong tono, idinetalye ni Atty. Topacio ang kanyang posisyon: “There are certain people however who are trying to take the case in a direction which I do not wish to pursue as an advocate. With this fundamental difference in the managing of the case, I cannot in good conscience and ethics continue to be the part of the proceedings.” [02:32] Ang matitinding salitang ito—fundamental difference, good conscience, at ethics—ay nagbigay bigat sa kanyang desisyon. Hindi ito simpleng pagbibitiw dahil sa kakulangan sa oras; ito ay isang pagtalikod na nakabatay sa isang malalim na krisis sa propesyonal na pananaw at moral na paniniwala. Iminumungkahi nito na may isang hindi mapapantayang punto ng hindi pagkakasundo, marahil tungkol sa estratehiya, taktika, o maging sa mismong katotohanan na isinusulong sa korte.

Ang buong pahayag ni Topacio ay nagbigay-diin sa kanyang paninindigan na itinataguyod niya ang kaso upang makamit ang katarungan para kay Binibining Cornejo bago ang mga hukuman [02:24]. Ngunit, binanggit niya na may “tiyak na mga tao” (certain people) [02:32] na nagtatangkang dalhin ang kaso sa isang direksyon na hindi niya kayang suportahan bilang isang tagapagtaguyod ng batas. Ang pagbanggit sa mga taong ito, na tila may malaking impluwensya sa pagpapatakbo ng kaso, ay nagpasiklab ng mga espekulasyon kung mayroong external pressure o internal sabotage sa loob ng kampo ng prosekusyon. Ang isang batikang abogado tulad ni Topacio, na handang isuko ang isang high-profile na kaso dahil sa isyu ng konsensiya at etika [02:40], ay nagpapahiwatig na ang pinag-aawayan ay hindi lang simpleng pagkakaiba sa opinyon, kundi isang salungatan sa mga pangunahing prinsipyo ng batas at hustisya.

Sino ang mga ‘Certain People’ na Binabanggit?

Ang pinaka-nakakagulat at pinaka-espekuladong bahagi ng pahayag ni Atty. Topacio ay ang kanyang pagtukoy sa “certain people” [02:32] na nagtutulak sa kaso sa direksyong taliwas sa kanyang kagustuhan. Kahit hindi niya pinangalanan kung sino sila, ang simpleng pagbanggit ay nagdulot ng malawak na espekulasyon. Nangangahulugan ba ito na may mga stakeholder o mga indibidwal na may malaking impluwensya sa labas ng korte na ngayon ay nakikialam sa mga legal na pagpapasya? Ang ganitong uri ng sitwasyon sa isang high-profile case ay nagbibigay-diin sa masalimuot na interplay ng batas, pulitika, at pampublikong opinyon.

Para sa isang abogado na may reputasyon tulad ni Atty. Topacio, ang pag-urong batay sa konsensiya at etika ay isang napakalaking pahayag. Ipinapahiwatig nito na ang bagong direksyon na ipinipilit ay maaaring lumihis sa kanyang paniniwala sa kung ano ang nararapat at makatarungan. Sa mundo ng current affairs, ito ay hindi lamang isang balita tungkol sa pagbabago ng abogado; isa itong senyales ng isang posibleng internal conflict sa puso ng legal na depensa ni Cornejo. Hindi malayo na ang “fundamental difference” na ito ay may kinalaman sa mga isyu sa legal strategy na, sa tingin ni Topacio, ay maaaring magdulot ng kapahamakan o kawalan ng kredibilidad sa panig ng kanyang kliyente, o di kaya’y lumabag sa kanyang propesyonal na obligasyon bilang isang opisyal ng hukuman.

Ang Mahabang Paglalakbay ni Atty. Topacio para sa ‘Katarungan’

Bago ang kanyang pagtalikod, matindi at matagal ang naging suporta ni Atty. Topacio kay Deniece Cornejo. Sa kanyang pahayag, binalikan niya ang mga taon ng kanyang serbisyo, na nagsimula sa kahilingan ng pamilya ni Cornejo, partikular ni Mr. Rod Cornejo, na matagal na niyang kaibigan [01:43]. Una siyang nagsilbing abogado ni Cornejo sa kaso ng serious illegal detention na inihain ni Vhong Navarro laban sa kanya [01:35]. Ang kasong ito ay nagtapos, sa panig ni Cornejo, nang mabigyan sila ng bail kasama ang kanyang mga co-accused, isang desisyong kinumpirma ng Court of Appeals [01:52].

Ang kanyang dedikasyon ay hindi nagtapos doon. Kabilang din siya sa mga nag-koordinasyon kay Atty. Karen Jimeno upang maghain ng kasong panggagahasa laban kay Vhong Navarro [02:01]. Nang mag-utos ang Court of Appeals na tuluyan nang isampa ang kasong panggagahasa, ang kanyang grupo, ang Citizens Crime Watch, ay tumulong at umalalay upang matiyak na matutupad ang proseso [02:08]. Sa loob ng maraming taon, naging malinaw ang kanyang misyon: ang “attaining Justice For Miss Cornejo before the courts” [02:24]. Ang kasaysayan ng kanyang matibay na paninindigan at ang biglaang pagbitiw ay nagpapatingkad sa bigat ng fundamental difference na nagtulak sa kanya na bumitiw. Ang kanyang pag-alis ay nagbibigay ng malaking epekto, hindi lamang sa legal na depensa ni Cornejo, kundi maging sa pampublikong persepsyon ng kaso. Ang kanyang pag-urong ay maaaring bigyang kahulugan ng iba’t ibang tao: para sa ilan, ito ay isang senyales ng pag-aalinlangan sa kaso; para sa iba, ito ay isang patunay ng kanyang unwavering commitment sa ethical practice ng batas.

Ano ang Naghihintay kay Deniece Cornejo?

Ang pag-alis ng isang prominenteng abogado tulad ni Atty. Topacio ay tiyak na may matinding epekto sa legal na diskarte at maging sa moral ng legal team ni Cornejo. Sa kasalukuyan, si Atty. Howard Kalia, na re-engaged lamang noong nakaraang linggo [03:36], ang kasalukuyang lead counsel. Ang kawalan ni Topacio, na matagal nang naging boses at mukha ng legal na laban ni Cornejo, ay nag-iwan ng isang malaking butas na dapat punan. Ang publiko at ang legal na komunidad ay naghihintay ng kilos at pahayag mula kay Atty. Kalia, lalo na’t siya rin ay dating umalis sa kaso noong 2015 [03:46]. Ang kanyang pananahimik sa biglaang pag-alis ni Topacio ay nagpapalawak sa espasyo para sa haka-haka.

Sa kabilang banda, ipinahayag ni Atty. Topacio na hindi tuluyang matatapos ang kanyang ugnayan kay Cornejo. Nangako siyang patuloy siyang aalalay kay Cornejo sa iba pang kasong nais niyang isampa, lalo na laban sa mga nagdulot sa kanya ng pinsala sa pamamagitan ng scurrilous libel [02:48]. Higit pa rito, ipinangako rin ng Citizens Crime Watch ang patuloy na pag-alalay sa iba pa umanong nabiktima ni Vhong Navarro, alinsunod sa kanilang tungkulin na tumulong sa mga biktima ng krimen [03:04]. Ang pahayag na ito ay nagpapakita na hindi pa tapos ang laban, ngunit ang sentro ng legal na kontrobersya, ang kaso ng panggagahasa, ay tila nalagay sa isang bagong yugto ng kawalan ng katiyakan. Ang tanong ngayon ay kung paano babawiin o palalakasin ng legal team ni Cornejo ang depensa nang wala ang isa sa kanilang matibay na haligi, lalo na sa gitna ng matinding atensyon at panggigipit ng publiko.

Ang Pagtatapos na Walang Tugon at ang Muling Pag-usbong ng Debate

Sa gitna ng balita ng pag-urong ni Topacio, tahimik pa ang panig ng kasalukuyang lead counsel ni Cornejo na si Atty. Howard Kalia [03:27]. Ang kawalan ng agarang reaksyon o pahayag mula sa panig ni Cornejo ay nagpapatindi sa misteryo. Ano ang magiging tugon ng kampo ni Cornejo sa biglaang pag-alis ni Topacio? Tatanggapin ba nila ang “fundamental difference” bilang isang simple at katanggap-tanggap na dahilan, o magkakaroon ba ng lantarang pagtutol sa kanyang pahayag?

Ang pambansang diskusyon sa social media ay muling nag-init. Maraming netizens ang nagbigay ng kanilang opinyon, mayroong nagtataka, mayroong nagdududa, at mayroon namang nagbibigay suporta sa desisyon ni Topacio na itaguyod ang kanyang etikal na paninindigan. Ang kasong ito ay matagal nang naging simbolo ng masalimuot na ugnayan ng kapangyarihan, celebrity status, at ang paghahanap sa hustisya. Ang pag-alis ni Topacio ay nagbigay ng bagong anggulo sa usapin – ang posibilidad ng internal conflict sa loob mismo ng legal na depensa – na mas lalo pang nagpalaki sa kawalan ng katiyakan.

Sa huli, ang pag-urong na ito ay nagpapaalala sa lahat na ang legal na labanan ay madalas na puno ng emosyonal at personal na pagpapasya na higit pa sa nakikita ng publiko. Sa paglipas ng panahon, ang bawat desisyon ng korte, at maging ang bawat pagbabago sa legal representation, ay nagdaragdag ng timbang sa kuwento. Sa pagtatapos ng kabanatang ito, ang kaso nina Vhong Navarro at Deniece Cornejo ay muling nasa bingit ng isang hindi inaasahang pagbabago. Ang pag-alis ni Atty. Ferdinand Topacio ay isang malaking development na nagpapakita ng isang posibleng internal conflict sa legal na kampo ni Cornejo. Habang naghihintay ang publiko ng tugon at ng susunod na legal na hakbang, nananatiling matibay ang panawagan: Nawa’y manaig ang katarungan, sa wakas, at malaman ang buong katotohanan na matagal nang hinahanap ng sambayanan. Ang biglaang pagtalikod na ito ay hindi magtatapos sa kaso, ngunit tiyak na babaguhin nito ang direksyon at ang naratibo ng isa sa pinakamainit na legal na sagupaan sa kasaysayan ng showbiz ng Pilipinas. Ang bawat sandali ay mahalaga; ang bawat desisyon ay kritikal. Ang paghahanap sa katotohanan ay patuloy, at ang publiko ay nakatutok sa bawat paggalaw na lilitaw sa mga susunod na araw.

Full video: