Ang Lihim sa Likod ng Standing Ovation: Roland ‘Bunot’ Abante, Ang Mangingisdang Pinoy na Nagpatigil sa America’s Got Talent at ang Kontrobersyal na ‘Sabotahe’ sa Semi-Finals

Sa mundo ng America’s Got Talent (AGT), kung saan nagtatagpo ang mga pangarap at pinakamalaking talento mula sa iba’t ibang sulok ng planeta, bihira ang kuwentong kasing-epektibo at kasing-inspirasyon ng kuwento ni Roland “Bunot” Abante. Isang simpleng mangingisda at tsuper-motorsiklo mula sa Cebu, Pilipinas, si Bunot ay lumabas sa entablado na may dala-dalang kaba at luha, ngunit umalis na may baong apat na “Yes” at isang standing ovation na huminto sa pag-ikot ng mundo. Ang kanyang paglalakbay ay hindi lamang isang simpleng audition; ito ay isang matinding patotoo sa kapangyarihan ng pangarap, ng sakripisyo, at ng tinig na nagmula sa kaibuturan ng puso.

Mula sa Karaoke sa Kalye Patungong Global Stage

Bago pa man ang AGT, si Roland Abante ay kilala na sa kanyang komunidad bilang si “Bunot,” isang lalaking ang buhay ay umiikot sa paghuli ng isda at paghahatid ng pasahero—mga trabahong kailangan para maitaguyod ang kanyang pamilya. Ang kanyang big dream na makakanta sa isang malaking entablado ay tila kasing-layo ng Amerika. Tulad ng marami nating kababayan, ang kanyang libangan sa pagkanta ay ginagawa lang sa mga videokehan ng mga kapitbahay, isang simpleng kaligayahan na hindi niya inasahang magdadala sa kanya sa pinakamataas na antas ng talent competition sa buong mundo.

Nang tumuntong siya sa entablado ng AGT Season 18, ang takot at nerbiyos ay kitang-kita sa kanyang mukha. Sa pagharap niya sa mga judge—sina Simon Cowell, Heidi Klum, Sofía Vergara, at Howie Mandel—inamin niya, sa pinaghalong Ingles at Bisaya, na dati’y sa kanyang cellphone lamang niya nakikita ang palabas na iyon. Ang kanyang audition ay nagsimula sa isang emosyonal na pag-amin na ito ang “malaking pangarap” niya. Ang pagiging emosyonal niya, kasabay ng katotohanan na siya ay isang mangingisda, ay lalong nagpakita ng kaibahan ng kanyang pinanggalingan sa kinatatayuan niya. Ang kuwento ng kanyang buhay ay agad na humawak sa atensiyon at damdamin ng mga hurado at ng milyun-milyong manonood.

Ang Boses na Nagpatahimik sa Toughest Judge

Pinili ni Bunot ang awiting “When a Man Loves a Woman” ni Michael Bolton para sa kanyang audition. Ang kaba sa kanyang boses sa simula ay malinaw, kaya’t si Simon Cowell, ang kilalang hurado na may reputasyon sa pagiging brutally honest, ay nagpahayag ng kanyang pag-aalinlangan. Ayon kay Cowell, siya ay genuinely nag-isip na baka hindi kayanin ni Bunot na ituloy ang kanta. Ngunit ang pag-aalinlangan na iyon ay mabilis na napalitan ng labis na paghanga nang tuluyan nang bumitaw si Bunot sa pagkanta.

Ang kanyang boses ay malakas, may range, at puno ng damdamin—isang soulful na boses na sumasalamin sa hirap at pangarap ng kanyang buhay. Nang umabot siya sa mga high note, tila nag-iba ang mundo sa loob ng teatro. Ang pagganap niya ay nagtapos sa isang matinding standing ovation mula sa buong madla at sa apat na hurado. Ito ay hindi lamang pagkilala sa kanyang talento; ito ay paggalang sa kanyang journey at tapang.

Hindi nagpatumpik-tumpik ang mga hurado sa pagpapahayag ng kanilang paghanga. Sinabi ni Heidi Klum na “You let it all on that stage. You were amazing. You should be very proud of yourself.” Ngunit ang pinakamalaking impact ay nagmula kay Sofía Vergara na nagsabing, “I have a feeling that you have to stop fishing because this is where you needed to be.” Isang pahayag na hindi lamang nagpapakita ng pag-asa kundi isang hula na rin ng bagong buhay na naghihintay kay Bunot. Maging si Cowell ay nag-amin, “And then that happened. And it actually made me love this audition even more and I really like you. That was a great audition. It was brilliant.” Ang apat na “Yes” ay hindi lang nangangahulugan ng pag-abante sa susunod na round; ito ay pag-angat mula sa simpleng buhay tungo sa internasyonal na kasikatan.

