MULA PALASYO HANGGANG REHAS: Harry Roque, Ipinakulong ng Kongreso ng 24-Oras Matapos Ibinunyag ang Pagsisinungaling Tungkol sa Pagliban sa POGO Hearing

Ang dating Presidential Spokesperson at kilalang abogado na si Atty. Harry Roque ay muling naging sentro ng atensyon, hindi bilang tagapagtanggol ng isang Pangulo, kundi bilang isang indibidwal na pinatawan ng kaparusahan ng mismong Kongreso, ang institusyong minsan niyang sinerbisyuhan. Sa isang nag-iinit na pagdinig ng Quad Committee na nag-iimbestiga sa mga operasyon ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO), lalo na ang Lucky South 99, napagdesisyunan ng komite na ikulong si Roque ng 24-oras sa loob ng pasilidad ng Kamara de Representantes [05:07:00].

Ang desisyon ay isang matapang at malinaw na pahayag ng lehislatura na walang sinuman ang exempted sa pagsunod sa katotohanan at paggalang sa kapangyarihan ng imbestigasyon in aid of legislation. Ito ay nag-ugat sa serye ng mga pag-amin, pagtanggi, at, higit sa lahat, sa isang napakalaking pagsisinungaling na ibinunyag ng mga mambabatas.

Ang “Honest Mistake” na Naging Kasinungalingan

Ang pinakamabigat na kaso na humantong sa contempt citation ay ang pag-iwas umano ni Roque sa isang hearing ng Quad Committee noong Agosto 16, 2024, na ginanap sa Pampanga. Ipinadala ni Roque ang isang sulat noong Agosto 13, 2024, na nagpapaliwanag na hindi siya makakadalo dahil sa isang nakatakdang pagdinig sa Regional Trial Court (RTC) ng Manila sa parehong araw [07:37:00].

Gayunpaman, ibinunyag ni Congressman Ron Salo ang isang seryosong kabalintunaan: isang sertipikasyon mula kay Atty. Jennifer H. Dela Cruz, Clerk of Court ng RTC-Manila, ang nagpatunay na walang hearing si Atty. Harry Roque sa alinmang sangay ng RTC-Manila noong Agosto 16, 2024 [08:22:00]. Sa madaling salita, ang rason ng kanyang pagliban ayon sa mga Kongresista ay isang kasinungalingan, na kinakitaan ng “disrespect” sa mga miyembro at sa buong Komite.

Dito nagsimula ang mainit na depensa ni Roque, kung saan iginiit niya na ang kanyang pagliban ay isang “honest mistake” lamang [01:34:01]. Ipinaliwanag niya na dahil sa nakasanayan na ang House of Representatives ay hindi nagho-hold ng hearing tuwing Biyernes, at ang dalawa niyang naunang pagdalo ay naganap noong Huwebes, inakala niya na ang Agosto 16 ay Huwebes at may conflict sa kanyang iskedyul [01:40:03].

“It was an honest mistake your honor,” pagdidiin ni Roque [01:34:01]. “I have been here on Thursdays to two Hearings already and I just assumed that just like in the past Where we don’t hold Hearings on a Friday that the hearing would be on a Thursday” [01:41:50].

Ngunit hindi ito tinanggap ng mga mambabatas. Si Congressman Akop, isang co-chair, ay nagpahayag ng matinding pagkadismaya: “Attorney Roque, nag-assume po kayo, na mali po ba? Nagkamali po, kaya nga yung assumption niyo mali. Opo, mali nga po ‘yan, and therefore po, ‘pag nag-assume ka ng mali, you should be ready for the consequences, hindi ba dapat ganon?” [01:17:00]

Ang katusuhan ng isang batikang abogado, ayon sa komite, ay hindi dapat maging dahilan para maging balangkas ng kasinungalingan ang isang opisyal na komunikasyon.

Ang Matinding Ebidensya at Pagtanggi sa POGO Link

Higit pa sa isyu ng pagliban, ang ugat ng imbestigasyon ay ang umano’y ugnayan ni Roque sa Lucky South 99. Sa harap ng komite, patuloy na itinanggi ni Roque na siya ang abogado ng POGO na ito [04:33:17].

Ngunit ang mga Kongresista, sa pamumuno ni Rep. Salo, ay naglatag ng “overwhelming pieces of evidence” [15:37] na sumasalungat sa kanyang pagtanggi:

Affidavit of Support: Natagpuan sa loob ng opisina ng Lucky South 99 ang affidavit of support na pinirmahan ni Roque pabor kay Mr. Alberto Rodolfo Y. de la Serna [01:14:00]. Ipinaliwanag ni Roque na ang dokumento ay naiwan doon dahil ang kanyang Executive Assistant (EA) na si De la Serna, na kasalukuyang nag-aaral sa isang aviation school, ay pansamantalang nanirahan sa nasabing premises [02:28:00].

Organizational Chart: Nagkaroon ng kopya ang komite ng organizational chart ng Lucky South 99 na isinumite sa PAGCOR, kung saan nakasaad na si Atty. Harry Roque ang legal head ng kumpanya [02:37:05]. Mariing pinabulaanan ito ni Roque, sinabing ang dokumento ay “unverified” at “only a piece of paper until authenticated” [02:57:00].

Facilitation ng Meeting: Kinumpirma ng PAGCOR Chief Alejandro Tengco na si Roque ay nag-facilitate ng isang pulong sa pagitan ng Lucky South 99, sa pamamagitan ni Cassandra Ong, at ng PAGCOR [03:24:00]. Ang layunin ng pulong, ayon sa Kongreso, ay humingi ng extension of payment para sa mga pagkakautang ng Lucky South 99 [03:57:51]. Inamin ni Roque na sinamahan niya si Ong, na kilala niya bilang representative ng Whirldwind (dating pangalan ng Lucky South 99), ngunit iginiit na si Ong ang nagsalita [04:07:07].

Lahat ng mga ebidensyang ito ay nagpatibay sa pananaw ng komite na si Roque ay talagang konektado at nagsisilbing abogado ng POGO, taliwas sa kanyang paulit-ulit na pagtanggi [06:05:00].

Ang Emosyonal na Gitgitan at ang Hatol

Nagkaroon ng mga emosyonal na sandali ang pagdinig, lalo na nang maging personal ang usapin. Nang tanungin ni Rep. Salo si Roque kung sino ang niloloko niya sa harap ng napakaraming ebidensya, nagpahayag si Roque ng matinding pagkadismaya.

“Mr. Chair, I resent that I am not fooling anyone,” matinding tugon ni Roque [06:22:00]. Idinagdag pa niya, “I resent that also coming from someone who was my former law student and who, uh, was my inaanak [godson]. That’s not the way to treat a Resource person of this house” [06:31:00].

Ang pagdidiin sa personal na ugnayan ay hindi nakalambot sa puso ng komite. Sa halip, nag-ugat pa ang mas malalim na pagkagalit nang banggitin ni Congressman Fernandez ang nakaraang pag-atake ni Roque sa institusyon [04:41:55]. Ibinida ni Fernandez ang mga statements ni Roque laban sa Kongreso matapos ang contempt case sa mga opisyal ng SMNI, kung saan inakusahan niya umano ang mga Kongresista ng korapsyon [04:51:50].

“You malign each and every member of this house by telling that we are all corrupt,” dagdag ni Fernandez [04:53:00].

Ang mga salitang ito ay nagbigay-bigat sa desisyon ng komite. Sa huli, pinagtibay ang mosyon ni Rep. Salo na i-cite si Roque for contempt dahil sa paglabag sa Seksyon 11(e) ng House Rules, na tumutukoy sa “acting in a disrespectful manner towards any member of the committee” [05:02:00].

Matapos aprubahan ang contempt citation, muling nagmosyon si Rep. Salo na paikliin ang parusa [05:04:15]. Sa paggigiit ng personal na konsiderasyon—bilang dating law professor at inaanak—itinakda ang 24-oras na detensyon bilang parusa, ang pinakamababang minimum na posibleng igawad [05:05:07].

Paglilitis sa mga Ari-arian at ang Pag-amin sa Pagiging ‘Beneficial Owner’

Hindi lamang ang isyu ng POGO at contempt ang tinalakay sa hearing. Sinilip din ng komite ang iba pang isyu hinggil sa mga ari-arian ni Roque.

Tinanong ni Rep. Akop si Roque tungkol sa isang lupain sa Baguio na nakarehistro sa ilalim ng isang korporasyon na tinatawag na PH2 [01:12:52]. Kahit nakarehistro ito sa korporasyon at asawa niya ang pumirma sa lease contract, kinumpirma ni Roque ang posisyon ng komite.

“May I conclude or is it proper for me to conclude Attorney Roque that in paper the house and lot belongs to the corporation pero yung beneficial owner e Kayo po?” tanong ni Rep. Akop [01:15:46].

Tugon ni Roque: “Totoo po naman yan, sinasabi ko naman po talaga yan na may interest po kami diyan sa bahay na yan. Yes po,” at kalauna’y inaming, “Beneficial owner po. Totoo naman po yan” [01:16:21].

Ang pag-amin na ito ay nagbigay-linaw sa usapin ng ownership sa likod ng mga korporasyon at nagdagdag sa bigat ng imbestigasyon.

Implikasyon ng Desisyon

Ang pagkulong kay Harry Roque, kahit sa maikling panahon, ay isang kasaysayan. Ito ang nagpapaalala sa lahat ng opisyal at pribadong indibidwal na imbitado sa mga inquiries in aid of legislation na ang paggalang sa lehislatura at pagiging tapat sa mga pahayag ay hindi opsyon, kundi isang obligasyon.

Ayon kay Rep. Paduano, ang mga tuntunin ay ipinatutupad nang walang pinipili [04:31:17]. Ang desisyon na i-detain si Roque ay nagpapatunay na kahit ang isang dating opisyal ng Palasyo ay kailangang humarap sa konsekuwensya ng paglabag sa mga batas at tuntunin ng Kongreso. Sa huling bahagi ng pagdinig, habang ipinatupad ang utos, hiniling ni Roque ang reconsideration [01:07:45]. Ngunit ang kanyang apela, tulad ng kanyang depensa ng “honest mistake,” ay isasailalim sa muling botohan sa susunod na pagdinig.

Sa ngayon, ang dating opisyal na may matunog na boses ay nakatakdang manatili sa kustodiya ng Kamara, isang malinaw na mensahe ng pananagutan. Ang karera ni Roque, na minsan nang naghari sa media at pulitika, ay ngayo’y nakasentro sa isang selda sa Kamara, naghihintay ng huling desisyon ng isang institusyong sinubukan niyang ipagkait ang paggalang.

Full video: