Ang Milyong Piso na Saranggola, ₱69M na Pagkalugi, at ang Madilim na Sikreto ng Pinoy ‘Flex Culture’

Sa mabilis na pag-ikot ng mundo ng social media, mayroong isang trend na patuloy na kumakalat at naghahari sa feed ng milyun-milyong Pilipino: ang tinatawag na “Flex Culture.” Ito ay isang kultura kung saan ang mga sikat na vlogger at content creator ay walang takot na ibinabandera at ipinagyayabang ang kanilang kayamanan—mga tumpok-tumpok na salapi, mamahaling sasakyan, at marangyang pamumuhay—sa harap ng camera.

Hindi na bago ang ganitong estratehiya; sa katunayan, ito ay napatunayang sobrang effective para maghakot ng views, magpa-trending, at magpalobo ng subscribers. Ngunit sa likod ng nakakasilaw na ningning ng pera at luho, may itinatago ring mga kontrobersya, legal na isyu, at maging personal na trahedya na naglalantad sa madilim na sikreto ng ganitong uri ng content. Ang tanong ngayon: hanggang saan ang kayang gawin ng isang influencer para lamang sa clicks, at ano ang moral na bigat ng paglalaro sa pag-asa ng masa?

Christian Merk Gray: Ang Hari ng Cash Giveaways at ang Intriga ng Script

Isa sa mga pinakakilalang mukha sa “flex culture” ng Pilipinas ay si Christian Merk Gray, o mas tanyag bilang si Makagwapo. Siya ay naging sikat sa mga prank videos, lifestyle content, at, higit sa lahat, sa kanyang mga cash giveaways [00:23]. Para sa kanyang mga tagasubaybay, si Merk ay simbolo ng tagumpay—isang taong nag-aabot ng literal na bundles of cash sa mga taong tinutulungan, o kaya naman ay nagpapakita ng libu-libo hanggang milyon-milyong salapi na hawak [00:33].

Ang kanyang content ay isang perpektong formula para sa viral success: pinagsasama nito ang sensasyon ng pagtingin sa limpak-limpak na salapi [00:40] at ang emosyonal na aspeto ng pagtulong sa kapwa. Sa mata ng madla, ang laki ng pera na ipinapakita niya ay nagpapatunay sa kanyang success at sa kakayahan niyang magbigay. Kaya naman, hindi nakakagulat na ang comment sections ng kanyang mga post ay laging puno ng mga nag-aapelang humihingi ng tulong at umaasang sila naman ang mabibiyayaan [00:54].

Ngunit ang kasikatan ni Merk ay hindi rin nalibre sa pait ng kontrobersya. Naging usap-usapan ang akusasyon na scripted umano ang kanyang mga ginagawang eksena [00:54]. Ang isyu ng ‘authenticity’ ay laging bumabagabag sa mundo ng vlogging, lalo na kung ang content ay umiikot sa pera. Sa kabila nito, patuloy siyang lumalabas na trending at pinapanood dahil sa kanyang karisma [01:01], na tila sapat na para burahin ang pagdududa ng marami. Sa huli, ang kanyang pag-flex ay nagtatayo ng isang larawan ng kapangyarihan at galante na nakakaakit sa mga Pilipino na umaasa sa “big break” at mabilisang pagbabago sa buhay.

Awit Gamer: Ang Pagkalugi ng ₱69 Milyon at ang Kabayaran sa Paggigimik

Kung si Merk Gray ay nagpakita ng yaman para sa giveaways, si Ken Kenneth Cruz, o mas kilala bilang Awit Gamer, naman ay nagpakita ng yaman para patunayan ang kanyang status [01:23]. Sumikat siya dahil sa kanyang game streams, entertainment content, at kakaibang humor [01:09]. Bilang isang content creator, ipinakita niya ang kanyang limpak-limpak na pera hindi lamang bilang kagamitan sa content, kundi bilang patunay na siya ay mayaman sa salapi [01:23]. Ibinandera niya rin online ang kanyang mga luxury cars [01:30], na nagpinta ng imahe ng isang matagumpay na batang Pinoy na umasenso sa pagba-vlog at gaming.

Ngunit ang nakakasilaw na liwanag ng yaman ay biglang naglaho at napalitan ng isang mapait na katotohanan. Dumating ang isang matinding pagsubok sa buhay ni Awit Gamer nang inamin niya sa publiko na natalo siya ng napakalaking halaga—Php69 million—sa casino [01:38]. Ang pag-amin na ito ay nagkandalse-leetse sa kanyang imahe at buhay. Ang gamer na nagfe-flex ng luho ay biglang nalubog sa utang, na nagpakita sa publiko na ang pera na ipinagyayabang online ay kasing-bilis ring maglaho [01:45].

Ang kanyang kaso ay isang matinding paalala sa mga manonood: ang pag-flex ng yaman ay may kaakibat na malaking panganib. Ang content na nagbigay sa kanya ng kasikatan ay siya ring nagtulak sa kanya sa isang personal na trahedya na nagresulta hindi lamang sa pinansyal na pagbagsak, kundi maging sa problema sa kalusugan, dahil sa malalang sakit na kanyang iniinda ngayon [01:45]. Ang kwento ni Awit Gamer ay nagiging isang trahedya—isang malungkot na paalala na ang pagkahumaling sa pera at luho ay maaaring magdulot ng mas malalim at mas masakit na kabayaran.

Boy Tapang: Ang Pagsira sa Pera at Ang Panganib ng Batas

Si Rooney Suan, o mas kilala bilang Boy Tapang, ay nagmula sa isang content na nagdulot na rin ng kontrobersya: ang kanyang extreme vlogs kung saan kumakain siya ng mga kakaibang bagay tulad ng insekto at exotic na pagkain [01:53]. Nang nagkaroon siya ng paglabag sa mga panuntunan sa social media, binago niya ang kanyang istilo at sumakay sa trend ng pag-flex ng success [02:00]. Ipinakita niya ang kanyang kinikita sa YouTube at mga pabuya bilang patunay na umasenso siya sa buhay [02:06]. Tulad ni Merk, madalas din siyang magpakita ng bundles of cash sa camera [02:12], at gumagawa ng mabuting bagay sa pamamagitan ng pagbibigay ng salapi, bigas, at pagkain sa kanyang pamilya at mga kapitbahay—bilang pasasalamat sa pag-angat mula sa sobrang hirap ng buhay [02:19].

Ang kanyang success story ay talagang nakaka-antig, lalo na nang ipagmalaki niya ang magarang bahay na kanyang naitayo sa Cebu [02:26]. Ngunit ang kanyang content ay umabot sa sukdulan ng kontrobersya sa isang nakakabiglang eksena: ginawa niyang saranggola ang isang Php1,000 bill. [02:33]

Ang pag-iimbento ng content na ito ay agad na nagdulot ng malaking ingay at mabilis na aksyon mula sa Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) [02:39]. Personal siyang pinuntahan at binalaan dahil sa paglabag sa umiiral na batas [02:39]. Ayon sa batas, ipinagbabawal ang:

Pagsusulat o paglagay ng kahit ano sa pera.

Pagpunit, paggupit, o pagbutas.

Pagsunog, labis na paglukot, o pagtupi na nakasisira sa estruktura ng pera.

Pagbabad sa kemikal na nakakapagkasira ng salapi.

Pag-staple o paglagay ng anumang pandikit [02:52].

Ang sinumang mapapatunayang lumabag sa mga patakarang ito ay maaaring magmulta ng hindi hihigit sa ₱20,000 o makulong nang hanggang limang taon [03:07]. Ang kanyang depensa—na ang lahat ay ginawa “for the content” [02:45]—ay hindi sapat para ipawalang-sala siya sa mata ng batas. Nag-sorry naman agad si Boy Tapang [03:15], ngunit ang insidenteng ito ay nagbigay ng malinaw na limitasyon sa pag-iimbento ng content, na nagpapakita na ang pag-flex ng yaman ay hindi dapat mangahulugan ng paglapastangan sa pambansang salapi.

Francis Leo Marcos: Ang Kontrobersyal na Philanthropist ng Pandemya

Sa listahan ng mga nag-flex ng yaman, hindi rin pwedeng mawala si Francis Leo Marcos (FLM), na pumutok ang pangalan sa kasagsagan ng pandemya [03:23]. Ginamit niya ang kasikatan ng “flex” upang tawagin ang tinaguriang “mayaman challenge,” kung saan nanawagan siya sa kapwa mayayaman na magbahagi at tumulong sa mga mahihirap [03:31]. Sa kanyang mga live video at posts, ipinakita niya ang kanyang mga bundles of cash, kasabay ng mga relief goods, at truck-truck ng bigas na ipinamamahagi niya sa masa [03:38].

Ang ganitong istilo ng pagtulong ay nag-udyok ng matinding emosyon. Para sa kanyang mga tagasuporta, si FLM ang simbolo ng modernong philanthropist sa social media [04:15]—isang taong may tunay na malasakit sa mga kababayan at handang magtulong nang malakihan [03:53].

Ngunit tulad ng iba, hindi rin nakaligtas si FLM sa mga kritiko. Maraming bumatikos at nagsabing ginamit niya lamang ang pagtulong at pera para sa sariling kasikatan [04:02]. Mas lalo pang nadagdagan ang intriga nang masangkot siya sa ilang kaso at legal issues [04:09], na nagbigay ng duda sa tunay niyang intensyon.

Ang kwento ni Francis Leo Marcos ay nagpapakita ng pinakamalaking dilema ng “flex culture”: ang dichotomy sa pagitan ng pagiging bayani at pagiging mahusay na manipulator ng hype at kontrobersya [04:23]. Sa huli, ang pag-flex ng yaman at pagtulong ay nagiging isang malaking spectacle, na nagpapahirap sa publiko na malaman kung sino ang tunay na may busilak na puso at kung sino ang naghahanap lang ng spotlight.

Ang Hamon ng Integridad: Views, Subscribers, at ang Etika ng Pera

Ang mga kuwento nina Merk Gray, Awit Gamer, Boy Tapang, at Francis Leo Marcos ay hindi lamang simpleng mga indibidwal na nag-viral; sila ay kolektibong sumasalamin sa isang kultura na labis na nagpapahalaga sa panlabas na yaman at nagpapakita ng kahandaang gawin ang lahat para makuha ang atensyon ng publiko [04:30].

Ang pag-flex ng pera ay hindi na lang isang pagpapakita ng success; ito ay naging isang estratehiya [04:36]. Ginagamit ang pera bilang pambato sa social media, isang visual hook na nakakaakit sa mga manonood na umaasa sa instant na pagbabago. Nakakaaliw itong panoorin, ngunit kasabay nito, nagdudulot din ito ng kontrobersya at nagtatanong kung hanggang saan nga ba ang limitasyon ng isang influencer para sa views at subscribers [04:43].

Ang mga vlogger na ito ay naglalagay ng presyon sa kanilang sarili na laging maging ‘malaki’ ang ipapakita, na nagtutulak sa kanila sa mas delikadong sitwasyon (tulad ng sugal at paglabag sa batas ng BSP) o pagiging sangkot sa mga scripted na drama. Sa kabilang banda, nilalaro rin nito ang emosyon ng manonood—nagbibigay ng pag-asa sa mga nangangailangan na makakuha ng tulong, ngunit kasabay ring nagpapalaganap ng culture of envy at pagdududa.

Ang hamon sa bawat isa sa atin ay maging mapanuri [04:51]. Ang pag-flex ba ng yaman ay tunay na nakaka-inspire, na nagpapakita ng posibilidad ng tagumpay at pag-asa sa masa, o isa lamang itong nakaka-turn-off na pagpapakita ng kayabangan na walang pakialam sa integridad at batas? Sa huli, ang social media ay isang plataporma na hindi lamang nagpapakita ng buhay, kundi nagpapalaki at nagpapatingkad sa mga isyu nito. At sa pagitan ng pera, kasikatan, at legal na problema, nasa kamay ng publiko ang pagpapasya kung sino ang nararapat na tingalain at sino ang dapat na maging babala sa mundo ng digital age. Ang mga istoryang ito ay patuloy na magsisilbing paksa ng talakayan, at ang bawat Pilipino ay may boses sa pagtukoy kung paano natin haharapin ang ‘flex culture’ na naghahari ngayon.

Full video: