ANG LEGAL NA BANGUNGOT NI HARRY ROQUE: Extradition at Asset Freeze, Ipinanawagan ng Kongreso Dahil sa POGO Connection; Ang Emosyonal na Pasko sa Gitna ng Paghahanap

Isang matinding dagok ang kasalukuyang humahampas sa dating tagapagsalita ng Pangulo, si Attorney Harry Roque Jr., matapos magpasiya ang Quad Committee ng Kamara de Representantes na itulak ang isang “full-scale legal offense” laban sa kaniya at sa kaniyang asawa. Sa gitna ng lumalaking kontrobersiya, kung saan iniuugnay siya sa operasyon ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO), partikular na ang Lucky South 99 POGO hub at Whirlwind Corporation, tila lalong sumisikip ang hawla para sa dating mataas na opisyal. Ang rekomendasyon ng Kongreso ay hindi lamang humihiling ng mas malalim na imbestigasyon at pagsasampa ng kaso; ito ay nananawagan na ng freeze order sa lahat ng kaniyang ari-arian at, higit sa lahat, ng extradition ng mag-asawa pabalik sa Pilipinas mula sa kinaroroonan nilang United Arab Emirates (UAE).

Ang Paghahanap at ang Patalim ng Batas

Ang pinakamabigat na bahagi ng isinumiteng progress report ng Quad Committee, bago mag-adjourn ang sesyon para sa Christmas break, ay ang direktang pag-ugnay kay Harry Roque sa mga operasyong POGO. Ayon sa ulat, kailangan umanong magsimula ng “criminal investigation” upang busisiin ang lawak ng kaniyang “involvement in the operation of Lucky South 99 and Whirlwind Corporation, among others” [01:13]. Ang pagtataas ng kilay ng mga mambabatas ay nakatuon sa papel ni Roque bilang abogado ng Whirlwind Corporation, ang kumpanyang nagpapaupa ng lupa sa Lucky South 99. Bagama’t itinanggi ni Roque na may kinalaman siya sa aktuwal na operasyon ng POGO hub, inamin niya namang sinamahan niya si Cassandra Ong, ang may-ari ng Whirlwind, sa isang pulong kasama si PAGCOR Chairperson Alejandro Tengco upang ayusin ang problema ng Lucky South 99 [02:20]. Para sa Kongreso, ang aksyon na ito ay nagpapahiwatig ng mas malalim at mas seryosong koneksyon kaysa sa simpleng ugnayan ng isang kliyente at abogado.

Hindi rin nakaligtas ang usapin ng biglaang pag-angat ng yaman ng mag-asawang Roque. Kaya naman, isa sa mga pangunahing rekomendasyon ng Quad Committee ay ang pagsilip ng Anti-Money Laundering Council (AMLC) sa pagyaman ng Bian Cham Trading Incorporated, ang korporasyong pagmamay-ari ni Roque at ng kaniyang misis, si Mila Roque. Nagkataon umano ang biglaang paglago ng kumpanya kasabay ng pag-usbong ng POGO sa bansa. Ang panawagan para sa freeze order ay nakatuon sa pagtiyak na ang mga ari-ariang ito ay hindi magagamit, kung mapatunayan na ang mga ito ay “materially link[ed], relate[d] to or involve[s] predicate offenses defined in Republic Act number 9160 (2001) or the anti-money laundering act of 2001” [01:45]. Ang AMLA, isang matalas na patalim ng batas, ay naglalayong baligtarin ang benepisyo ng iligal na aktibidad. Sa kasalukuyan, ibinunyag na may sulat na umano si Executive Secretary Lucas Bersamin sa AMLC na humihiling ng freeze order sa mga assets ni Roque [11:07]. Kung magiging epektibo ito, magiging frozen at hindi magagamit ang kaniyang yaman, gaano man ito kalaki [11:15].

Ang Tuba Mansion at ang Tungkulin ng Maybahay

Ang pagdawit sa kaniyang asawa, si Mila Roque, ay nagbigay ng panibagong dimensyon sa kontrobersiya. Magkasama silang na-cite in contempt ng Kamara matapos hindi sumipot sa mga pagdinig at hindi isumite ang mga hinihinging dokumento, taliwas sa naunang pangako ni Roque [02:37]. Ngunit ang mas nagpalalim sa pagkadawit ni Mila Roque ay ang kaugnayan ng kanilang holding corporation, ang Bian Cham, sa isang mansyon sa Tuba, Benguet [07:32].

Ayon sa mga detalye, ang mansyon na ito, na pag-aari ng Bian Cham, ay umano’y inuupahan ng mga opisyal at tauhan ng POGO. Bagama’t iginiit ni Roque na nakapangalan ito sa korporasyon at hindi direkta sa kaniya, lumabas na ang lease contract o kontrata ng pag-upa ay nilagdaan ng kaniyang asawang si Mila Roque [08:28]. Dahil dito, kinailangan din siyang ipatawag ng Quad Committee, at dahil na rin sa pag-iwas niya sa pagdinig, siya ay na-cite in contempt, na humantong din sa kaniyang pag-alis ng bansa. Ang insidenteng ito sa Tuba, kung saan nagkaroon ng raid at may mga naarestong wanted illegal aliens na konektado sa iligal na POGO [08:18], ay nagpapatibay sa teorya ng mga mambabatas na may malalim na ugnayan ang mag-asawa sa kontrobersyal na industriya.

Ang Emosyonal na Pasko at ang Extradition Drama

Habang tumitindi ang legal na pressure, napabalita na ang mag-asawa ay kasalukuyang nasa United Arab Emirates (UAE) [02:53]. Ang kanilang biglaang pag-alis ay nagdulot ng pagtatanong sa Kongreso kung paanong nakalabas si Roque nang hindi nalalaman o nahaharang ng Bureau of Immigration (BI) [03:02]. Kaya naman, isa pang rekomendasyon ng Quad Committee ay ang imbestigahan ang BI hinggil sa usaping ito [12:55]. Ang aksyon na ito ay nagpapakita na sineseryoso ng Kamara ang posibilidad na may mga tumulong o nagprotekta kay Roque para makatakas.

Ngunit ang nakakalungkot at nakakagulat sa marami ay ang inilabas na vlog ni Roque, kung saan siya ay emosyonal na nagbahagi ng kaniyang karanasan sa pagdiriwang ng “first Christmas away from country and family” [03:51]. Sa video, umiiyak si Roque, nagsasabing sila at ang kaniyang asawa ay nawalay sa kanilang dalawang anak dahil ipinaglalaban nila ang kanilang “karapatan karapatan bilang mamamayan karapatan para magkaroon ng privacy karapatan na tratuhin na may respeto at dignidad” [04:14]. Mariin niyang sinabi, “Hindi po kami papayag dungisan ang aming dangal lalong-lalo na ng mga taong walang dangal” [04:24].

Ang pahayag na ito ay nag-iwan ng tanong sa marami: Saan nagtatapos ang paglaban para sa dangal, at saan nagsisimula ang pag-iwas sa pananagutan? Para sa mga kritiko, lalo na kay Atty. Enzo, na nagbigay ng opinyon sa video, ang mga luha ni Roque ay hindi sapat para takasan ang katotohanan. “Kaninong kasalanan, Roque, sayo. Sa ‘yo ring kasalanan ‘yan, eh,” diretsahang sabi ni Atty. Enzo [05:44]. Ang dali lang daw sana ng problema, ang harapin ang pagdinig at i-produce ang hinihinging mga dokumento, tulad ng Statement of Assets, Liabilities, and Net worth (SALN) at mga deed of sale para patunayan ang kaniyang yaman [07:00]. Sa halip na harapin ang isyu, pinili ni Roque ang tumakas papuntang UAE [07:15].

Ito ang dahilan kung bakit ang pinakamalaking hakbang ng Kongreso ay ang panawagan sa extradition [11:32]. Dahil may extradition treaty ang Pilipinas sa UAE, nananawagan ang Quad Committee na gamitin ang treaty na ito upang sapilitang ibalik ang mag-asawa sa bansa para harapin ang mga paratang [03:26]. Kung magaganap ang extradition, magiging malinaw na ang sinumang opisyal, gaano man kataas ang kaniyang posisyon noon, ay hindi makakatakas sa kamay ng batas sa pamamagitan ng pagtatago sa ibang bansa.

Ang Huling Harap: Trahedya o Katotohanan?

Ang kinakaharap ni Roque ay hindi na lamang usapin ng contempt sa Kongreso, kung saan mayroon na siyang warrant of arrest dahil sa hindi pagsipot [12:09]. Mayroon din siyang criminal complaint na nakasampa sa Department of Justice (DOJ) kasama si Cassandra Liong para sa qualified human trafficking, na nauugnay din sa POGO [10:13]. Ngunit ang panawagan ngayon para sa freeze order at extradition ay nagdadala sa isyu sa mas mataas at internasyonal na antas.

Ang situwasyon ni Harry Roque ay nagpapakita ng isang trahedya—ang biglaang pagbagsak ng isang dating tanyag na legal na personalidad na ngayon ay nagiging fugitive sa kaniyang sariling bansa. Ngunit higit sa trahedya, ito ay isang mahalagang pagsubok sa sistema ng hustisya ng Pilipinas. Kung magtatagumpay ang Kongreso na ma-freeze ang mga ari-arian at maibalik ang mag-asawa sa bansa sa pamamagitan ng extradition, ito ay magiging isang malakas na mensahe na walang sinuman ang higit sa batas.

Ang laban na ito ay hindi na lang tungkol sa POGO. Ito ay tungkol sa accountability, sa dangal, at sa karapatan—hindi ng opisyal na tumakas, kundi ng taumbayan na naghahanap ng hustisya. Ang mga luha sa vlog ay maaaring nag-udyok ng simpatya sa ilan, ngunit ang legal na ebidensya at ang mga aksyon ng Kongreso ang siyang magdedesisyon kung siya ba ay biktima ng pang-aapi, o isang taong nagtatago sa anino ng kaniyang mga desisyon. Sa ngayon, ang hukuman ng bayan at ng batas ang siyang naghihintay sa kaniyang pagbabalik.

Full video: