Sa Anino ng P66-Milyong Pagkalugi: Ang Mapait na Kuwento ng Paglilinis sa Pangalan ni Luis Manzano Mula sa Flex Fuel Scam

Ang ngiti niya ay kinagisnan ng sambayanan sa telebisyon. Ang kanyang boses, pamilyar sa mga tagapakinig. Si Luis Manzano, o Luis Philippe “Lucky” S. Manzano, ay matagal nang simbolo ng tagumpay at kasiglahan sa mundo ng showbiz. Ngunit sa likod ng entablado at kamera, napilitan siyang harapin ang isang napakabigat na katotohanan—ang pagkaladkad ng kanyang pangalan sa isang malawakang iskema ng panloloko o syndicated estafa na umabot sa National Bureau of Investigation (NBI). Ang Flex Fuel investment scam, na nag-ugat sa pangako ng mabilis at malaking kita, ay hindi lamang sumira sa pananalapi ng mga biktima; binali nito ang isang malalim na pagkakaibigan at nagdulot ng matinding pagdududa sa kredibilidad ng isa sa pinakapinagkakatiwalaang personalidad sa bansa.

Mula sa Pagiging Chairman, Tungo sa Pagiging Akusado

Nagsimula ang lahat sa isang investment opportunity sa Flex Fuel Petroleum Corporation. Ayon sa mga ulat, si Luis Manzano ay naging bahagi ng kumpanya, nagsilbing incorporator, Chairman, at CEO nito noong mga taong 2019 at 2020. Sa mga Zoom meeting kasama ang mga potensyal na mamumuhunan, ipinakilala pa umano niya ang kumpanya bilang isang “lifetime business, pandemic-proof business,” na nagbigay ng matinding kumpiyansa sa mga investor na naghahanap ng paglago ng kanilang pinaghirapang pera, lalo na sa gitna ng pandemya. Maraming nagtiwala, kabilang na ang mga Overseas Filipino Workers (OFWs) na nagsikap na mag-ipon para sa kanilang kinabukasan.

Ngunit ang pangakong kumita ay hindi nagkatotoo. Sa halip na lumago, ang pera ay naglaho. Pagsapit ng huling bahagi ng 2022 at simula ng 2023, nagsimulang umugong ang mga reklamo. Dose-dosenang investor ang nagtipon-tipon at naghain ng kasong syndicated estafa laban sa kumpanya at, kasama rito, ang pangalan ni Luis Manzano.

Dito nagsimulang gumuho ang mundo ng aktor. Mula sa pagiging chairman ng kumpanya, bigla siyang nakita bilang respondent sa NBI.

Ang Lihim na Pagtataksil at ang P66-Milyong Bugbog

Habang dinadagsa ng mga reklamo ang NBI at ipinapatawag si Luis, isang masakit na katotohanan ang inilantad ng kanyang panig. Sa pamamagitan ng kanyang counsel, si Atty. Regidor Caringal, lumabas ang malaking rebelasyon: Si Luis Manzano ay hindi lamang isang simpleng may-ari o endorser—siya rin ay isang malaking biktima.

Sa kanyang affidavit, inihayag ni Luis na siya ay nilinlang at pinangakuan na ang kanyang pagiging chairman ay magsisilbing garantiya para sa sarili niyang puhunan. Ngunit ang operasyon ng negosyo ay lihim na itinago sa kanya. Ang mas nakakagulat at nakababahala ay ang halaga ng kanyang personal na pagkalugi—hindi bababa sa P66 Milyong Piso.

Ang taong sinasabing may-utang kay Luis at siya ring sinasabing utak ng sindikato ay walang iba kundi si Ildefonso “Bong” Medel Jr., ang presidente ng Flex Fuel Corporation. Ang mas matindi, si Bong Medel ay matalik na kaibigan ni Luis, kasama niya mula pagkabata at naging best man pa niya sa kanyang kasal. Ang pagtataksil ng isang kaibigan ay nagdulot ng dobleng sakit: ang pagkawala ng napakalaking halaga, at ang pagguho ng tiwala.

Ang Desisyon ng NBI: Paglilinis sa Pangalan

Sa loob ng ilang buwan, naging sentro ng usap-usapan ang kaso. Ang subpoena ay inilabas, humingi ng extension si Luis, at patuloy siyang inusisa sa NBI. Samantala, matatag na tumayo si Luis at ang kanyang legal team. Sa katunayan, siya mismo ang unang humingi ng imbestigasyon sa NBI laban sa Flex Fuel Corporation noong huling bahagi ng 2022, matapos siyang lapitan ng mga nagrereklamong investor.

At sa wakas, dumating ang pinal na hatol na nagbigay linaw sa buong sitwasyon. Noong Agosto 2023, inihayag ng NBI Anti-Fraud Division ang kanilang report.

Ang opisyal na pahayag ng NBI ay nagpawalang-sala kay Luis Manzano.

Ayon sa imbestigasyon, si Luis ay nag-resign na sa kanyang posisyon at nagbenta na ng kanyang shares sa Flex Fuel noon pang 2021. Ang mahalaga, batay sa mga dokumento ng Securities and Exchange Commission (SEC), wala na siyang koneksyon sa kumpanya noong taon na pumasok ang mga nagrereklamong investor. Dahil dito, hindi siya isinama ng NBI sa pormal na kasong isinampa.

“Kaya hindi sinama ng NBI si Luis sa 12 officers ng Flex Fuel na pormal nilang sinampahan ng kasong syndicated estafa,” ayon sa ulat.

Ang syndicated estafa ay isinampa sa Taguig Prosecutor’s Office laban kay Ildefonso “Bong” Medel Jr. at labing-isa (11) pang opisyales ng kumpanya, na umabot sa kabuuang labindalawang (12) indibidwal.

Ang Epekto sa Pamilya at ang Panawagan para sa Hustisya

Ang paglilinis sa pangalan ni Luis ay nagdulot ng malaking ginhawa sa kanyang pamilya. Ang kanyang inang si Congresswoman Vilma Santos-Recto, ang tinaguriang Star for All Seasons, ay naging matatag na suporta sa kanyang anak sa kabila ng krisis.

“You will be fine, anak. Maraming nagmamahal sa iyo and the truth will prevail. Alam ng mga tao yan. Tumutulong ka, anak, hindi ka nanloloko and I love you,” ito ang mga nakakabagbag-damdaming salita ni Vilma Santos noong kasagsagan ng kontrobersiya.

Nang lumabas ang desisyon ng NBI, sinabi ni Vilma Santos na siya ay “feeling heaven”. Isang simpleng pahayag na nagpapakita ng matinding pasasalamat at laking pasasalamat sa Diyos dahil sa pag-abswelto sa kanyang anak.

Samantala, nagpasalamat din ang legal counsel ni Luis sa NBI dahil sa pagsisikap na makamit ang hustisya. Ayon sa kanila, si Luis ay nananatiling nakikiramay at umaasa sa mabilis na resolusyon ng kaso, lalo na at kasama siya sa mga nagsikap na mabawi ang kanilang na-invest na pondo.

Ang Aral ng Flex Fuel Scam

Ang kuwento ni Luis Manzano at ng Flex Fuel ay nagpapakita ng isang malalim at mapait na aral: Walang pinipili ang scam o panloloko. Kahit ang mga taong may mataas na posisyon, tulad ng isang celebrity at may P66 Milyong puhunan, ay maaaring mabiktima ng pagtataksil.

Ang mga investor na naghain ng reklamo ay patuloy na umaasa sa hustisya. Ang ilan sa kanila ay handang bawiin ang kaso, basta’t maibalik lamang ang kanilang principal na puhunan. Ang kanilang panawagan ay simple: “Ibalik na niya ang pera namin, kahit principal. ‘Yung buong pera lang namin na dineposit namin sa account niya.”

Ang kasong ito ay nananatiling bukas. Ang NBI ay patuloy na nakikipag-ugnayan sa SEC at Anti-Money Laundering Council (AMLC) upang imbestigahan ang kaso ni Luis laban kay Medel Jr., na nagpapakita na ang laban para sa P66-milyong pagkalugi ay hindi pa tapos.

Sa huli, ang pagiging cleared ni Luis Manzano ay hindi nagtatapos sa usapin. Nagsimula pa lamang ito sa paghahanap ng tunay na hustisya para sa lahat ng mga biktima, kabilang na ang sikat na host, na minsang nakita ang kanyang pangalan at tiwala ay nawasak sa isang napakalaking iskandalo. Ito ay isang paalala na sa negosyo, ang pagtitiwala ay dapat may kaakibat na masusing due diligence, lalo na kung ang nakataya ay hindi lamang pera, kundi pati na rin ang kredibilidad at pagkakaibigan.

Full video: