Sa pinakamataas na baitang ng lipunan ng London, kung saan ang hitsura ay lahat at ang katayuan ay mas mahalaga kaysa sa katotohanan, isang madilim na lihim ang unti-unting nabunyag, na nagdulot ng isang nakakagulat na eskandalo na yumanig sa mga pundasyon ng kanilang marangyang mundo. Ito ang kuwento ni Eleanor Davies, isang babaeng mula sa isang simpleng bayan sa England, na matapos malaman ang isang brutal na katotohanan tungkol sa kanyang walong taong kasal, ay nagpasya na harapin ang mapait na reyalidad at gumawa ng isang paghihiganti na hinding-hindi malilimutan. Ang kanyang paglalakbay mula sa pagiging minamaliit na asawa tungo sa isang babaeng puno ng kumpiyansa at kapangyarihan ay isang testamento sa lakas ng dignidad at ang mapanlinlang na kalikasan ng pagtataksil.

Si Eleanor Davies, 34, ay matagal nang nakaramdam na may mali sa kanyang buhay, ngunit hindi niya mahulaan kung ano iyon. Habang nakatanaw mula sa bintana ng kanyang eleganteng apartment sa Kensington, nakita niya ang mga executive na naglalakad patungo sa financial district, at ang bigat ng kalungkutan ay muling dumapo sa kanya [00:57]. Ang kanyang apartment ay perpekto, pinalamutian ng parehong discreet na kagandahan na hinihingi ng kanyang asawang si Alexander Montgomery, 42 – isang managing partner sa Montgomery and Associates, isang matangkad, may perpektong trim na buhok na may uban, at laging nasa kanyang mga bespoke na Savile suit. Si Alexander ang tipo ng lalaking agad na nag-uutos ng respeto. Si Eleanor, mula sa isang maliit na bayan sa hilaga ng England, ay kabaligtaran niya.

Nagkakilala sila sa University of London, kung saan nag-aaral si Eleanor. Si Alexander ay propesyonal na at may kaya, samantalang siya ay isang batang nangangarap sa buhay-siyudad [02:14]. Ang kanilang pagliligawan ay tila isang fairy tale. Sinuyo siya ni Alexander sa pamamagitan ng mga hapunan sa eksklusibong restaurant, mga weekend sa Cotswolds, at mamahaling regalo. Naramdaman ni Eleanor na siya ay si Cinderella, isang simpleng babae na itinaas sa mundo ng luho na tila hindi niya kayang abutin [02:40]. Dalawang taon pagkaraan, ikinasal sila sa isang simple ngunit eleganteng seremonya.

Sa mga unang taon ng kanilang kasal, umaasa pa rin si Eleanor na makasama sa mundo ni Alexander. Nag-aral siya ng etiquette, natuto tungkol sa fine wines, at sinubukang magkaroon ng interes sa contemporary art. Ngunit unti-unting sinimulan ni Alexander na hadlangan siya sa pagdalo sa mga social event. “You’d be bored my dear,” sabi niya, laging nagbibigay ng dahilan kung bakit hindi dapat sumama si Eleanor sa mga charity gala, exhibition opening, o business dinner [03:35]. Pinaniwalaan siya ni Eleanor, o gusto niyang paniwalaan, dahil ang alternatibo—na ikinahihiya siya ng kanyang sariling asawa—ay napakasakit isipin. Naging invisible si Eleanor, maging sa kanyang sarili, habang siya ay nagtatrabaho bilang isang freelance technical at literary translator.

Isang malamig na umaga ng Nobyembre, habang nililinis ni Eleanor ang pag-aaral ni Alexander, natagpuan niya ang isang bagay na magpapabago sa kanyang buhay magpakailanman: isang ginintuang sobre, nakalimutan sa gitna ng mga business contract. Ito ay isang imbitasyon sa taunang London Art Foundation charity gala, isa sa mga pinakaprestihiyosong kaganapan sa siyudad [04:30]. Naaalala ni Eleanor ang gabing iyon; sinabi ni Alexander na mayroon siyang business dinner sa mga kliyenteng German. Ngunit nang hanapin niya ang kaganapan online, dose-dosenang social photos ang lumabas, at doon niya nakita si Alexander, kasama ang isang nakamamanghang blonde, halos 28 taong gulang, na si Khloe Bennett, isang modelo at digital influencer [05:04]. Ang caption ng litrato ay tumama sa kanya na parang suntok: “the businessman Alexander Montgomery and his companion, the model and digital influencer Khloe Bennett at the London Art Foundation gala.”

Mas lumalim ang kanyang pagkabigla nang makita niya ang Instagram ni Khloe, na may 3.24 milyong followers at puno ng mga larawan ng labis na karangyaan: mga yate sa French Riviera, mga biyahe sa Caribbean, Hermes bags, sports cars, at mga hapunan sa Michelin-starred restaurant [06:17]. Sa ilang mga larawan, nakilala ni Eleanor ang mga detalye na nagpaguho sa kanyang mundo: ang Rolex watch na sinabi ni Alexander na regalo ng isang kliyente, ang perlas na kuwintas na misteryosong lumabas sa kanyang jewelry box bilang anibersaryo, ang mga bulaklak na dumating sa kanilang bahay dahil sa “pagkakamali” ng florist. Ang lahat ay binibili para kay Khloe, gamit ang pera na dapat ay para sa kanila [06:48].

Ang pinakamasakit na tuklas ay isang interbyu kay Khloe sa isang fashion magazine, kung saan sinabi niya na “i’ve been with a wonderful man for over a year… he was married but he was already emotionally separated for a long time when we met now it’s just a matter of time before everything becomes official” [07:39]. Nalaman ni Eleanor na buong planong iwanan siya ni Alexander, habang sila ay magkasama pa rin sa iisang kama. Hindi lamang ito isang simpleng affair; ito ay isang seryoso, pampublikong ugnayan na kinikilala ng lahat maliban kay Eleanor. Sumuka siya, at umiyak hanggang sa maubos ang kanyang luha. Nang tumayo siya, nakita niya sa salamin ang isang estranghero – isang babae na ang buong buhay ay isang kasinungalingan.

Dumating si Alexander sa bahay na tila walang nagbago. Kinisan niya ang pisngi ni Eleanor at nagtanong tungkol sa hapunan, tulad ng dati. Ngunit para kay Eleanor, lahat ay nagbago [09:20]. Nanonood siya kay Alexander na tila nakikita niya ito sa unang pagkakataon, ang kanyang kalkuladong pagsasalita, ang pag-iwas sa kanyang tingin, at ang kanyang telepono na patuloy na nagva-vibrate. Noong gabing iyon, habang nakahiga sa tabi ng lalaking nangaliwa sa kanya nang mahigit isang taon, gumawa si Eleanor ng isang desisyon. Hindi niya agad haharapin si Alexander. Sa halip, sisiyasatin niya ang buong katotohanan, at pagkatapos, gagawin niyang magbayad si Alexander para sa bawat kahihiyan at kasinungalingan [10:00].

Sa mga sumunod na araw, naging detektib si Eleanor sa sarili niyang buhay. Sinuri niya ang kanilang joint bank statements at natuklasan na mahigit £80,000 ang ginastos ni Alexander sa mga “client entertainment” at “business trips” na aktwal na ginamit para sa mga hapunan para sa dalawa sa mga mamahaling restaurant, shopping sa Prada at Gucci, at weekend sa luxury hotel sa Cotswolds kasama si Khloe [10:46]. Mayroon ding $15,000 na transaksyon sa Tiffany & Company, na tumugma sa post ni Khloe ng isang diamond bracelet. Natagpuan din niya ang search history ni Alexander sa kanilang shared iPad: “romantic hotels Cotswolds,” “how to end a marriage without losing money,” na nagpapatunay na planado ang pag-iwan sa kanya [11:37].

Isang hapon, sinundan ni Eleanor si Alexander. Nakita niya itong nakikipaghalikan kay Khloe sa isang Burlington Arcade cafe [12:15]. Nakita niya kung paano itinuring ni Alexander si Khloe na parang reyna, kung paano siya ngumiti at nagpapakita ng pagmamahal na hinding-hindi niya ipinakita kay Eleanor. Binigyan din ni Alexander si Khloe ng isang maliit na asul na kahon mula sa Tiffany, na naglalaman ng tila singsing — isang pangako ng kinabukasan [13:19]. Umiyak si Eleanor sa taxi pauwi. Kinabukasan, narinig niya si Alexander na nag-uusap sa telepono kay Khloe, sinasabing “Eleanor, she’s fragile. If I ask for a divorce now, she might have a meltdown. You don’t know her, she’s completely dependent on me.” [15:22].

Ngunit ang sinabi ni Alexander ang nagpaalab sa galit ni Eleanor: “Eleanor came from a very simple family. She never learned the social codes necessary for our world. It’s like taking someone who only knows cheap table wine to a 1985 vintage tasting.” [19:46]. Para kay Alexander, si Eleanor ay isang “obstacle” sa kanyang kaligayahan, isang pasanin na kailangan niyang alisin nang maingat upang hindi masira ang kanyang imahe. Ngunit nagkamali siya.

Nagising si Eleanor nang may malinaw na pag-iisip at determinasyon [17:26]. Hindi niya haharapin agad si Alexander. Sa halip, magbabago siya. Mula sa pagiging simple, magiging isang sopistikado at makapangyarihang babae siya na hindi kailanman inakala ni Alexander. Nagsimula siya sa Bond Street, bumili ng mga mamahaling damit mula sa Prada, Louis Vuitton, at Bottega Veneta, na nagkakahalaga ng £25,000 mula sa kanilang joint account [21:32]. Sunod, nagtungo siya sa pinakamagandang salon sa London, nagpagupit ng maiksi at modernong bob, at nagpatingkad ng highlight sa kanyang buhok, na nagbigay sa kanya ng mas makapangyarihang hitsura [22:33]. Ang pinakamahalagang pagbabago ay panloob. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, naramdaman ni Eleanor na siya ay maganda, makapangyarihan, at may halaga.

Nalaman ni Eleanor na sa susunod na linggo ay gaganapin ang London Art Foundation’s Winter Gala, at sigurado siyang dadalo si Alexander kasama si Khloe. Bumili siya ng tiket sa halagang $500 gamit ang kanyang personal na credit card [23:52]. Ginamit niya ang mga araw bago ang gala para magsanay. Nag-enroll siya sa isang intensive course sa social protocol at etiquette na itinuro ng isang dating diplomat, si Countess Isabella. Dito, natuto siya ng London social hierarchy, kung paano makipag-usap tungkol sa sining, pulitika, at ekonomiya, at ang pagkakaiba sa pagitan ng kumpiyansa at kayabangan [27:14]. Nag-hire din siya ng personal trainer para sa kanyang postura, lakad, at kilos. Nag-hire din siya ng private investigator para kumpirmahin ang lahat ng detalye ng dobleng buhay ni Alexander, kasama na ang planong pakakasalan niya si Khloe sa susunod na taon [29:49].

Sa gabi ng gala, si Eleanor ay handa na. Nakasuot ng black Armani gown, Louis Vuitton shoes, at Bottega Veneta bag, bitbit niya ang kanyang bagong tuklas na kumpiyansa. Sa taxi patungong London Art Foundation, inulit niya sa isip ang lahat ng impormasyon na kanyang natutunan [33:56]. Alam niya na magiging isang pampublikong paghaharap ito, at alam niyang hindi na kailanman magiging pareho ang kanilang buhay pagkatapos ng gabing iyon. Ngunit sa unang pagkakataon sa loob ng walong taon ng kasal, hindi siya natakot.

Nang dumating si Eleanor sa gala, nagkaroon ng kapansin-pansing katahimikan. Ang mga ulo ay bumaling, at ang mga kamera ay kumalikot. Nakita niya si Alexander, elegante sa kanyang tuxedo, na tumatawa sa sinasabi ni Khloe, na nakasuot ng nakamamanghang ginintuang damit [34:54]. Ngunit napansin ni Eleanor ang kanyang intensive training: si Khloe ay tila pilit na nagpapaganda – labis ang alahas, masyadong makapal ang makeup, at masyadong makulay ang damit para sa isang cultural event. Si Eleanor, sa kabilang banda, ay natuto ng golden rule ng Italian elegance: “less is more.”

Sa bar, habang naghihintay ng kanyang Negroni, naramdaman ni Eleanor ang matalim na tingin ni Alexander. Nakatayo siya nang may gulat at hindi makapaniwala. Ngumiti si Eleanor, kinuha ang kanyang inumin, at lumakad patungo sa asawang nagplano na iwanan siya [36:16]. “Good evening, Alexander,” sabi ni Eleanor, kalmado at kontrolado ang boses. Nagulat si Alexander, “Eleanor, what are you doing here?” [37:23]. Nagtanong si Eleanor kung may problema sa kanyang presensya, at sinabi ni Alexander na hindi siya interesado sa ganitong uri ng event. “I never showed interest, or you never gave me the opportunity to show it?” balik ni Eleanor.

Maya-maya, lumapit si Khloe, “Alexander, Love, who’s your friend?” [38:21]. Nang ipakilala si Eleanor bilang asawa ni Alexander, nagulantang si Khloe. “Your… your husband?” Khloe looked from Eleanor to Alexander with growing confusion. “Alexander, you told me you were divorced 2 years ago!” [39:22]. Ngumiti si Eleanor at sinabing, “How curious, Alexander, when exactly did this divorce happen? It must have been while I was asleep, because we were still married when you left the house this morning.” [39:50].

Nagsimula ang pampublikong paghaharap. Sinabi ni Eleanor sa lahat na nag-uusap sina Alexander at Khloe sa loob ng 18 buwan tungkol sa kanilang kasal, ginastos ang pera nila para suportahan si Khloe, at dinala si Khloe sa mga event na sinabi ni Alexander na hindi angkop para sa kanya [40:05]. “You told your mistress that I’m your ex-wife? How interesting, considering that last night you slept in our bed in our house after kissing me and saying ‘Good night my love.’” [40:51]. Inihayag ni Eleanor ang pagpapanggap at pagmamaliit ni Alexander, sinasabing, “the problem was never that I wasn’t sophisticated enough, the problem was that you needed a diminished woman to feel superior.” [41:35].

Nagalit si Khloe, na inakusahan si Alexander ng panlilinlang. Ngunit kalmado si Eleanor, sinabing si Khloe ay “a woman who accepts being supported by a married man in exchange for designer bags and expensive trips.” [42:23]. Sa huli, sinabi ni Eleanor kay Alexander, “You are a coward, a man who doesn’t have the courage to own his choices, who lies to two women simultaneously, who builds his self-esteem on the humiliation of other people.” [44:46]. At kay Khloe, “you darling are exactly the type of woman who accepts a man’s crumbs because you don’t believe you deserve the main course. You were content to be hidden, to be introduced with half-truths, to be supported like an expensive doll.” [45:06]. Pagkatapos nito, umalis si Eleanor na may dignidad ng isang reyna.

Sa natitirang bahagi ng gabi, si Eleanor ang naging sentro ng atensyon. Nakipag-usap siya sa mga diplomat tungkol sa literatura, sa mga art critic tungkol sa arkitektura, at sa mga business people tungkol sa mga pagkakataong kultural [45:54]. Nakatanggap siya ng mga imbitasyon sa mga kaganapan, mga alok ng trabaho, at mga business card mula sa mga interesadong lalaki. Umalis si Alexander at Khloe nang hiwalay, parehong napahiya.

Tatlong linggo pagkaraan, bumalik si Alexander sa apartment ni Eleanor, nagmamakaawa. Inamin niya ang kanyang pagiging duwag at ang kanyang mga pagkakamali. Ngunit matatag si Eleanor, “No.” [46:30]. Sinabi niya kay Alexander na nagbago lamang siya dahil sa mga kahihinatnan ng kanyang mga pinili, at siya, si Eleanor, ay mas masaya nang wala siya. Anim na buwan pagkaraan, naninirahan na si Eleanor sa isang modernong loft sa Shortorditch district, may isang matagumpay na karera bilang isang cultural translator, at may sariling libro na ilalabas tungkol sa kanyang karanasan ng personal na pagbabago.

Ang reputasyon ni Alexander ay permanenteng nasira, at si Khloe ay lumipat. Naiintindihan ni Eleanor na ang tunay na kagandahan ay hindi nagmumula sa mamahaling damit o kaalaman tungkol sa alak; nagmumula ito sa lakas ng loob na malaman ang iyong sariling halaga at ang kakayahang hindi kailanman tumanggap ng mas mababa sa iyong nararapat [47:58]. Ang pinakamatamis na paghihiganti ay hindi ang pagsira kay Alexander sa publiko, kundi ang pagtuklas na siya ay laging ekstraordinaryo, at kailangan lang niyang ihinto ang pagtanggap sa minamaliit na bersyon ng kanyang sarili na sinubukan ng iba na ipataw. Si Eleanor Davies ay hindi lamang nakaligtas sa pagtataksil; siya ay umunlad, at natuklasan niya na ang ilang kababaihan ay hindi ipinanganak upang maging supporting characters sa kuwento ng iba; sila ay ipinanganak upang maging mga bida sa kanilang sariling epikong buhay.