ANG LIHIM NA PAG-AALOK: Ang Emosyonal na ‘Pagbubunyag’ ni MJ Lastimosa na Nagpabigat sa Kaso ng TAPE Inc. at Nagpatunay sa Katapatan ng Dabarkads

Sa gitna ng isa sa pinakamainit at pinakamakasaysayang legal na labanan sa Philippine television—ang pag-aagawan sa pagmamay-ari ng pangalang “Eat Bulaga!”—isang boses mula sa labas ng orihinal na Dabarkads ang nagbigay-linaw at nagpatibay sa panig ng komedyanteng trio na sina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, o mas kilala bilang TVJ. Ang tinutukoy ay si MJ Lastimosa, ang Miss Universe Philippines 2014 na nag-iwan ng matinding emosyonal na bakas sa publiko sa pamamagitan ng kanyang tahasang pagbubunyag. Ang kanyang kwento ay hindi lamang tungkol sa isang alok na tinanggihan, kundi isang salaysay na naglarawan ng matibay na katapatan at pamilya sa harap ng milyong-milyong negosyo at kapangyarihan—isang salaysay na kailangan ng buong sambayanan upang lubusang maunawaan ang bigat at kahulugan ng sagupaan.

Ang labanan sa “Eat Bulaga!” ay hindi isang simpleng network war o palitan ng host; ito ay isang tunggalian sa intellectual property na nag-ugat sa nakalipas na apat na dekada. Nagsimula ang lahat noong Mayo 2023, nang pormal na kumalas ang TVJ at ang buong orihinal na Dabarkads (kasama sina Jose Manalo, Wally Bayola, Paolo Ballesteros, Maine Mendoza, at iba pa) mula sa Television and Production Exponents Inc. (TAPE Inc.), ang producer ng show, dahil sa matinding kawalan ng tiwala at hindi pagkakaunawaan sa bagong pamunuan, lalo na kay Romeo Jalosjos Jr. Ang pag-alis na ito ay nagbukas ng daan para sa mas malaking isyu: Sino ang tunay na nagmamay-ari ng pangalan, disenyo, at jingle ng “Eat Bulaga”?

Dito pumasok ang diwa ng originality at history. Iginiit ng TVJ na si Joey de Leon ang utak sa likod ng pangalang “Eat Bulaga!” na inisip niya noong 1979 sa kusina ni Tito Sotto sa White Plains. Ito ang pundasyon ng kanilang kaso, na nagtatanggol na ang pagmamay-ari ng isang trademark ay hindi nakabatay sa kung sino ang unang nagparehistro, kundi kung sino ang unang nag-imbento at gumamit nito. Sa kabilang banda, ipinaglaban ni Romeo Jalosjos Sr. at TAPE Inc. na dahil sila ang producer ng show at sila ang nagparehistro ng pangalan, sila ang may legal na karapatan.

Ang labanang ito ay nagpatuloy sa Korte at nagresulta sa tatlong sunud-sunod na malalaking tagumpay para sa TVJ. Una, pumanig ang Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL) sa TVJ noong Disyembre 2023, kinikilala ang trio bilang rightful owners and originators ng “Eat Bulaga” at “EB,” at kinansela ang pagpaparehistro ng TAPE Inc. Pangalawa, pinagtibay ito ng Marikina Regional Trial Court (RTC) Branch 273, na naglabas ng decision na pumapabor sa TVJ sa kasong copyright infringement at unfair competition. Ang pasyang ito ay nag-utos sa TAPE at GMA Network na permanenteng itigil ang paggamit ng pangalan at jingle ng “Eat Bulaga!” at nagpataw ng danyos na ₱3 milyon. Panghuli, kinumpirma pa ng Court of Appeals (CA) ang desisyon ng RTC, binibigyang-diin ang bad faith at fraud na ginawa ng TAPE Inc. sa pag-angkin ng pangalan.

Sa gitna ng mga legal na pasyang ito, ang “pagbubunyag” ni MJ Lastimosa ang nagdagdag ng emosyonal at personal na pananaw sa labanan. Ayon sa mga ulat at video na kumalat, sinasabing inalok si MJ Lastimosa ng TAPE Inc. upang maging bahagi ng bagong bersyon ng “Eat Bulaga!” na ipinalabas sa GMA-7, kasama ang iba pang host na ipinasok ng TAPE. Ang alok na ito ay isang matinding pagsubok sa katapatan, lalo na para sa mga personalidad na may matibay na ugnayan sa Dabarkads ngunit hindi orihinal na mainstay.

Ngunit sa halip na tanggapin ang alok, pinili ni MJ Lastimosa na ipakita ang kanyang suporta at katapatan sa orihinal na Dabarkads. Sa isang episode ng E.A.T. (ang noontime show ng TVJ sa TV5, na nagbabalik na ngayon bilang “Eat Bulaga!”), masayang nakipagkulitan si MJ kay Wally Bayola sa sikat na segment na “Sugod Bahay Mga Kapatid.” Ang kanyang presensya sa TVJ show, kasabay ng kanyang emosyonal na pagpapahayag ng pagmamahal sa Eat Bulaga! sa social media, ay hindi lamang isang simpleng pag-guesting. Ito ay isang matapang na pahayag na nagbigay-diin sa prinsipyo: mas matimbang ang pamilya at goodwill kaysa sa oportunidad na inialok ng kabilang panig.

Ang pagpili ni MJ ay sumalamin sa pangkalahatang sentimyento ng mga taong sumuporta sa TVJ. Para sa maraming Pilipino, ang “Eat Bulaga!” ay hindi lamang isang brand; ito ay isang institusyon na binuo ng TVJ at ng Dabarkads sa loob ng 44 na taon. Ang kanilang goodwill sa madla ay hindi nabibili o madaling nakukuha; ito ay bunga ng kanilang tapat at walang sawang serbisyo publiko, lalo na sa segment na “Sugod Bahay,” na nagdala ng tulong at saya sa pinakamahihirap na sulok ng bansa.

Ang revelation ni Lastimosa, sinamahan pa ng mga testimonya ng iba pang personalidad, ay nagbigay ng isang makataong mukha sa legal na labanan. Nagpapakita ito kung gaano kalaki ang pagnanais ng TAPE Inc. na punan ang butas na iniwan ng pag-alis ng TVJ at ng Dabarkads, hanggang sa umabot sa pag-aalok sa mga sikat na personalidad sa kabila ng kanilang kilalang koneksyon sa orihinal na grupo. Gayunpaman, sa huli, ang katapatan ng mga dating kasamahan, na umalis kasama ang TVJ, ang naging pinakamalakas na patunay sa korte ng publiko.

Matapos ang sunud-sunod na pagkatalo sa legal na labanan, napilitan ang TAPE Inc. na palitan ang pangalan ng kanilang noontime show mula sa ginamit nilang “Eat Bulaga” patungo sa Tahanang Pinakamasaya—na kalaunan ay tuluyan nang nagtapos ang pag-ere. Sa kabilang banda, buong pagmamalaking ibinalik ng TVJ ang tunay na pangalan ng kanilang show sa TV5: Eat Bulaga! Ang tagumpay na ito ay sinabayan ng emosyonal na pagbabalik-tanaw at pasasalamat ng trio at ng buong Dabarkads sa kanilang mga tagasuporta. Suot ang mga t-shirt na may pangalang “Eat Bulaga,” inawit nilang muli ang sikat na theme song, isang simbolo ng pagbabalik ng dangal at karapatan.

Ang saga ng “Eat Bulaga!” ay nag-iwan ng isang malinaw at matibay na aral sa industriya ng telebisyon at intellectual property: Ang tunay na pagmamay-ari ay hindi lamang matatagpuan sa mga dokumento at trademark registration, kundi sa creativity, history, at public goodwill. Ang pagbubunyag ni MJ Lastimosa, bagamat isang maliit na bahagi ng malaking kwento, ay nagpatunay na sa showbiz, ang katapatan sa pamilya at prinsipyo ay mas matimbang pa kaysa sa salapi at kapangyarihan. Ito ang dahilan kung bakit, para sa milyun-milyong Pilipino, ang TVJ ay mananatiling “Ang Tunay na Eat Bulaga!”—isang pamana ng pag-ibig, serbisyo, at walang hanggang entertainment. Ang kanyang pagpili ay nagdagdag ng lakas at kislap sa salaysay ng Dabarkads: na ang kanilang samahan ay hindi isang kaswal na relasyon sa trabaho, kundi isang pamilyang handang manindigan at magkaisa, anuman ang pagsubok na dumating

Full video: