May mga pangyayari sa buhay ng tao na nagpapahinto sa takbo ng mundo, nagpapalimot sa pulitika at showbiz, at nagpapaalala sa lahat na sa dulo, ang kalusugan at pamilya ang tunay na sukatan ng buhay. Isa rito ang matinding pagsubok na kasalukuyang kinakaharap ni Kristina Bernadette Cojuangco Aquino, o mas kilala sa buong bansa bilang si Kris Aquino, ang Reyna ng Lahat ng Media.

Ang balita ng kanyang kritikal na kalagayan, at ang bigat ng desisyon na iuuwi siya sa Pilipinas para sa maselang bahagi ng kanyang paggagamot, ay nagdulot ng alon ng pag-aalala at panalangin sa buong bansa. Hindi ito simpleng pag-uwi ng isang artista; ito ay pagbabalik-tanaw sa simula, isang paghahanap ng huling sandalan sa laban na inilarawan na mismo niyang “life-threatening.”

Ang Dambana ng Awtowal walang Sakit: Anim na Kalaban sa Loob ng Isang Katawan

Sa nakalipas na mga taon, naging isang open book ang paglalakbay ni Kris sa mundo ng karamdaman. Nagsimula ito sa mga inisyal na pagtuklas noong 2018 kung saan siya ay na-diagnose ng Chronic Spontaneous Urticaria. Ngunit sa paglipas ng panahon, ang isang kalaban ay naging dalawa, tatlo, hanggang sa umabot sa kahindik-hindik na bilang na anim na magkakaibang autoimmune diseases—mga sakit kung saan ang sarili niyang sistema ng depensa ang lumalaban at sumisira sa kanyang katawan.

Ilan sa mga nakababahalang kondisyon na kanyang kinakaharap ay ang Autoimmune Thyroiditis, Systemic Sclerosis, at ang matindi at bihirang uri ng vasculitis na tinatawag na Eosinophilic Granulomatosis with Polyangiitis (EGPA) o mas kilala bilang Churg-Strauss Syndrome. Idagdag pa rito ang Mixed Connective Tissue Disease (MCTD) at ang bangungot na kinatatakutan ng marami: ang Systemic Lupus Erythematosus (SLE), o simpleng Lupus. Ang Lupus ay isang sakit na nagpapahirap sa kanyang katawan, na nagpapakita ng ‘butterfly rash’ sa kanyang mukha at nagdudulot ng pamamaga ng mga kasu-kasuan at maging ng kalamnan sa paligid ng kanyang puso.

Sa bawat diagnosis, tila lalo siyang binibigatan ng pasanin. Ang kanyang kalagayan ay humantong sa kritikal na pagbaba ng hemoglobin count sa nakakaalarmang 8.7, bukod pa sa pagiging underweight at ang patuloy na epekto ng kanyang mga gamutan, tulad ng methotrexate at biological injectable, na lubos na nagpapababa ng kanyang immunity. Ang paglipad niya patungong Estados Unidos noong kalagitnaan ng 2022 ay upang hanapin ang pinakamahusay na paggamot, sapagkat inilarawan niya mismo ang kanyang sakit bilang life-threatening.

Ang Lihim na Emosyonal na Bato sa Pag-uwi

Ang core message ng balita tungkol sa kanyang pag-uwi ay hindi lamang tungkol sa medikal na aspeto. Ito ay tungkol sa emosyonal na pagbawi. Sa kabila ng mga advanced treatment na available sa ibang bansa, ang Queen of All Media ay naghahanap ng higit pa sa medisina—hinihingi niya ang strong support na tanging ang kanyang sariling bayan at mga minamahal ang makapagbibigay.

Ang pag-uwi, partikular para sa kanyang kritikal na second immunosuppressant infusions, ay nagpapakita na sa pinakamabigat na labanan ng buhay, ang kalinga at pagmamahal ng pamilya at mga tunay na kaibigan ang nagiging pinakamabisang gamot.

Sa isang mensahe sa social media, naging tapat si Kris sa kanyang mga tagahanga. Ibinunyag niya ang matinding pag-iisa at ang takot na nararamdaman niya sa bawat pagtulog, kung saan “there may be no tomorrow for me”. Ang ganitong antas ng pag-amin ay nagpapakita ng malaking pangangailangan niya sa emosyonal na anchor na tanging ang kanyang mga anak, ang panganay na si Josh at ang nag-iisa niyang tagapagbantay na si Bimby, ang makapagbibigay.

Si Bimby, sa kanyang kabataan, ay nagpakita ng hindi pangkaraniwang katapangan at pagmamalasakit. Siya ang Heaven’s gift at optimistic adult ni Kris na laging nagpapaalala sa kanya na “never surrender”. Ang mga tagpo ng kanilang pagsasama, kung saan si Bimby mismo ang kasama ni Kris sa mga pagpapa-ospital at nagsasakripisyo ng normal na buhay, ay nagpapakita kung gaano kabigat ang responsibilidad na dinala ng bata. Hindi rin malilimutan ang alok ni Bimby na mag-donate ng sarili niyang kidney kung sakaling kailanganin ng kanyang ina. Ito ang uri ng strong support na hindi matutumbasan ng anumang modernong gamutan sa mundo.

Ang Epekto sa Isang Simbolo ng Katatagan

Si Kris Aquino ay higit pa sa isang celebrity; siya ay isang political royalty, ang bunso ng isang Pangulo at Senador, at kapatid ng isa pang Pangulo. Siya ang Reyna ng Lahat ng Media na nakasanayang maging matapang, mabilis, at laging nakangiti. Ang kanyang pagkasira ng kalusugan ay nagbigay ng isang malakas na paalala sa publiko: ang karamdaman ay walang pinipiling estado sa buhay.

Ang kanyang labanan ay nagbigay ng boses sa mga Pilipinong dumaranas din ng autoimmune diseases at nagdala ng awareness sa mga bihirang kondisyon tulad ng EGPA. Ang pagiging bukas niya sa kanyang pagdurusa, sa kabila ng panganib na siya ay pintasan o husgahan, ay isang akto ng katapangan. Sa kanyang pagiging vulnerable, nagbigay siya ng lakas sa marami.

Noong Enero 2022, bago pa man siya lumipad, ipinahayag na niya ang kanyang pag-aalala, lalo na nang bumaba sa 40 kilos ang kanyang timbang at patuloy ang mga sintomas na tila nagkukumpirma ng dalawang autoimmune disorders—isang kritikal na panahong umabot pa sa pagtatapos ng kanyang engagement kay Mel Sarmiento. Ang mga emosyonal na sugat na ito ay dagdag na pasanin sa kanyang pisikal na sakit, na nagpapatingkad sa kanyang pangangailangan para sa paghilom—hindi lang ng katawan, kundi pati na rin ng puso.

Ang Pangako ng Paggaling at ang Patuloy na Pananalig

Sa kabila ng lahat, patuloy ang pananampalataya ni Kris at ang pananalig ng kanyang mga tagasuporta. Ang bawat update niya, maging ito man ay tungkol sa successful infusion o ang balita na siya ay cancer-free (matapos ang isang scare na nagpaalala sa kanya ng sakit ng kanyang ina), ay isang rurok ng pag-asa.

Ang kanyang pag-uwi sa Pilipinas, kahit pansamantala, ay isang testamento sa kapangyarihan ng pamilya at ng community support. Ito ay isang desisyon na nagpapahalaga sa sikolohikal na kagalingan kasabay ng pisikal na paggagamot. Ang Reyna ng Lahat ng Media ay nagbabalik sa kanyang kaharian upang muling humanap ng lakas, yakapin ang pag-asa, at ipagpatuloy ang kanyang laban nang may mas matibay na pananalig—hindi bilang isang celebrity, kundi bilang isang ina at isang Pilipinang umaasa sa himala ng paggaling.

Ang susunod na anim na buwan ay magiging kritikal para sa kanya, ayon na rin sa kanyang medical team. Sa pag-asang ang mga immunosuppressant ay magdadala ng remission o paggaling sa kanyang mga karamdaman, patuloy ang panawagan ni Kris sa lahat: “Please continue praying, kailangan na kailangan ko”. Sa bawat panalangin, sa bawat pag-aalala, tila mas lalong lumalakas ang kanyang loob. Ang laban ni Kris ay laban ng bawat Pilipinong naniniwala sa himala, at ang kanyang pag-uwi ay ang pinakamalaking patunay na ang tunay na lakas ay nasa pag-ibig at kalinga na tanging sa sariling bayan lang matatagpuan. Ang kuwento ni Kris Aquino ay magpapatuloy, at ang bawat Pilipino ay naghihintay, umaasa, at nananalangin na ang kanyang pagbabalik ay maging simula ng kanyang full recovery at tuluyang paghilom.