Isang nakakagulat at labis na nakalulungkot na balita ang sumalubong sa sambayanang Pilipino noong Agosto 29, 2023: Pumanaw na ang batikang news anchor na si Mike Enriquez sa edad na 72. Ang paglisan ng haligi ng pamamahayag na ito ay hindi lamang nag-iwan ng malaking puwang sa industriya ng broadcasting kundi nagdulot din ng matinding kalungkutan sa milyun-milyong Pilipinong nasanay na sa kanyang natatanging boses at presensya sa telebisyon at radyo. Ang balita ng kanyang pagpanaw, na napabalitang sanhi ng cardiac arrest matapos ang matagal na pakikipaglaban sa mga komplikasyon ng kidney failure, ay isang matinding paalala na sa likod ng propesyonalismo at katatagan sa teleprompter ay isang taong may pinagdadaanan.

Hindi matatawaran ang epekto ng balitang ito sa mundo ng Philippine news. Si Mike Enriquez, na kilala sa kanyang dedikasyon at walang-kinikilingang paghahatid ng impormasyon, ay tila isang matibay na puno na biglang nabuwal, na nag-iwan ng anino ng pangungulila sa kanyang mga kasamahan at sa publiko. Ang kanyang pagpanaw ay kinabigla ng marami, lalo na’t madalas pa rin siyang masilayan, bagama’t paminsan-minsan ay nagpapahinga, bilang isa sa mga pangunahing anchor ng “24 Oras,” ang pangunahing primetime news program ng GMA Network, at bilang host ng “Saksi sa Doble B” sa radyo.

Ang Tahimik na Laban at ang Katatagan ng Isang Beterano

Bagama’t laging matatag at tila hindi tinatablan ng pagod sa paghahatid ng mga mainit na balita, matagal nang iniinda ni Mike Enriquez ang mga seryosong problema sa kalusugan, partikular na ang kidney failure. Ang kanyang laban sa karamdaman ay ginawa niya nang tahimik at may dignidad, isang katangian na nagpapakita ng kanyang dedikasyon sa trabaho higit pa sa kanyang personal na kalagayan. Ilang beses siyang kinailangan mag-medical leave upang sumailalim sa mga operasyon at dialysis, ngunit sa tuwing babalik siya, tila mas lalo siyang lumalakas at nagiging masigasig sa pagtupad sa kanyang misyon.

Ang kwento ng kanyang kalusugan ay nagpapakita ng matinding resilience. Sa kabila ng mga pagsubok, hindi kailanman nawala ang kanyang propesyonalismo. Ang kanyang pagpupursige na maglingkod sa publiko, kahit pa may dala siyang sakit, ay nagbigay inspirasyon sa marami. Siya ay hindi lamang isang news anchor; siya ay isang sundalo ng katotohanan na humarap sa kanyang sariling laban habang sinisiguro na ang mga Pilipino ay mananatiling may alam at informed. Ang kanyang huling hininga, na iniulat na dahil sa cardiac arrest, ay nagbigay diin sa bigat ng pinagdaraanan ng isang veteran sa likod ng mga kamera.

Ang Iconic na Linya: “Excuse Me Po” at ang Simbolo ng Integridad

Kung may isang bagay na agad na naiuugnay kay Mike Enriquez, ito ay ang kanyang sikat na tagline na, “Excuse me po.” Ang linyang ito, na simpleng paghingi ng paumanhin o pagpapaalam, ay hindi lamang catchphrase kundi isang tatak na sumasalamin sa kanyang istilo ng pamamahayag: direkta, mapagtanong, ngunit laging may respeto. Sa tuwing maririnig ang mga salitang ito, alam ng mga manonood na oras na para makinig, dahil ang impormasyon na susunod ay mahalaga, tumpak, at hinatid nang walang paliguy-ligoy.

Ang kanyang boses—malakas, makapangyarihan, at may diin sa bawat salita—ay naging himig ng katotohanan para sa maraming Pilipino. Sa isang mundong puno ng fake news at bias, si Mike Enriquez ay kinilala sa kanyang “patas na pagbabalita.” Siya ay lumaking taga-bantay ng demokrasya, isang kritiko ng katiwalian, at isang tagapagtanggol ng mamamayan. Ang kanyang estilo ay hindi nagbabago: pagbibigay ng balita nang walang takot, pagtatanong sa mga opisyal nang may awtoridad, at pag-uulat nang may pananagutan. Ang kanyang pagiging direkta, lalo na sa radyo, ay nagbigay ng boses sa mga ordinaryong mamamayan na naghahanap ng katarungan at kasagutan.

Ang Pamana sa Henerasyon ng Mamamahayag

Ang kontribusyon ni Mike Enriquez sa GMA News and Public Affairs ay monumental. Siya ay nagsilbing hindi lamang anchor kundi isang mentor at isang modelo para sa bagong henerasyon ng mga mamamahayag. Ang kanyang dedikasyon sa investigative journalism, tulad ng kanyang programa na “Imbestigador,” ay nagmulat sa marami tungkol sa mga isyu ng lipunan at nagbigay inspirasyon sa mga aspiring journalists na tuparin ang kanilang tungkulin na maging “bantay” ng gobyerno at ng komunidad.

Ang kanyang pagiging versatile—mula sa pagiging seryoso at kritikal sa primetime news hanggang sa pagiging mapagbiro at mapagpakumbaba sa radyo—ay nagpakita na ang isang journalist ay maaaring maging parehong credible at approachable. Itinuro niya na ang integridad ay ang pinakamataas na pamantayan sa larangan ng pamamahayag. Sa kanyang paglisan, hindi lamang isang icon ang nawala; nawalan din ng isang compass ang industriya ng balita.

Ang Tugon ng Bansa: Pagkalungkot at Pasasalamat

Ang pagpanaw ni Mike Enriquez ay nagdulot ng malawakang pagluluksa. Mula sa Malacañang hanggang sa mga komunidad sa malalayong probinsya, nagpahayag ng kalungkutan at pasasalamat ang mga tao. Nagsimulang umusbong sa social media ang libo-libong tribute at pag-alala, karamihan ay nagpapakita kung paano naging bahagi ng pang-araw-araw na buhay ng mga Pilipino ang kanyang boses.

Ang mga kasamahan niya sa GMA Network, lalo na ang mga nakasama niya sa loob ng maraming taon sa “24 Oras,” ay nagpahayag ng matinding pangungulila. Ang mga tribute ay naglalarawan kay Mike Enriquez hindi lamang bilang isang professional kundi bilang isang kaibigan, isang ama, at isang taong may busilak na puso. Ang lalim ng kalungkutan na ito ay hindi matatawaran sapagkat si Mike Enriquez ay naging isang national institution. Ang kanyang legacy ay hindi lamang matatagpuan sa kanyang mga award at ratings kundi sa tiwala na ibinigay sa kanya ng Filipino people.

Sa huli, ang pagpanaw ni Mike Enriquez sa edad 72 ay nagtatapos sa isang makulay at makabuluhang kabanata sa kasaysayan ng pamamahayag sa Pilipinas. Ang kanyang boses ay hindi na maririnig pa sa ere, at ang kanyang linyang “Excuse me po” ay mananatili na lang na alaala. Subalit, ang kanyang pamana—ang dedikasyon sa katotohanan, ang integridad sa pag-uulat, at ang walang-sawang paglilingkod sa bayan—ay mananatiling permanent na ink sa pahina ng kasaysayan.

Ang kanyang buhay ay isang testamento sa kapangyarihan ng journalism na maging instrumento ng pagbabago at pag-asa. Siya ay yumaon, ngunit ang kanyang aral ay patuloy na magiging ilaw sa dilim ng pagbabalita. May you rest in peace, Mike Enriquez, at maraming salamat sa iyong walang-kapantay na serbisyo.