ANG TINIG NG LAHI: Mangingisda Mula Cebu, Nagbigay-Puso sa Amerika at Tumanggap ng Apat na Standing Ovation sa America’s Got Talent!

Sa gitna ng rumaragasang alon ng buhay at sa ilalim ng matinding sikat ng araw sa baybayin ng Cebu, may isang tinig na matagal nang naghihintay na marinig ng mundo. Siya si Roland Abante, na mas kilala bilang si ‘Bunot’—isang mapagpakumbabang mangingisda na ang pang-araw-araw na gawain ay ang paghila ng lambat at pagbubuhat ng huli mula sa bangka. Ngunit sa isang iglap, nagbago ang takbo ng kanyang kapalaran. Mula sa marumi at maalat na balat ng kanyang mangingisda, bigla siyang tumuntong sa isa sa pinakamalaking entablado ng buong mundo—ang America’s Got Talent (AGT).

Ang kanyang paglalakbay ay hindi lang kwento ng talento; isa itong epiko ng pagtitiis, pananampalataya, at pag-asa na nagbigay-inspirasyon sa milyun-milyong tao. Ang kanyang kuwento ay nagpapatunay na ang tagumpay ay hindi sumusukat sa yaman o katayuan sa buhay, kundi sa lalim ng puso at kaluluwa na ibinibigay mo sa iyong pangarap.

Mula sa Pangingisda, Tungo sa Hollywood Stage

Nagsimula ang lahat noong 2023, nang mag-audition si Roland Abante para sa ika-18 season ng America’s Got Talent. Pagpasok pa lang niya sa entablado, kitang-kita ang hiya, kaba, at pagkamapagpakumbaba sa kanyang tindig at ngiti. Nagtanong ang mga sikat na huradong sina Simon Cowell, Sofia Vergara, Heidi Klum, at Howie Mandel tungkol sa kanyang buhay, at walang pag-aalinlangang ibinahagi ni Roland ang kanyang pinagmulan.

“Isa po akong mangingisda mula sa Pilipinas,” ang kanyang naging tugon. Ang simpleng sagot na ito ay nagpinta ng isang larawan: isang lalaking nagmumula sa kahirapan, na ang tanging armas ay ang kanyang boses at ang bigat ng pangarap para sa kanyang pamilya. Ang kaibahan ng kanyang buhay sa Cebu at ang nagliliwanag na spotlight ng AGT stage ay kasing-tindi ng agwat ng lupa at kalawakan.

Bago pa man siya makilala sa AGT, mayroon nang nakaraang viral si Roland Abante, halos isang dekada na ang nakalipas. Ngunit tulad ng marami, hinarap niya ang mga matitinding hamon ng buhay, kabilang ang mga “odd jobs” para lang kumita at mabuhay. May mga ulat pa nga na ang kanyang kwento ay puno ng “heartbreak” at “tragedy” na hindi gaanong naipakita ng AGT—mga misteryosong detalye na nagdagdag ng lalim sa kanyang pagkatao at sa kanyang boses. Ang pagbalik niya sa entablado ng mundo ay hindi lang tungkol sa pag-awit, kundi tungkol sa pagbangon mula sa mga pagkadapa ng buhay.

Ang Boses na Bumiyak sa Katahimikan

Nang tanungin siya kung anong kanta ang kanyang aawitin, sinabi ni Bunot na sasayawin niya ang walang-kamatayang “When A Man Loves A Woman,” na pinasikat ni Percy Sledge. Sa sandaling binuksan niya ang kanyang bibig, naglaho ang kaba at hiya. Ang simpleng mangingisda ay naging isang powerhouse vocalist na nagpakawala ng isang tinig na puno ng soul at emosyon.

Ang kanyang performance ay naging jaw-dropping. Bawat nota ay tila humugot ng kwento ng kanyang buhay—ang hirap ng dagat, ang pag-ibig sa pamilya, at ang pangarap na makita ang liwanag. Ang mga hurado, na sanay na sa mga matitinding talento, ay kitang-kita ang pagkamangha at pagkaantig.

Simon Cowell, na kilala sa kanyang pagiging kritiko, ay hindi nakaimik sa ganda at kapangyarihan ng boses ni Bunot.
Heidi Klum at Sofia Vergara ay nagpalitan ng tingin, nagpapahayag ng paghanga sa hindi inaasahang galing.
Howie Mandel at ang buong madla ay nagbigay ng palakpak na walang katapusan.

Sa huli, tumanggap si Roland Abante ng standing ovation mula sa lahat ng apat na hurado, isang pagkilala na nagpapatunay na ang kanyang talento ay walang duda at ang kanyang kwento ay tumagos sa puso ng lahat. Ang kaganapang ito ay nagpatindi ng pagmamahal at suporta ng mga Pilipino sa buong mundo, na agad na nag-trending sa social media ang kanyang pangalan at performance.

Ang Patuloy na Pag-akyat sa Entablado

Hindi nagtapos ang paglalakbay ni Roland Abante sa kanyang audition. Nagpatuloy siya sa kompetisyon, hanggang sa umabot siya sa semi-finals ng AGT 2023. Sa Live Qualifiers 4, muli siyang nagpakitang-gilas, sa pagkakataong ito, sa pag-awit ng iconic na kanta ni Whitney Houston, ang “I Will Always Love You”.

Muli, nag-iwan siya ng matinding impresyon. Ang kanyang bersyon ng kanta ay puno ng passion at puso, na nagpakita ng kanyang versatility bilang isang singer. Bagama’t hindi niya naiuwi ang grand prize ng kompetisyon—isang katotohanan na nagdulot ng heartbreak sa marami niyang tagasuporta—ang kanyang pagiging matatag at ang kalidad ng kanyang performance ay nagbigay-daan sa mas malaking tagumpay sa labas ng show.

Maraming komento at opinyon ang lumabas tungkol sa kanyang hindi pagkapanalo, kung saan mayroong nagsasabing marahil ay dahil lang sa nationality. Ngunit ang pagmamahal at pag-alala ng publiko ay nagpatunay na higit pa sa tropeo ang kanyang napanalunan.

Ang Bagong Simula: Isang Bilyon-Bilyong Boses

Ang totoong rags to riches na kwento ni Roland Abante ay nagsimula pagkatapos ng AGT. Dahil sa overwhelming na suporta at admiration mula sa kanyang mga fanbase, lalo na sa mga Pilipino, tiniyak na ni Bunot na hindi na siya babalik pa sa kanyang dating buhay bilang isang mangingisda.

Ang kanyang viral na status ay ginamit niya upang magtatag ng isang matagumpay na career sa musika. Nagkaroon siya ng mga concert tour sa iba’t ibang bahagi ng mundo, kabilang na ang isang exclusive V.I.P Show sa Montreal, Canada. Ang mga video ng kanyang performance sa AGT ay patuloy na umaani ng milyun-milyong views, nagpapatunay sa legacy ng kanyang tinig.

Ang kwento ni Roland “Bunot” Abante ay isang paalala sa bawat Pilipino na nangangarap: Ang talento, kapag sinamahan ng sipag, puso, at pananampalataya, ay walang hangganan. Ang dating mangingisda na nagbuhat ng huli sa Cebu ay ngayon ay nagbubuhat na ng bandila ng Pilipinas sa world stage. Ang kanyang tinig ay hindi lang nagbigay ng gintong boses sa entablado, kundi nagbigay rin ng gintong pag-asa sa mga tulad niyang naghahanap ng liwanag sa dilim ng buhay. Ito ang kapangyarihan ng isang pusong Pinoy na handang makipagsapalaran para sa isang mas magandang bukas. Higit sa lahat, ang kanyang paglalakbay ay isang matibay na patunay: ang yaman ng isang tao ay hindi nasusukat sa laman ng pitaka, kundi sa lalim ng kanyang pangarap at sa kaluluwang ibinibigay niya sa pag-abot nito. Patuloy siyang magiging inspirasyon at boses ng bawat Pilipinong pinapangarap ang pag-ahon mula sa kahirapan. Ang kanyang resilience at undeniable talent ay isang regalo sa buong mundo, at ang kanyang istorya ay patuloy na isasalaysay sa mga susunod na henerasyon. Hindi man niya nakuha ang tropeo, nakuha niya naman ang puso at pagmamahal ng bilyon-bilyong tao sa buong mundo.

Full video: