ANG PAGBAGSAK NG WAIS NA MISIS: Neri Naig, Arestado Dahil sa Syndicated Estafa; Emosyonal na Pagtatanggol ni Chito Miranda, Pumukaw sa Publiko

Ang ngiti na madalas nating makita sa social media, ang imahe ng isang matagumpay na mompreneur at “Wais na Misis,” ay biglang nabalutan ng malaking anino nang sumambulat ang balitang Arestado si Neri Naig Miranda. Ang kontrobersiyal na pag-aresto sa aktres at negosyante noong Nobyembre 23, 2024, sa isang convention center sa Pasay City, ay hindi lamang yumanig sa mundo ng showbiz kundi nagdulot din ng matinding pag-aalala sa kaniyang pamilya at mga tagasuporta.

Ang kasong kinakaharap ni Neri ay seryoso: isang bilang ng Syndicated Estafa (swindling) at labing-apat (14) na bilang ng paglabag sa Securities Regulation Code (Republic Act 8799, Section 28). Ang pinakamabigat na aspeto ng insidente ay ang katotohanang ang kasong syndicated estafa ay walang inirerekomendang piyansa, dahilan upang manatili siya sa loob ng Pasay City Jail Female Dormitory. Ang balita ay naging mitsa ng matinding emosyon, lalo na para sa kaniyang asawa, ang Parokya ni Edgar frontman na si Chito Miranda, na nagpahayag ng kaniyang buong suporta at nagbigay ng emosyonal na pagtatanggol sa kaniyang kabiyak.

Ang Pag-aresto: Mula Sa Entablado Patungong Kulungan

Ang pag-aresto kay Neri Naig ay nangyari sa gitna ng kaniyang guesting o event sa Pasay City. Siya ay nasa listahan ng 7th most wanted person sa antas ng istasyon ng pulisya dahil sa labing-apat na kaso ng paglabag sa Securities Regulation Code. Ang arrest warrant para kay Miranda at anim (6) na iba pa ay inisyu ng Pasay RTC Branch 111 noong Nobyembre 16. Ayon sa ulat ng Southern Police District (SPD), siya ay inaresto base sa reklamo ng mga indibidwal na nag-invest sa skin care company na kaniyang inendorso.

Ang Securities and Exchange Commission (SEC) ang siyang nagbigay ng mas malinaw na konteksto sa kaso. Ayon kay SEC Enforcement and Investment Protection Department Director Filbert Catalino Flores III, si Neri Naig ay “naghikayat ng mga investments” sa Beyond Skin Care Solutions, ang kumpanyang iniimbestigahan.

Sa ilalim ng Section 28 ng RA 8799, ang sinumang indibidwal na sangkot sa pagbili at pagbebenta ng securities o investment contracts ay kinakailangang rehistrado sa SEC. Ang Beyond Skin Care ay nag-alok ng “franchise partner agreements” na nangangako ng garantisadong tubo na 12.6 porsiyentong interes kada kuwarter sa loob ng limang taon. Ngunit iginiit ng SEC na ang kumpanya ay hindi otorisadong mangalap ng pondo o solicit investments sa publiko dahil wala itong prior registration at lisensya.

Ang Milyong Kaso at ang Non-Bailable na Syndicated Estafa

Ang mga kasong kinakaharap ni Neri ay may kaakibat na malaking multa o pagkakakulong. Para sa paglabag sa Securities Regulation Code, ang parusa ay aabot sa P5 milyon multa o pagkakakulong na 21 taon, o pareho. Ang inirekomendang piyansa para sa 14 na bilang ay umabot sa P1,764,000.

Ngunit ang kasong Syndicated Estafa ang nagpabigat sa sitwasyon. Ang syndicated estafa ay tumutukoy sa pagnanakaw o pagsasagawa ng ilegal na transaksyon na ginawa ng isang sindikato na binubuo ng lima o higit pang tao. Ito ay isang seryosong krimen sa ilalim ng Presidential Decree 1689 at karaniwang itinuturing na non-bailable. Ang kabuuang halaga ng investments na inireklamo ay malaki. Ayon sa pulisya, ang dalawang nagreklamo mula Cavite at Batangas ay nag-invest ng P1.5 milyon. Samantalang, isang ulat naman ang nagsasabing umabot sa P89 milyon ang ini-invest ng 39 na kliyente sa kumpanyang konektado sa aktres.

Ang Pagtatanggol ni Chito Miranda: “Endorser Lang Siya”

Kasabay ng pag-aresto, kaagad na nagbigay ng pahayag ang asawa ni Neri, ang OPM icon na si Chito Miranda. Sa kaniyang mga social media post, naging emosyonal si Chito habang buong-puso niyang ipinagtanggol ang kaniyang maybahay.

“Ang pinakapunto dito, endorser lang siya,” giit ni Chito. Paliwanag niya, inabuso ang kabaitan ni Neri at ginamit ang kaniyang imahe upang kumuha ng mga investors. Iginiit niya na ang lahat ng pera ay napunta sa may-ari ng Dermacare na si Chanda Atienza, at hindi kay Neri.

“Minsan kahit ‘di na nakakabuti sa kanya. Kadalasan nga, naaabuso na s’ya pero hinahayaan n’ya na lang, basta wala s’yang ginawang masama,” ani Chito, na nagpahiwatig na matagal nang isinasantabi ni Neri ang mga pang-aabuso sa kaniyang kabaitan. Ibinahagi pa ni Chito ang isang liham, na wala pang petsa at pirma, mula kay Chanda Atienza na humihingi ng tawad sa mga isyu ng Dermacare at humihiling kay Neri na manatiling neutral.

Sa kabilang dako, nilinaw naman ng SEC ang pagkakaiba ng endorser at investment solicitor. Ayon kay Director Flores, kung produkto lang ang in-endorse ni Neri, walang problema. Ngunit kung sinabi niya na, “Magandang investment ‘to kasi kikita kayo ng ganito,” nangangahulugan itong sangkot na siya sa buying and selling of securities at kailangan niyang maging rehistrado. Ang pahayag na ito ay nagbigay-diin sa masalimuot na legal na papel ng mga celebrity endorsers na lumalabas na nagpo-promote ng mga investment scheme.

Ang Epekto sa Imahe at ang Legal na Laban

Ang kontrobersiyang ito ay nagdulot ng matinding dagok sa imahe ni Neri Naig Miranda bilang isang tapat at wais na negosyante. Ang kaniyang tagumpay sa pagpapatakbo ng iba’t ibang negosyo at ang kaniyang advocacy para sa entrepreneurship ay naapektuhan. Noong Setyembre 2023 pa lamang, naglabas na ang SEC ng advisory laban sa Dermacare, at noong Setyembre 1, 2023, nag-anunsyo na si Neri sa Facebook na hindi na siya konektado sa kumpanya. Gayunpaman, ang warrant of arrest ay dumating pa rin, na nagpapakita na ang pag-alis sa kumpanya ay hindi sapat na depensa laban sa mga naunang criminal liability.

Matapos ang pag-aresto, ang kampo ni Neri ay kaagad na umaksyon sa legal na paraan. Ang kaniyang supposed na arraignment noong Huwebes ay hindi natuloy matapos maghain ang kaniyang legal team ng motion to quash. Ang pagdinig ay inilipat sa Enero 9, kung saan inaasahang magiging sentro ng debate ang argumento ng depensa na endorser lang si Neri at ang claim na hindi siya nabigyan ng sapat na notisya tungkol sa bagong criminal complaint.

Ang kasong ito ay nagsisilbing isang malaking paalala sa publiko, lalo na sa mga gustong maging investor, na maging maingat sa mga pangakong guaranteed returns. Ayon sa SEC, “Walang investment na wala kang gagawin, except sa securities na talagang legal tulad ng shares of stock”.

Ang legal na laban ni Neri Naig Miranda ay nagsisimula pa lamang, at sa paghahanap niya ng hustisya, ang buong bansa ay nakatutok sa kaniyang kapalaran. Ang kaniyang kuwento ay nagpapakita ng isang malaking reality check sa kasalukuyang kultura ng celebrity endorsement at investment schemes sa Pilipinas. Ang panawagan ni Chito Miranda para sa simpatiya at pag-unawa, kasabay ng legal na aksyon ng kampo ni Neri, ang magiging sentro ng kuwentong ito sa mga susunod na buwan.

Full video: