Sa loob ng mahigit limang dekada, si Nova Villa ay naging reyna ng Filipino comedy, ang mukha ng katatawanan na nagpapagaan sa mabibigat na araw ng milyun-milyong Pilipino. Sa entablado man ng Home Along Da Riles bilang si Mommy Cosme o sa kakaibang lambing at pag-aangas sa Chicks to Chicks, ang kanyang presensya ay sumisimbolo sa kasiyahan at kawalang-ingat.

Ngunit ang buhay niya sa likod ng kamera ay malayo sa glamour at glamour ng showbiz. Sa kanyang tahanan, sa gitna ng mga imahen ng mga santo at isang katahimikan na bihirang marinig sa kanyang mga performance, matutuklasan ang isang icon na nagtataglay ng pinakamabigat na papel: ang papel ng isang full-time na caregiver at isang martir ng pag-ibig.

Ang Banal na Pag-aalay ng Isang Asawa

Si Nova Villa, na ibinabahagi nang buong pagmamalaki na siya ay 79 taong gulang, ay patuloy na nagtatrabaho, hindi para sa fame o kayamanan, kundi para sa kalusugan ng kanyang asawa, ang dating athlete na si Alfredo “Freddy” Gallegos. Mahigit isang dekada na ang nakalipas mula nang ma-stroke ang kanyang mister, at mula noon, ang Comedy Queen ay naging alagad ng pagmamahal.

Hindi makapagsalita si Freddy Gallegos, at ang pag-aalaga sa kanya ay nangangailangan ng hindi pangkaraniwang lakas. Inilarawan ni Nova Villa ang kanyang araw-araw na pakikibaka: “Yung dadalawang oras tulog ko na minamasahe kong ganon kasi naninigas ganyan, ang pawis. Grabe, papalitan mo siya ng shirt sa 5 10 and 1/2 na tao, ganyan na ganyan, ganyan.”

Ang mga salitang ito ay puno ng damdamin at hirap, na nagpapahiwatig na ang comedy ay pinalitan ng isang matinding pisikal na pasanin. Ang pinakamasakit na bahagi ay ang marinig ang kanyang sariling katawan na humihina. “Sabi nung buto ko sa likod, tok tok gumaganyan spinal ko, Lord help me, help me,” aniya, na nagpapakita ng kanyang pag-asa sa pananampalataya.

Para kay Nova Villa, ang paghihirap na ito ay isang sakripisyo na may mas malalim na kahulugan. Sa gitna ng kanyang mga luha at pagdarasal, iniaalay niya ang kanyang paghihirap bilang kabayaran sa anumang kasalanang nagawa ng kanyang asawa. “Inaalay ko po sa Iyo na ito ay ang lahat ng mga paghihirap niya ngayon ay maging kabayaran yung mga pasakit niya, yung mga sakit niya. Tanggapin mo po bilang kabayaran ang kanyang paghihirap,” ang kanyang matinding panalangin. Ito ay isang pag-ibig na ultra-real, isang debosyon na naglalagay sa sarili bilang martir para sa kaluluwa ng minamahal.

Ang Batis ng Lakas: Pananampalatayang Walang Katulad

Ang hindi pangkaraniwang lakas at determinasyon ni Nova Villa, lalo na sa kanyang edad, ay nag-uugat sa kanyang malalim na pananampalataya. “I am very close to Jesus,” pag-amin niya. Siya ay isang Mother Butler sa simbahan, na aktibo sa paglilinis ng altar at pag-aayos ng mga bulaklak. Ang kanyang bahay ay puno ng mga imahen at religious articles, na patunay sa kanyang debosyon.

Ang kaganapan ng kanyang pananampalataya ay pinatunayan ng isang pambihirang karangalan: ang pagiging Papal Awardee mula kay Pope Francis. Ang plaque mula sa Vatican ay hindi ibinibigay sa lahat, kundi sa mga ordinaryong tao na gumagawa ng extraordinary na bagay para sa Simbahang Katolika. “This is impossible sa isang 79 [years old]… Bakit ako malakas? Dahil nakakapit ako sa Kanya,” buong pagmamalaki niyang sinabi.

Ang kanyang mensahe ay simple ngunit makapangyarihan: ang pag-ibig sa Diyos ay nangangahulugan ng pagtanggap at pagmamahal sa kapwa. Ito ang nagpapanatiling malakas sa kanya upang makapag-trabaho at magbigay ng gamot sa kanyang asawa.

Mula sa Sampaloc tungo sa Palasyo ng Sining

Bago pa man siya naging simbolo ng pagmamahal at paghihirap, si Nova Villa, o Tita Nobs, ay simbolo ng instant stardom. Nagsimula siya sa murang edad. Ang kanyang pagpasok sa showbiz ay kasing-kakaiba ng kanyang mga ad-lib.

Bilang kapitbahay ng icon na si Chichay sa Sampaloc, sumama lamang siya sa huli sa Premier Production. Habang naghihintay sa cantine, napansin niya ang isang puting Cadillac na huminto sa gate. Sa loob, nakaupo si Fernando Poe Jr. (FPJ). “Dalawa kaming nagkatitigan,” aniya.

Dahil sa titigan na iyon, at sa paghahanap ng leading lady ni FPJ, agad siyang kinuha ng production manager. Walang screen test, walang audition. Ang utos: “Magsu-shooting na. Kailan po? Bukas!” Iyan ang take one ng kanyang karera, na nagbigay sa kanya ng exclusive contract bilang nag-iisang contract star ng FPJ Production. Dito rin niya pinabulaanan ang tsismis na nagkaroon sila ng anak ni FPJ, at ipinahayag na napakalapit niya sa pamilya ng King of Philippine Movies.

Ang Hari at Reyna ng Komedya

Ang husay ni Nova Villa sa acting ay nakuha niya dahil “naga-acting na sa bahay.” Ito ang nagbigay sa kanya ng gift ng comedy timing na kanyang ipinamalas sa kanyang hit show na Chicks to Chicks (na tumagal nang mahabang panahon) kasama si Alfredo “Freddy” Gallegos.

Inamin ni Nova Villa na siya ang nagbigay ng training kay Freddy Web, na isang athlete at conyo sa simula. “Kailangan isa lang doon ang comedian. Pagka dalawa kayong comedian, kung minsan corne,” pagpapaliwanag niya. Kaya naman, gagamit siya ng ad-lib at “kakulitan” para makakuha ng natural na reaksyon mula sa gentleman na si Freddy.

Ang mga sikat na eksena tulad ng pagyayakap, pagkiliti sa pwet, at ang iconic na linyang “Mag-shower na tayo” ay ad-libs niya, na labis na ikinagulat ni Freddy. Ang mga eksenang ito, na puno ng awkwardness at spontaneity mula kay Freddy, ang nagpabaliw sa ratings. Ang tagumpay ay nagdala kay Freddy na maging willing na comedian din.

Kasunod nito, naging bahagi siya ng Home Along Da Riles ni Dolphy (kanyang naging leading man matapos si FPJ), kung saan siya pinalitan si Nida Blanca bilang si Mrs. Cosme. Dito, muli niyang ginamit ang comedy formula niya—ang improvisation at ad-lib—upang panindigan ang papel. Ngayon, naghahanda sila para sa isang reunion movie kasama ang buong pamilya ng Home Along Da Riles.

Ang Tipsy Proposal na Nagtatag ng Isang Pamilya

Ang kuwento ng pag-ibig ni Nova Villa at ni Alfredo Gallegos ay kasing-kakaiba ng kanyang mga comedy sketch. Si Freddy ay isang champion sa iba’t ibang sports at coach ng San Beda volleyball. Nagkakilala sila bilang magkapitbahay.

Ang proposal ang hindi malilimutang bahagi. Matapos ang inuman kung saan siya nilasing ng mga kaibigan, “Lasing ako, tipsy,” sabi ni Nova Villa. Sa gitna ng kalasingan, nag-propose si Freddy ng kasal. Ang tugon ni Nova Villa? “Sabi ko there, luka-luka din ako, sabi there, Oo, sige, lasing ako.”

Kinabukasan, nanindigan ang kanyang tipsy na sagot. Sa tulong ng mga kapitbahay na umaktong ninang, ikinasal sila sa isang seremonyas na inilarawan ni Nova Villa bilang dinaan sa comedy. Ito ang pundasyon ng kanilang matatag na pamilya, na ngayo’y sumasailalim sa matinding pagsubok.

Isang Katapusan na Puno ng Pag-asa

Ang buhay ni Nova Villa ay isang mahabang pelikula na may matinding plot twist. Mula sa comedy at stardom kasama ang mga King at Queen ng industriya, siya ay bumalik sa pinakasimpleng papel: isang asawa na nagmamahal hanggang sa dulo.

Sa gitna ng lahat, ang kanyang pananampalataya ang nagpapatatag sa kanya. Ang kanyang payo ay hindi magmukmok at tanggapin ang kalooban ng Diyos. Ang kanyang legacy ay hindi lamang ang laughs at applause na kanyang natanggap, kundi ang love at acceptance na kanyang ipinamalas. Si Nova Villa ay hindi lamang isang icon ng showbiz, kundi isang patunay na ang tunay na lakas ay nagmumula sa pagpili na magmahal nang walang reservations, maging sa pinakamahihirap na take ng buhay. Dahil dito, patuloy siyang pinagpapala at patuloy na tinatawag para magtrabaho, dahil ang kanyang pusong puno ng pag-ibig ay isang patunay na, “If you love Jesus, you accept him, naku, hundredfold ang blessings na dadating sa’yo.”