Reyna ng Hardcourt: Gilas Pilipinas Women Winalis ang Thailand Para sa Makasaysayang Gintong Medalya NH

Sa gitna ng hiyawan at tindi ng tensyon sa loob ng court, muling napatunayan ng Gilas Pilipinas Women na ang basketball sa Pilipinas ay hindi lamang para sa mga kalalakihan. Sa isang kapana-panabik na pagtatapos ng torneo, matagumpay na naidepensa ng ating pambansang koponan ang kanilang titulo matapos talunin ang mahigpit na karibal na Thailand. Ang tagumpay na ito ay hindi lamang nagdagdag ng ginto sa koleksyon ng Pilipinas, kundi nagsilbi ring simbolo ng lumalakas na puwersa ng kababaihan sa larangan ng palakasan.

Mula pa lamang sa jump ball, ramdam na ang bigat ng laban. Alam ng bawat miyembro ng Gilas Women na ang Thailand ay hindi basta-bastang kalaban; sila ay bihasa, mabilis, at may matinding hangarin na bawiin ang korona. Ngunit ang koponang pinamumunuan ni Coach Patrick Aquino ay pumasok sa court na may dalang kakaibang klase ng apoy sa kanilang mga mata. Ang bawat bitaw ng bola at bawat depensa ay tila may kaakibat na pangako sa sambayanang Pilipino na hindi sila uuwi nang bigo.

Ang naging pundasyon ng tagumpay na ito ay ang walang katulad na teamwork at chemistry ng mga manlalaro. Si Jack Animam, na nagsisilbing angkla ng koponan sa ilalim ng ring, ay muling nagpakita ng dominance sa rebounding at interior defense. Hindi rin nagpahuli si Afril Bernardino na sa bawat drive sa basket ay tila walang takot na bumabangga sa mas malalaking depensa ng Thailand. Ang kanilang determinasyon ay nakakahawa, na nagbigay ng kumpyansa sa mga guards na sina Janine Pontejos at Khate Castillo na magpakawala ng mga krusyal na tres sa mga sandaling kailangang-kailangan ng puntos.

Hindi naging madali ang daloy ng laro. Sa ikalawang quarter, nagpakita ng bagsik ang Thailand sa pamamagitan ng kanilang mabilis na transition plays at outside shooting. Nagawa nilang idikit ang iskor at sa ilang pagkakataon ay nakuha pa ang lamang. Dito nasubok ang tibay ng dibdib ng Gilas Women. Sa halip na magpanic, mas lalo nilang hinigpitan ang kanilang depensa. Ang “Pusong Pilipino” ay kitang-kita sa bawat dive para sa loose ball at sa bawat sakripisyo ng katawan para lamang mapigilan ang opensa ng kalaban.

Pagpasok ng huling quarter, naging mas emosyonal ang atmospera. Bawat puntos na maitala ng Pilipinas ay sinusundan ng malakas na hiyawan mula sa mga Pilipinong tagasuporta na dumayo pa upang saksihan ang laban. Ang bawat mintis naman ay nagdudulot ng kaba na tila tumitigil ang tibok ng puso ng mga nanonood. Ngunit sa huling dalawang minuto, ipinakita ng Gilas Women kung bakit sila ang kampeon. Isang krusyal na steal at sunod-sunod na matatag na free throws ang tuluyang nagbaon sa pag-asa ng Thailand.

Nang tumunog ang final buzzer, hindi na napigilan ang pagbuhos ng emosyon. Ang mga manlalaro na ilang buwang nagtiis sa hirap ng training, malayo sa pamilya, at humarap sa samu’t saring kritisismo ay nagyakapan sa gitna ng court habang umaapaw ang luha ng kagalakan. Para sa kanila, ang gintong medalyang ito ay higit pa sa isang tropeo; ito ay patunay na ang Filipina athlete ay world-class at kayang makipagsabayan sa pinakamataas na antas ng kompetisyon.

Ang tagumpay na ito ay nagpapadala rin ng isang malakas na mensahe sa sports community sa Pilipinas. Sa loob ng mahabang panahon, ang atensyon at suporta ay madalas na nakatuon lamang sa men’s basketball. Ngunit sa sunod-sunod na pagkapanalo ng Gilas Women, hindi na sila pwedeng isantabi. Ipinakita nila na sa sapat na suporta, tamang programa, at matinding paniniwala, ang kababaihang Pilipina ay kayang maghari sa Asya at maging sa buong mundo.

Si Coach Patrick Aquino, ang arkitekto sa likod ng tagumpay na ito, ay puno ng papuri para sa kanyang mga bata. Ayon sa kanya, ang disiplina at sakripisyo ng mga manlalaro ang tunay na dahilan kung bakit nananatiling nasa tuktok ang Pilipinas. Hindi lamang sila naglalaro para sa iskor; naglalaro sila para sa bandila, para sa kanilang mga pamilya, at para sa lahat ng batang babae na nagnanais ding humawak ng bola at maging bahagi ng pambansang koponan balang araw.

Sa pag-uwi ng Gilas Pilipinas Women bitbit ang gintong medalya, bitbit din nila ang inspirasyon para sa isang buong henerasyon. Ang kanilang kwento ay kwento ng pag-asa, pagbangon, at tagumpay laban sa lahat ng pagsubok. Sila ang ating mga reyna, ang ating mga bayani sa hardcourt, at ang patunay na sa basketball man o sa buhay, ang pusong palaban ng Pilipino ang laging magwawagi.

Mabuhay ang Gilas Pilipinas Women! Mabuhay ang atletang Pilipino! Ang tagumpay na ito ay para sa ating lahat, isang paalala na hangga’t may naniniwala at lumalaban, ang ginto ay laging mananatili sa ating mga kamay.