Ang Round 2 at ang Kontrobersya: Isang Set Up ba?

Dahil sa kanyang matagumpay na audition, si Bunot Abante ay umabante sa Live Shows, na lalong nagpalaki ng Filipino pride sa buong mundo. Ang kanyang pagganap sa mga sumunod na round, partikular na sa Semi-Finals (na tinukoy din bilang Round 2 sa ilang footage), ay nagdala ng mas matinding emosyon at, kasama nito, isang nakakagulat na kontrobersya.

Sa isang round ng kompetisyon, sinubukan ni Bunot ang kanta na “To Love Somebody.” Subalit, ang pinakatampok at pinakakontrobersyal na performance ay ang kanyang pag-awit ng classic ni Whitney Houston, ang “I Will Always Love You,” noong Live Qualifiers 4 o Semi-Finals noong Setyembre 2023. Ang pagpili ng kanta ay matapang at risky, dahil ito ay isang iconic na awit na mahirap pantayan. Habang pinupuri ng marami ang soul at effort na ibinigay ni Bunot, may mga tagahanga at manonood ang nagreklamo tungkol sa staging at song choice na ibinigay sa kanya.

Dito nagsimulang umikot ang mga akusasyon ng sabotahe. Sa gitna ng matitinding kompetisyon, may mga nagtatanong kung ang mga napiling kanta, o maging ang musical arrangement, ay inilaan upang magbigay-daan sa ibang performers. Ang ilang tagahanga ay partikular na tinutukoy si Simon Cowell, ang susing personalidad sa likod ng palabas, na umano’y nagbigay ng mga critique o nag-impluwensya sa mga production decisions na hindi pabor kay Bunot. Ang snippet mula sa Google Search ay nagpapakita na “America’s Got Talent Fans Accuse Simon Cowell of “Sabotage” After the performance of Roland Bunot Abante in Semi Final Round!” Isang malaking akusasyon na nagpapatunay na ang pagganap ni Bunot ay hindi lamang isang musical performance, kundi isang current affairs na isyu.

Ang Emosyonal na Impact at ang Tunay na Tagumpay

Ang kontrobersya, anuman ang katotohanan nito, ay lalong nagpakita kung gaano kamahal at sinusuportahan si Bunot Abante ng mga Pilipino at ng buong mundo. Hindi man siya nagwagi ng grand prize, ang kanyang kuwento ay nag-iwan ng isang napakalaking bakas sa kasaysayan ng AGT.

Ang tunay na tagumpay ni Roland “Bunot” Abante ay hindi masusukat sa tropeo, kundi sa pagbabago ng kanyang buhay. Salamat sa overwhelming support mula sa kanyang mga tagahanga, ang kanyang paglalakbay ay malayong matapos nang matalo siya sa competition. Ayon sa mga reports matapos ang AGT, hindi na siya kailangang bumalik sa pagiging mangingisda at courier. Ang kanyang AGT stint ay nagbukas ng mga pinto para sa mga concert tour, mas maraming guesting, at pagkakataong gamitin ang kanyang platform upang suportahan ang kanyang pamilya sa paraang dati’y hindi niya inakala.

Ang bawat note na kinanta ni Bunot ay nagdala ng pag-asa. Siya ay simbolo ng katatagan ng Pilipino, na nagpapatunay na anuman ang iyong pinagmulan, ang talento at pangarap ay maaaring maging tulay patungo sa isang mas magandang buhay. Siya ang mangingisda na umangat sa AGT—ang lalaking nagbago ng kanyang kapalaran at ng pananaw ng mundo sa lakas ng tinig ng Pilipinas. Ang kanyang kuwento ay patuloy na magiging inspirasyon, hindi lamang sa mga nagnanais makilala sa entablado, kundi sa lahat ng Pilipinong patuloy na nagpupunyagi at nangangarap. Ang legacy ni Roland Bunot Abante ay isang paalala na ang pinakamahusay na talento ay madalas na matatagpuan sa pinakahumble na pinanggalingan.

Full video: