Ang Mapait na Pagbagsak ng ‘Philippine Looper’: Paano Winasak ng Isang Viral na Hinaing ang Siyam na Buwan ng Determinado at Makasaysayang Paglalakad

Sa mundo ng social media, ang inspirasyon at paninira ay magkasinlapit lang ng isang click at isang share. Ito ang mapait na katotohanang kinaharap ni Ferdinand Dela Merced, mas kilala sa bansag na “The Philippine Looper,” isang pangalan na dati’y simbolo ng pambihirang determinasyon at pangarap. Ang 48-taong gulang na walker na ito ay naglakas-loob na isakatuparan ang isang misyong maituturing na higit pa sa pisikal na hamon—ang gupuin ang buong 82 probinsya ng Pilipinas, isang loop na layuning makamit ang prestihiyosong Guinness World Record para sa Longest Continuous Foot Journey Across the country.

Ngunit sa isang kisap-mata, ang sikat at hinahangaang adbokasiya ni Dela Merced ay nag-iba ng kulay. Mula sa pagiging bayani, siya ay naging sentro ng mainit na kontrobersya at batikos, lalo na sa Visayas. Isang maikling pahayag sa social media ang sapat na upang durugin ang halos siyam na buwan niyang paghihirap, pagpapawis, at ang mainit na pagtanggap na kanyang natamasa. Ang kanyang downfall ay nagbigay ng isang mahalagang aral sa lahat: gaano man kalaki o kasinsero ang iyong adhikain, ang isang maling salita sa maling panahon ay maaaring magpawalang-saysay sa lahat ng ito.

Ang Pangarap na Hindi Lang Para sa Isang Parangal

Nagsimula ang epikong paglalakad ni Ferdinand Dela Merced mula sa Batanes noong Enero 2025. Ang misyon ay hindi lang tungkol sa pag-ukit ng kanyang pangalan sa kasaysayan ng pandaigdigang aklat ng rekord. Sa ilalim ng titulo ng Longest Continuous Foot Journey, nagtatago ang isang personal at masalimuot na kuwento: ang paghahanap sa kanyang ama.

Iniwan ng kanyang ama si Ferdinand sa Nueva Ecija noong siya ay walong taong gulang pa lamang [01:33]. Sa loob ng maraming taon, ang pag-asa na makitang muli ang nawawalang magulang ay naging sikretong fuel o gasolina sa bawat hakbang niya. Ang bawat lalawigan, bawat kalsada, bawat sulok ng bansa na kanyang nilakaran ay tila isang pahina sa isang malaking aklat na inaasahan niyang maghahatid sa kanya sa kasagutan. Ang paglalakad ay naging kanyang mental at pisikal na laban, kung saan ang ulan at ang init ay kanyang sinusuong [01:39], maabot lamang ang pangarap.

Ang Mainit na Pagtanggap ng Mindanao

Bago sumiklab ang kontrobersiya, nagningning ang bituin ni Dela Merced. Sa pagdating niya sa Mindanao, nakaranas siya ng mainit at tapat na pagtanggap [01:47] na hindi niya inasahan. Ang mga lokal na pamahalaan at komunidad ay nag-unahan sa pag-imbita sa kanya sa mga Mayor’s Office [01:57], bilang pagkilala sa kanyang kakaibang determinasyon at sakripisyo. Maraming residente ang nakisabay sa kanyang paglalakad, nakiki-selfie, at nagbigay ng suporta. Ang mga sandaling ito ay nagpatunay na ang kanyang misyon ay higit pa sa personal; ito ay naging simbolo ng pambansang pagkakaisa at inspirasyon.

Matapos marating ang dulo ng kapuluan sa Jolo, Sulu noong Setyembre 25, 2025 [02:09], hindi pa nagtatapos ang paglalakbay. Dahil sa Loop Edition ang kanyang titulo, kailangan niyang lakarin muli ang bansa pabalik sa Batanes [02:19]. Dito nagsimula ang unti-unting pagbabago.

Ang Pagbabago at ang Lihim na Panganib

Habang tumatagal ang kanyang paglalakad, may napansin ang kanyang mga tapat na tagasunod: tila lumalaki na ang ulo ni Ferdinand Dela Merced [02:27]. Ang kanyang pagiging strikto at minsan ay hindi na raw namamansin ay nagbigay-hinala sa ilan na baka natangay na siya ng kasikatan. Ngunit ang pagiging spoiled ay itinanggi niya, nagpapaliwanag na ang kanyang paglapit sa mga LGU ay hindi dahil sa pagiging mapili, kundi dahil sa pangangailangan sa seguridad.

Inihayag ni Dela Merced na sa simula pa lang ng kanyang paglalakbay, marami na siyang naranasang panganib [03:22]: tinakot na babarilin, mahigpit na hinawakan ang braso at muntik pa siyang bugbugin, at halos masagasaan sa daan [03:29]. Ang paglapit niya sa mga LGU ay isang paraan upang protektahan ang kanyang sarili at ang kanyang misyon, na tila nagbibigay ng mas malalim na konteksto sa kanyang paghahanap ng welcome at support mula sa pamahalaan.

Ang Typhoon Tino at ang Kontrobersyal na Hinaing

Ang pinakatuktok ng kanyang kontrobersiya ay dumating noong Nobyembre, eksaktong tumama ang Bagyong Tino sa Visayas. Nasa Negros si Ferdinand Dela Merced, at imbis na mag-ingat at magpahinga, naglabas siya ng sama ng loob online [02:42]. Nagreklamo siya na maghapon siyang naghintay, ngunit walang sinumang kinatawan mula sa lokal na pamahalaan ang sumalubong sa kanya [02:51]. Ito ang nagparamdam sa kanya na hindi siya welcome sa lugar.

Ang higit na nagpainit sa ulo ng mga taga-Visayas ay ang kanyang comment na tila minamaliit ang epekto ng kalamidad [02:57]: “Bagyo lang naman ‘yan.” Para sa isang rehiyong taon-taong binabagyo, ang pahayag na ito ay nagpapakita ng kawalan ng sensitibidad at pag-unawa sa kalagayan ng mga tao. Ang mga Visayan ay napuno ng galit, lalo pa at ang Bagyong Tino ay nagdudulot ng matinding pinsala at banta sa buhay.

Ang mga netizen at ang publiko ay mabilis na nagbigay ng hatol. Marami ang nagsabi na naiintindihan nila ang posisyon ng mga LGU [03:37]. Sa gitna ng isang kalamidad, ang unang prayoridad ng anumang lokal na pamahalaan ay ang rescue at relief operations, at hindi ang isang ceremonial welcome para sa sinumang looper, gaano man kahalaga ang kanyang misyon. Ang pag-asa ni Dela Merced para sa isang mainit na pagtanggap, na nakasanayan niya sa Mindanao, ay hindi na tugma sa matinding pangangailangan ng Visayas sa panahon ng bagyo.

Ang Aral sa Pagbagsak

Ang downfall ni Ferdinand Dela Merced ay isang trahedya sa modernong panahon. Matapos ang libu-libong kilometro ng hirap, pagod, at personal na sakripisyo, tila nabaliwala ang kanyang mga pinaghirapan dahil lamang sa isang pagkakamali [03:44]. Ang isang sandali ng emosyonal na paglabas sa social media, na dulot marahil ng labis na pagod at stress, ang tuluyang nagpababa sa kanyang reputasyon.

Ang kanyang kuwento ay nagpapaalala sa atin na ang pagiging public figure ay may kaakibat na malaking responsibilidad. Sa panahong ang bawat salita ay maaaring maging viral, kailangang maging maingat, lalo na kapag nag-aanunsyo ng pagkadismaya o naglalabas ng opinyon tungkol sa mga isyung sensitibo tulad ng kalamidad. Ang pagkamit ng isang pangarap ay hindi lang tungkol sa pisikal na lakas, kundi pati na rin sa pagiging matalino sa pagharap sa publiko at pag-unawa sa kalagayan ng mga tao.

Sa huli, ang misyon ni Dela Merced ay nag-umpisa bilang isang inspirasyon at pag-asa—hindi lamang para sa Guinness Record, kundi para sa paghahanap sa kanyang ama. Ngayon, ang kanyang paglalakbay ay nagdadala ng mas malalim at masakit na kahulugan. Ito ay naging isang kuwento tungkol sa manipis na linya sa pagitan ng paghanga at pagkasuklam, at kung paano ang kapangyarihan ng social media ay maaaring magbigay, o kumuha, ng lahat. Ang paglalakad ay patuloy, ngunit ang bigat ng pambabatikos ay mas mabigat pa sa anumang bagyo na kanyang sinuong. Ito ang mapait na katotohanan ng buhay ng isang Philippine Looper.

Full video: