Puso at Pangarap: Ang Global Pinoy Huddle Ni Bunot Abante at Shadow Ace Bago Ang AGT Semi-Finals

Ang mga sandali bago ang isang malaking laban ay punung-puno ng kaba, paghahanda, at matinding focus. Ngunit para sa dalawang Pilipinong nagdadala ng bandila ng bansa sa entablado ng America’s Got Talent (AGT) Season 18 Semi-Finals, nagdesisyon silang gawing isang malaking virtual family reunion ang kanilang huling oras ng paghihintay. Noong Setyembre 12, 2023, ilang oras bago ang kaniyang high-stakes na pagtatanghal, nag-live stream si Roland “Bunot” Abante, kasama ang kaniyang fellow contestant na si Shadow Ace, at ang translator/companion na si Sir Joel. Sa likod ng kanilang kaswal at masayang huddle mula sa Pasadena, California, ay ang napakalaking bigat ng responsibilidad na dala nila—ang pag-asa at pangarap ng higit isang daang milyong Pilipino sa buong mundo.

Ang live session na ito ay hindi lamang simpleng update; ito ay isang matibay na patunay sa unbreakable spirit ng Filipino diaspora at kung paano naging global phenomenon ang laban nina Bunot Abante at Shadow Ace. Sa isang iglap, nabura ang heograpikal na hangganan. Mula sa Singapore, Hong Kong, at Saudi Arabia sa Middle East, hanggang sa Europa (Switzerland, UK, Rome) at Amerika (New Jersey, Alabama, Salt Lake City, Las Vegas, San Diego), umagos ang suporta. Ang bawat shoutout, bawat “Good luck,” at bawat virtual star na ipinadala ay nagmistulang isang virtual flag na ikinaway ng mga kababayan bilang pagpupugay sa kanilang mga idolo.

Ang Matinding Pagsalubong ng Suporta at Ang ‘US-Only’ na Katotohanan

Isa sa mga pinaka-emosyonal na bahagi ng live chat ay ang malalim na ugnayan nina Bunot at Ace sa kanilang mga tagasuporta. Hindi alintana ang kanilang pressure, naglaan sila ng oras upang personal na batiin ang mga nagmamahal sa kanila. Sa bawat pagtawag sa pangalan ng bansang pinanggalingan ng isang fan—mula sa Brunei hanggang Brazil—lalong lumitaw ang katotohanan na ang laban na ito ay hindi na lang personal nilang journey, kundi isang national crusade. Ang mga OFW, immigrants, at global Pinoys ang nagbibigay-buhay at lakas sa kanilang bawat hakbang.

Ngunit kasabay ng pagdagsa ng pagmamahal ay ang paulit-ulit na paglilinaw sa isang malaking balakid: ang pagboto. Dahil ang AGT ay isang kumpetisyon sa Amerika, mariing ipinaliwanag nina Bunot at Shadow Ace na tanging ang mga tao lamang na nasa loob ng Estados Unidos ang pinapayagang bumoto para sa kanilang semi-finals performance [02:17]. Ang revelation na ito ay isang heartbreak para sa milyun-milyong Pilipino sa iba’t ibang panig ng mundo na handa na sanang i-alay ang lahat ng kanilang boto.

Ang sitwasyong ito ay nagdagdag ng bigat sa kanilang mensahe: sa mga kababayan na hindi puwedeng bumoto, hinihikayat nila ang pagpapakita ng suporta sa pamamagitan ng pag-i-share ng kanilang mga video at paghikayat sa kanilang mga kamag-anak at kaibigan na nasa Amerika na bumoto. Ang panawagan ay malinaw: “Let’s just support Us by sharing and viewing our videos or if you have like relatives here in the US, Yeah You can tell them to vote for us Roland Abante and Shadow Ace” [02:29]. Ang global support ay naging global mobilization—isang pakiusap na gamitin ang kanilang boses sa pamamagitan ng kanilang network sa Amerika. Ang limitasyon sa pagboto ay lalo pang nagpatibay sa diwa ng bayanihan at coordination sa pagitan ng diaspora at ng mga Pilipinong nasa US.

Ang Kakaibang Rivalry ng Magkaibigan

Ang isa pang nagbigay-kulay sa live session ay ang presensya ni Shadow Ace. Ipinakilala ni Shadow Ace ang kaniyang sarili at sinabi na isa rin siyang representative ng Pilipinas [16:23]. Ang kanilang presensya sa parehong semi-final week ay hindi lamang isang historical achievement para sa Pilipinas, kundi isang dilemma rin: dalawang Pilipino ang maglalaban sa iisang yugto.

“This is the first time na dalawa ang representative maglalaban sa isang week in one episode, so magkalaban kami. But, you know, we’re friends and just… yeah, just be happy,” paliwanag ni Ace [16:45]. Ang pahayag na ito ay nagpinta ng isang larawan ng friendly rivalry na may malalim na paggalang at pagmamahalan. Para sa kanila, ang panalo ng sinuman sa kanila ay panalo ng Pilipinas. Ang kanilang pagiging magkaibigan at pagiging magkaribal ay nagbigay ng isang unique narrative sa AGT—isang patunay na ang Filipino pride ay mas matimbang kaysa sa indibidwal na tagumpay.

Ang kanilang pagiging kasama sa live ay nagpakita ng kanilang natural chemistry. Ang mga biro, tulad ng pagtatanong tungkol sa size ng pantalon ni Bunot at paa ni Ace para sa balikbayan box ng mga regalo [06:07], ay nagdagdag ng light-hearted na atmospera na nagpagaan sa tense na sitwasyon. Ang biruan tungkol sa mga fan na nagpaplano nang magpadala ng mga box ng regalo ay nagbigay-diin sa napakalaking pagmamahal na natatanggap nila, na tila sila ay hindi celebrities kundi mga kamag-anak lamang na malapit nang umuwi.

Ang Gintong Panata at Ang Lihim na Kanta

Sa gitna ng palitan ng mensahe, isang fan mula sa Switzerland/Canada, si Ma’am Rowena Cruz, ang nagbigay ng touching na sandali. Sa kaniyang pag-a-alay ng stars, nagbiro siya ng mga mamahaling regalo, tulad ng “gold watch” at sa isang biruan ay “kotse” [08:20]. Bagaman ang mga regalong ito ay tinanggap nina Bunot at Ace nang may tawa at pasasalamat—at ang biruan ay mabilis na ginawang running gag ng grupo—ito ay sumasalamin sa tindi ng emotional investment ng mga fan sa kanilang journey. Ang mga tagasuporta ay hindi lamang nanonood; sila ay namumuhunan, hindi lang sa emosyon kundi pati na rin sa materyal, bilang simbolo ng kanilang pag-asa at paniniwala.

Ang pag-asa na ito ay lalong tumindi nang tanungin si Bunot tungkol sa kaniyang performance piece. Tanging ang salitang “secret” [04:26] at “Abangan niyo po kung anong kakantahin ni Bunot, magugulat kayo, sisigaw si Simon Cowell!” [18:37] ang kaniyang isinagot. Ang pagpapanatiling sikreto sa kaniyang awitin ay nagbigay ng matinding suspense at excitement, tinitiyak na ang performance ay may element of surprise na makakapagbigay-pugay sa kaniyang reputasyon bilang isang powerhouse vocalist. Ang pangakong “magugulat” ang mga tao at ang bold claim na “sisigaw” si Simon Cowell ay nagpapakita ng kanilang kumpiyansa at ng matinding paghahanda na ginawa nila para sa pinakamahalagang gabi ng kanilang career.

Ang Pagbabalik ng Bayani

Higit pa sa kumpetisyon sa Amerika, nagbigay rin ng sulyap si Bunot sa kanilang mga plano sa hinaharap. Tiniyak niya sa mga tagahanga sa Pilipinas na ang kanilang paglalakbay ay hindi magtatapos sa AGT, anuman ang maging resulta. Ibinahagi niya na siya ay nakatakdang magtanghal sa Davao City sa Disyembre 16, kasama ang Sweet Notes and East Side Band [21:46], at kasama rin si Shadow Ace.

Ang impormasyong ito ay nagpakita na anuman ang hatol ng mga judge at ng mga botante, sina Bunot at Ace ay uuwi sa Pilipinas bilang mga bayani. Sila ay tinatanggap na at may nakalaan nang venue at audience para sa kanilang talent. Ito ay nagpapakita na ang stardom na kanilang nakamit sa AGT ay permanenteng nagpabago sa takbo ng kanilang buhay, at ang Pilipinas ay handang yakapin ang kanilang tagumpay.

Sa huli, ang live stream nina Roland “Bunot” Abante at Shadow Ace ay higit pa sa pre-show chat. Ito ay isang testament sa kapangyarihan ng pangarap, ng resilience, at ng hindi matitinag na pagkakaisa ng lahing Pilipino. Sa gitna ng pressure ng AGT, ipinakita nila na ang pinakamahalagang trophy na maaari nilang makuha ay ang pagmamahal at walang-sawang suporta ng kanilang mga kababayan sa buong mundo. Ang kanilang tagumpay ay magsisilbing inspirasyon sa bawat Pilipinong nangangarap.

Full video: