Ang Pagsuko ng Susi: Paano Ibinuking ni Cassandra Ong ang Milyon-Milyong Transaksyon at ang Nakakagulat na Ugnayan sa Likod ng POGO Lucky South 99

Sa isang tagpong puno ng tensiyon, pagdududa, at huling pag-asa, muling nagtipon ang Quad Committee ng Kongreso upang hukayin ang masalimuot at mabahong sikreto sa likod ng Philippine Offshore Gaming Operator (POGO) na Lucky South 99 sa Porac, Pampanga. Ngunit ang araw na ito ay hindi magiging katulad ng mga nakaraang pagdinig. Sa mga nakatutok na mata ng bayan, ang isang pangunahing resource person, na noon ay mapagmalaki at tahimik, ay biglang nagdesisyong sumuko—hindi sa kamay ng batas, kundi sa katotohanan.

Si Cassandra Ong, ang executive na nauugnay sa Whirlwind Corporation at Lucky South 99, ay dumaan sa isang matinding pagbabago. Mula sa pagiging uncooperative noong una, na nagdulot pa ng contempt order, siya ngayon ay humarap sa komite at nagpasyang magsalita, na naglatag ng mga pangalan, koneksiyon, at, pinakamahalaga, ang kuwento ng daloy ng milyun-milyong piso na bumabalot sa ilegal na operasyon. Ang kanyang mga pahayag, na tila mga piraso ng puzzle na unti-unting nabuo, ay nagbigay linaw sa isang korporasyon na nababalot sa misteryo at sa paghahanap ng hustisya.

Mula sa “Refusal to Testify” Patungo sa Pagsisiwalat

Ang pagdinig ay nagsimula sa isang pagsubok sa pagtitiyaga ng komite. Sa mga naunang pagkakataon, hindi malinaw ang mga sagot ni Ong, lalo na tungkol sa kanyang simula at mga ugnayan sa iba pang korporasyon. Tinanong siya tungkol sa kanyang mga karanasan sa pagpoproseso ng mga corporate application—isang punto na kanyang kinumpirma [04:28]. Inamin niyang may karanasan siya sa pag-aasikaso ng mga papel para sa Lucky South 99 at Whirlwind, at nagbigay assurance na ang mga transaksyon ng mga korporasyong ito ay “valid at legal” sa kanyang pagkakaalam [02:10].

Ngunit ang pag-aalinlangan ay nanatili. Nang tanungin tungkol sa kanyang posisyon at pagsisimula sa trabaho, tumanggi siyang sumagot, humingi ng paumanhin, at tila nangangamba. Ang kanyang dahilan: refusal to testify [01:09:00]. Ang pagbabago ay nagsimula nang ipagdiinan ng mga kongresista ang kahalagahan ng kanyang cooperation at ang pagpapaalala na siya ay nasa ilalim ng oath [09:41].

Ang mga sumunod na tanong ay tuluyang nagpilit sa kanyang lumabas sa shell ng pag-iwas. Inamin niya ang pagkakakilala kay Ronalyn Baterna, na naging staff ng kumpanya [08:41] sa Porac office [09:16]. Kinumpirma rin niya ang pagkakakita kay Stephanie Mascareñas sa kumpanya ng kanyang “Ninong” na si Mr. Duan Ren Wu [09:57]. Ang koneksiyon ni Ong at Wu ay inilarawan bilang malapit, isang Ninong na “best friend ng mom ko” at nagsasalita sila sa Chinese [14:35]. Ang mga ugnayang ito ang nagbigay-linaw sa mga personalidad na nagpapatakbo sa POGO hub.

Ang Milyon-Milyong Dolyar at ang Paghahanap sa Waiver

Ang pinakamatinding bahagi ng pagdinig ay umiikot sa isyu ng pananalapi, na naging sentro ng pag-usisa ni Congressman Dan Fernandez. Ayon kay Ronalyn Baterna, ang kanyang checking account ay ibinigay kay Cassandra Ong, na siya namang nagkontrol sa mga cheke [42:20]. Nalaman ng komite na milyun-milyong piso ang pumasok at dumaan sa account na ito.

Ang paghingi ng bank waiver ng komite ay naging isang litmus test ng katapatan. Habang pinirmahan na ni Baterna ang waiver, na magpapahintulot sa Anti-Money Laundering Council (AMLC) na tingnan ang kanyang buong transaksyon, si Ong ay nag-aalangan [53:01].

“Ang tanong ko sa’yo, millions of pesos entered that checking account. Kani-kanino mo in-issue ang mga cheke?” tanong ni Cong. Fernandez [42:48].

Sa una, sinabi ni Ong na ang mga cheke ay para lamang sa “rental po siya ng mga ah house po or condo” [44:06]. Ngunit nang madiin siya sa tanong kung sinu-sino ang mga personalities na binigyan niya ng tseke—mga “pulitiko, drug dealers, [o] malalaking Chinese personalities” [45:29]—ang kanyang sagot ay nauwi sa pagtahimik. Ipinakita ni Ong ang kanyang apprehension, na nagsasabing ayaw niyang “maipit doon sa mga nag-uumpugang mga malalaking mga bato” [43:41].

Kinumpirma ni Ong na mayroon siyang sariling mga account, kabilang ang personal na account at corporate account (Whirlwind) [50:17], at ang account ni Baterna ay isa lamang sa tatlong gamit niya. Sa huli, humingi siya ng limang minuto upang magkonsulta sa kanyang abogado tungkol sa pagpirma ng waiver para sa kanyang sariling mga account [01:20:39]. Ang pagtutol na ito ang nag-iwan ng malaking tanong sa komite: Ano ang pinoprotektahan ni Ong na ayaw niyang makita ng AMLC?

Pag-denay ni Mascareñas: Identity Theft at Milyun-Milyong Komisyon

Hindi rin pinalampas ng komite si Stephanie Mascareñas, na mariing idinepensa ang sarili sa gitna ng mga akusasyon ng identity theft [02:50:50]. Paulit-ulit niyang sinabi na hindi siya aware sa corporate operations ng Lucky South 99 kahit pa nakalista siya bilang incorporator at officer [02:33:36].

“Victim lang po talaga kami ng identity theft dito your honor,” matigas niyang pahayag, at iginiit na lahat ng pirma sa dokumento ay “forge po at falsified po” [02:54:19].

Ngunit ang kanyang depensa ay natabunan ng kontrobersiyal na transaksyong pinasok niya. Kinumpirma niya ang pagkakaroon ng financial transaction kay Jerick Pagu Manaloto, ang may-ari ng dalawang ektarya ng lupa sa Porac kung saan matatagpuan ang POGO mansion [03:03:08]. Sinabi niya na tumanggap siya ng 6.1 milyong piso [03:36:50] bilang 5% commission sa pagbebenta ng lupain kay Whirlwind Corporation [03:51:36].

Ang sagot na ito ay nagbigay-daan sa pagdududa ni Cong. Fernandez. Bakit sa kanya ibinayad ang pera at hindi sa may-ari ng lupa? Dagdag pa, ang subscription capital niya sa kumpanya ay 6 milyon din—isang coincidence na hinala ng komite ay hindi aksidente [04:47:40]. Mariing dine-deny ni Mascareñas ang pagbayad ng cash sa subscription [04:54:33]. Dahil dito, ipinatawag si Manaloto sa susunod na hearing upang patunayan ang veracity ng testimonya ni Mascareñas.

Ang Pag-amin sa Ugnayan kay Harry Roque

Isa sa mga pinaka-sensitibong pagbubunyag ay ang pagkumpirma ni Ong sa kanyang koneksiyon kay dating Presidential Spokesperson at Abogado, si Atty. Harry Roque [03:05:40]. Inamin ni Ong na nakilala niya si Roque sa isang dinner [03:13:17] kung saan mayroon siyang meeting tungkol sa “business concern” ng kumpanya [03:14:00], partikular ang ejectment case ng Whirlwind [03:15:37].

Ang presensya ni Roque sa meeting kasama si PAGCOR Chairman Alco [03:30:40] at si Ong noong Hulyo 26, 2023 [03:38:39] ay kinumpirma rin ni Chairman Alco. Ang paksa ng pag-uusap ay ang Lucky South 99, at may binayaran na tungkol sa mga problema ng korporasyon. Ngunit salungat sa mga naunang testimony, iginiit ni Ong na si Roque ay hindi ang legal counsel ng Lucky South 99 [04:00:24] at nagkaroon lamang ng mistake sa mga isinumiteng dokumento.

Ang Kongreso ay nagpahayag ng pagkadismaya dahil sa pangako ni Roque sa nakaraang hearing na magpapakita ng Deed of Sale na hanggang ngayon ay hindi pa rin naisumite [04:11:11].

Ang Drama ng Kalayaan

Sa huling bahagi ng pagdinig, itinanong ang kapalaran nina Ong at Baterna, na kapwa may contempt order mula sa komite. Dahil sa cooperation ni Baterna, lalo na sa pagpirma ng bank waiver, nagpasa ng mosyon si Cong. Dan Fernandez upang alisin ang contempt order laban sa kanya [05:24:09]. Si Cong. Ajong, bagamat nag-aalala sa safety at availability ng mga witness sa susunod na hearing, ay sumuporta sa mosyon [05:39:15].

Ang mosyon para palayain si Ronalyn Baterna ay inaprubahan ng komite [05:43:53].

Ngunit para kay Cassandra Ong, ang paglaya ay nakadepende pa rin sa kanyang pagpayag na pumirma sa waiver ng lahat ng kanyang bank accounts [05:22:40]. Ang kanyang final decision na magkonsulta muna sa abogado ang nag-iwan sa kanya sa bingit ng pagpapasya. Bagamat pinayagan siyang um-attend sa pagdinig sa Senado, ang kanyang contempt order ay nananatili, na tila isang huling bargaining chip ng komite para makuha ang buong katotohanan.

Ang pagdinig na ito ay hindi lamang tungkol sa illegal POGO. Ito ay tungkol sa korupsiyon at kapangyarihan na sumasaklaw sa malalaking transaksyon, nagbubunyag ng mga ugnayan, at naglalantad ng mga taong may beneficial ownership na handang gumawa ng lahat upang protektahan ang kanilang mga sekreto. Sa waiver na pinirmahan, ang susunod na kabanata ng imbestigasyon ay tiyak na magiging mas madugo, dahil ang pera ay magsasalita na.

Full video: