ANG MAPAIT NA AKUSASYON: ASWANG NG NAWAWALANG SABUNGERO, ITINURO BILANG LIDER NG PAGDUKOT SA SARILI NIYANG MISTER SA GITNA NG SENATE HEARING

Nakaamba ang matinding karimlan sa likod ng mga glamoroso at makulay na tagpo ng e-sabong sa Pilipinas. Ang industriya, na nagpapatakbo ng bilyun-bilyong piso, ay hindi lamang nag-aalok ng mabilis na yaman kundi nagtatago rin ng mga kuwento ng malalim na pagtataksil, kasakiman, at karahasan. Walang sinuman ang nakapaghanda sa nakakagulat na paglalahad na nangyari sa gitna ng Senado, kung saan ang isang kaso ng pagkawala ay biglang naging isang alegasyon ng di-malilimutang panloloko—isang akusasyon na bumalot sa mismong babaeng naghahanap ng hustisya.

Ito ang salaysay ni Princess Montanes-Lasco, ang partner ng nawawalang e-sabong master agent na si Ricardo “Jon Jon” Lasco Jr., na biglang nakita ang sarili na hindi lamang biktima kundi posibleng utak, o lider, sa pagdukot ng sarili niyang asawa. Ang matinding twist na ito ay lumabas sa mga pampublikong pagdinig ng Senado noong Marso 2022, na humihiwa sa emosyonal na panawagan para sa katarungan at nag-iwan sa publiko na tulala, nagtataka kung gaano kalalim ang butas ng kasamaan na ito.

Ang Karimlan sa Likod ng E-Sabong

Ang kuwento ay nag-ugat sa isang gabi ng Agosto 30, 2021, sa tahimik na bahay nina Ricardo “Jon Jon” Lasco Jr. at Princess Montanes-Lasco sa San Pablo City, Laguna. Si Ricardo, isang kilalang master agent sa mundo ng online cockfighting, ay biglang naging target ng isang operasyong tila mula sa isang pelikula. Ayon sa mga testimonya, humigit-kumulang 10 hanggang 15 armadong kalalakihan ang pumasok sa kanilang bahay, nagpakilalang mga ahente ng National Bureau of Investigation (NBI), at nagdala ng isang pekeng warrant of arrest para umano sa kasong large-scale estafa.

Ang insidente ay hindi lamang basta pagdukot. Isa itong marahas na panghihimasok. Ang mga salarin, na kalaunan ay itinuro na mga miyembro ng Provincial Intelligence Branch (PIB) ng pulisya sa Laguna, ay hindi lamang kinuha si Ricardo kundi nanggulo at nagnakaw din. Kinuha nila ang mga cell phone, alahas, at isang vault na naglalaman ng tinatayang P500,000 halaga ng alahas at P180,000 na salapi, na nagpapahiwatig na ang operasyon ay may halo ng pagnanakaw. Ang pamilya Lasco ay nakita ang insidente na naganap, kabilang si Princess, ang kanyang ina, kapatid, at pinsan. Bago siya tuluyang dalhin, sinabi umano ni Jon Jon Lasco sa kanyang asawa na kailangan niyang linisin ang kanyang pangalan bago siya biglang mawala.

Ang insidente ng pagdukot kay Lasco ay naganap sa gitna ng malawakang kaso ng pagkawala ng 34 na sabungero at e-sabong enthusiasts sa Luzon, na nag-udyok sa Senado na magsagawa ng serye ng mga hearing sa ilalim ng Committee on Public Order and Dangerous Drugs, na pinamumunuan ni Senador Ronald “Bato” Dela Rosa.

Ang Paghaharap sa Senado at ang Pagbisto sa mga Pulis

Noong Marso 21, 2022, sa isang emosyonal na pagdinig sa Senado, nagkaroon ng pambihirang paghaharap. Naroon si Princess Montanes-Lasco, na humaharap sa mga senador at naglalabas ng kanyang kalungkutan at takot. Ang kanyang lakas ay lalong naging kapansin-pansin nang siya, kasama ang kanyang mga kamag-anak, ay tuluyang itinuro ang dalawang aktibong pulis na sangkot umano sa pagdukot kay Jon Jon.

Positibong kinilala ni Princess Lasco si Police Staff Sergeant Daryl Paghangaan bilang isa sa mga lalaking nagpakita ng pekeng warrant sa kanila. Ayon sa kanyang emosyonal na salaysay, nang siya ay nag-ulat sa pulisya, nakilala niya ang mukha ni Paghangaan mula sa mga larawang ipinakita sa kanya. Ang kanyang pinsan, si Honey Lyn Sason, ay kinilala rin si Patrolman Roy Navarette, na isa sa mga nanukso sa kanila na buksan ang vault sa loob ng kanilang bahay. Parehong pulis, na nakaupo sa bulwagan ng Senado, ay agad na nagtanggi sa mga akusasyon, na sinasabing mayroon silang mga alibi, tulad ni Navarette na nagsabing nagkokondak siya ng checkpoint inspection noong gabing iyon.

Ang pagkakakilanlan sa dalawang pulis na ito, kasama si Patrolman Rigel Brosas, na kalaunan ay sinampahan ng kaso ng kidnapping at robbery ng Department of Justice (DOJ), ay nagbigay ng maliwanag na direksyon sa imbestigasyon. Ito ay nagpakita na ang kaso ng missing sabungeros ay hindi lamang simpleng pagdukot na may kaugnayan sa sugal, kundi isang operasyon na posibleng ginamitan ng state machinery at mga tiwaling elemento ng kapulisan.

Ang Walang Awa at Nakakakilabot na Akusasyon

Ngunit sa sandali na tila umuusad ang hustisya at ang mga biktima ay nakatutok na sa mga salarin, biglang dumating ang isang pamatay na akusasyon na lalong nagpalala sa trahedya. Sa gitna ng Senate hearing, at sa mga sirkulasyon sa media, lumabas ang matinding paratang na si Princess Lasco mismo—ang babaeng lumuluhod sa harap ng mga senador—ang sinasabing lider o mastermind ng pagdukot sa kanyang asawa.

Ang akusasyong ito ay hindi lamang nagbago ng direksyon ng kuwento kundi nagtanim ng matinding pagdududa sa katapatan ng asawa. Paano magiging lider ng pagdukot ang isang babae na walang tigil sa paghahanap sa kanyang mister at nakaharap pa ang mga pulis na gumawa ng krimen?

Ang pinaghihinalaang motibo ay nag-ugat sa kumplikadong kalagayan ng e-sabong. Ayon sa pahayag ni Princess Montanes-Lasco at ng kanyang kapatid na si Charlene Biligan, si Ricardo Lasco Jr. ay sinasabing sangkot sa cloning o replication ng mga website ng e-sabong, isang gawaing nauugnay sa game-fixing o pagnanakaw ng video stream mula sa mga legal na operasyon. Ang NBI, sa panahong iyon, ay nag-iimbestiga na sa mga kaso ng pag-hack ng e-sabong sites.

Ang matinding akusasyon laban kay Princess ay tila naglalayong ilipat ang sisi mula sa mga aktwal na suspek, lalo na ang mga tiwaling pulis at ang mga maimpluwensyang gambling lord na tinukoy sa imbestigasyon. Ito ay nagbigay-daan sa isang posibleng teorya ng panloob na pagtataksil—na si Lasco ay biktima ng isang “double-cross” na posibleng pinamunuan ng isang taong pinakamalapit sa kanya, upang takpan ang bilyong-pisong koneksyon sa iligal na e-sabong o upang makontrol ang kanilang mga ari-arian.

Ang pagdalo ni Princess sa Senado ay sinamahan ng patuloy na pananakot at pangungutya. Ayon mismo kay Princess, nakaranas sila ng harassment mula sa mga anonymous caller at tinanggihan sila ng mga kaibigan matapos ang pagdukot. Ang akusasyon na siya ang mastermind ay lalong nagpalala sa kanyang sitwasyon, na ginawa siyang isang pariah sa paningin ng publiko, isang biktima na tila pinaparusahan sa paghahanap ng katotohanan.

Ang Walang Katapusang Paghihintay sa Katarungan

Ang kaso ni Ricardo “Jon Jon” Lasco Jr. ay isa lamang sa maraming kaso ng pagkawala ng sabungero noong panahong iyon. Sa huli, sinimulan na ng San Pablo City Regional Trial Court ang paglilitis sa kaso ng kidnapping at robbery laban sa tatlong pulis. Ito ay isang maliit na tagumpay para sa pamilya. Subalit, ang pangunahing tanong ay nananatiling nakalutang: nasaan si Ricardo Lasco Jr.?

Ang kawalan ng bangkay o kongkretong ebidensya ng kanyang kinaroroonan ay nagpapahirap sa paghahanap ng hustisya. Ang mga pahayag ni Senador Dela Rosa, na nagsasabing hindi titigil ang gobyerno sa paghahanap at pagbibigay ng katarungan, ay nagbigay ng kaunting pag-asa. Ngunit ang katotohanan na ang mga akusado ay nagmumula sa hanay ng mga tagapagpatupad ng batas ay nagpapatunay sa malalim at sistemikong problema.

Ang kuwento ni Princess Lasco ay isang malungkot na paglalarawan ng paghahanap ng katarungan sa Pilipinas, kung saan ang isang biktima ay kailangang maging isang bayani, at kung minsan, ay nagiging sentro pa ng matinding akusasyon. Ito ay nagpapaalala sa atin na ang kasamaan ay hindi laging nagtatago sa dilim; minsan, ito ay nagtatago sa likod ng mundong tila legal, at minsan pa, ito ay nagtatago sa puso ng mga taong inaasahan nating magiging kaalyado sa laban para sa katotohanan.

Ang akusasyon laban kay Princess Lasco ay nananatiling isang madilim na anino sa isang kaso na punung-puno na ng misteryo at kalupitan. Ito ay nag-iiwan sa atin ng katanungan: kung ang taong nangunguna sa paghahanap ng katarungan ay itinuturing na banta, sino na lang ang pwedeng pagkakatiwalaan? Ang pagdukot kay Jon Jon Lasco ay hindi lamang nagdulot ng pagkawala ng isang asawa at ama, kundi naglantad din ng isang kalagayang kung saan ang pagtataksil at korapsyon ay naging pangunahing laro sa likod ng mga cockpit arena.

Hangga’t hindi natatapos ang kaso, at habang patuloy na hinaharap ni Princess Lasco ang kanyang matinding pagsubok, ang kanyang kuwento ay magiging isang matalim na paalala sa lahat—sa mundong puno ng sugal at malaking pera, ang katotohanan ay madalas na ang pinakamalaking biktima. Ang matinding pagdukot sa Laguna ay nagbigay-daan sa isa sa pinakamadilim na akusasyon na narinig sa Senado, na nagpapakita na sa ilalim ng ilaw ng pampublikong pagdinig, ang katotohanan ay mas kakaiba, mas mapait, at mas mapanlinlang kaysa sa inaakala.

Full video: