Sa loob ng maraming siglo, ang Laguna de Bay ay kilala bilang isang lugar ng katahimikan—isang malawak na parang salamin na lawa na nagbibigay ng kabuhayan, kagandahan, at kalmado sa mga tao sa Luzon. Ngunit sa ilalim ng maaliwalas na ibabaw nito, ang isang madilim at nagniningas na lihim ay maaaring gumalaw—isang nakatagong bulkan na pinaniniwalaan ng mga siyentipiko na maaaring magising, at kapag nangyari ito, maaaring harapin ng Pilipinas ang isa sa mga pinakakapahamak na natural na pangyayari sa kasaysayan nito.

Isang Natutulog na Higante sa Ilalim ng Lawa
Nagsimula ito sa isang serye ng maliliit, halos hindi napapansing pagyanig na naitala sa paligid ng kanluran at timog na gilid ng lawa. Noong una, ibinasura ng Philippine Institute of Volcanology and Seismology (PHIVOLCS) bilang ordinaryong tectonic activity. Ngunit nang ang mga mangingisda ay nag-ulat na nakakita ng kakaibang mga bula at mahinang hanay ng singaw na tumataas mula sa gitna ng lawa, nagsimulang magbayad ng pansin ang mga eksperto.

Naalala ni Dr. Michael Arriola, isang nangungunang volcanologist, ang sandaling napagtanto ng kanyang koponan na may mali.

“Nang tiningnan namin ang data ng seismic, nakita namin ang mga pattern na hindi tumutugma sa tipikal na paggalaw ng kasalanan. Mukhang magma na sinusubukang tumaas, “sabi niya sa isang pakikipanayam.

Kinumpirma ng satellite thermal imaging ang mga hindi pangkaraniwang heat signature sa ilalim ng lake bed. Iminungkahi ng data na ang isang magma chamber—na malaki at sinaunang—ay natutulog sa ibaba ng Laguna de Bay. Ang pagtuklas na ito ay nagulat sa siyentipikong komunidad, dahil walang sinuman ang nag-uuri sa lugar bilang bulkan.

Muling Bumungad ang Isang Sinaunang Misteryo
Ang mga makasaysayang talaan mula noong 1600s ay nagbabanggit ng mga kuwento ng mga katutubo tungkol sa “apoy sa ilalim ng malaking lawa.” Itinuring sila ng mga prayleng Espanyol noong panahong iyon bilang mga alamat. Ngunit ang bagong geological analysis ng mga sample ng sediment ay nagsiwalat ng mga layer ng volcanic ash na naaayon sa mga nakaraang pagsabog—mga hindi maaaring nagmula lamang sa Taal.

Natagpuan ng arkeologo na si Dr. Liza Mendoza ang mga katulad na pahiwatig sa isang paghuhukay sa Bay, Laguna:

“Ang lupa ay nagpakita ng katibayan ng hindi bababa sa dalawang sinaunang pagsabog-mas matanda kaysa sa anumang naitalang pagsabog ng Taal. Ito ay nagpapahiwatig na ang isang malakas na bagay ay sumabog sa malapit o sa ilalim ng lawa.”

Maaari bang ang “isang bagay” ay isang napakalaking bulkan na direktang nakahiga sa ilalim ng tubig?

Ang Posibleng Koneksyon sa Taal
Natuklasan kamakailan ng PHIVOLCS na ang mga underground magma channel ay maaaring mag-ugnay sa pinaghihinalaang sistema ng bulkan ng Laguna de Bay sa Taal Volcano sa Batangas. Nangangahulugan ito na ang pagbuo ng presyon sa isa ay maaaring makaapekto sa isa pa.

“Kung makaranas ng kaguluhan ang Taal,” paliwanag ni Dr. Arriola, “maaari itong mag-trigger ng paggalaw sa ilalim ng Laguna de Bay—at kabaliktaran. Ito ay isang mapanganib na chain reaction na nagsisimula pa lamang nating maunawaan.”

Ipinapakita pa nga ng kamakailang data ng GPS na ang mga bahagi ng southern Laguna ay banayad na nakakapagpasigla—tumataas ng ilang milimetro bawat taon. Kasabay ng pagtaas ng temperatura ng lawa at ang pag-akyat ng mga localized na lindol, ang mga palatandaang ito ay tumuturo sa paggalaw ng magma sa ilalim ng lupa.

Lokal na Panic at Kakaibang Phenomena
Ang mga residente sa paligid ng Los Baños, Calamba, at Binangonan ay nagsimulang makapansin ng mga kakaibang senyales: patay na isda na nahuhulog sa pampang, biglaang pagbaba ng lebel ng tubig, at mahinang amoy ng asupre sa hangin tuwing madaling araw.

Isang mangingisda na nagngangalang Jun ang nagsabi sa mga mamamahayag,

“May mga araw na mas mainit ang tubig kaysa karaniwan. Minsan, nakita namin ang ibabaw na bumubula malapit sa gitna ng lawa. Natakot kami—akala namin kumukulo ang lawa.”

Hinimok ng mga awtoridad ang kalmado, ngunit ang mga alingawngaw sa online ay sumabog. Sinasabi ng ilang post na nagpapakita ng kakaibang kumikinang na mga ilaw sa ilalim ng tubig sa gabi. Ang iba ay nag-uulat na ang mga ibon at hayop ay nagsimulang tumakas sa lugar.

Tugon ng Pamahalaan
Noong huling bahagi ng Setyembre, tahimik na pinasimulan ng Kagawaran ng Agham at Teknolohiya ang “Project Silencio”—isang multi-agency na pagsisikap na pag-aralan ang seismic at thermal activity ng lawa. Ang drone mapping, sonar scan, at underwater robotics ay ini-deploy upang bumuo ng isang 3D na modelo ng kung ano ang nasa ilalim.

Ang mga hindi opisyal na ulat na na-leak sa lokal na media ay nagmumungkahi na ang koponan ay nakakita ng isang napakalaking istraktura ng caldera—20 kilometro ang lapad—sa ilalim ng lake bed. Kung totoo, ito ay maaaring mangahulugan na ang buong Laguna de Bay basin ay bahagi ng isang sinaunang supervolcano.

Ang mga opisyal ng gobyerno, gayunpaman, ay maingat na tumatahak. Ang pampublikong pagkumpirma sa naturang pagtuklas ay maaaring magdulot ng matinding takot, lalo na sa mga lugar na may makapal na populasyon tulad ng Taguig, Muntinlupa, at Rizal, na lahat ay nasa loob ng mga potensyal na zone ng epekto.

Ano ang Maaaring Mangyari Kung Ito ay Pumutok?
Nagbabala ang mga eksperto na kung ang nakatagong bulkan ay magigising, ang mga kahihinatnan ay magiging mapangwasak. Ang isang phreatomagmatic eruption—kung saan ang magma ay nakakatugon sa tubig—ay maaaring magdulot ng isang pagsabog na sapat na malakas upang singaw ang mga bahagi ng lawa. Ang malalaking tsunami ay maaaring tumagos sa Metro Manila sa loob ng ilang minuto.

Si Dr. Arriola ay nagpinta ng nakakatakot na senaryo:

“Isipin ang enerhiya ng Taal na pinarami ng sampu, na nangyayari sa tabi mismo ng kabisera. Ang abo ay maaaring magpadilim sa kalangitan sa loob ng ilang araw. Milyon ang mawawalan ng tirahan. Ito ay isang pinakamasamang sitwasyon na inaasahan nating hindi mangyayari—ngunit dapat nating paghandaan ito.”

Taal and Laguna: A Deadly Duo?
Ang pinakamalaking takot sa mga siyentipiko ay ang posibilidad ng isang “kambal na pagsabog.” Kung ang presyon sa ilalim ng parehong Taal at Laguna ay bubuo nang sabay, ang dalawang sistema ay maaaring mag-trigger sa isa’t isa. Naniniwala ang ilang mananaliksik na ang kasalukuyang aktibidad sa Taal—ang mga pasulput-sulpot na paglabas ng gas at pagyanig nito—ay maaaring naiimpluwensyahan na ang mga silid sa ilalim ng lupa sa ilalim ng Laguna de Bay.

Ang isang kamakailang simulation ng Unibersidad ng Pilipinas ay nagpakita na ang isang dobleng pagsabog ay maaaring masakop ang halos buong rehiyon ng Timog Katagalugan ng makapal na abo sa loob ng 12 oras. Ang hangin ay magdadala ng mga labi hanggang sa hilaga ng Bulacan at Pampanga.

Isang Race Laban sa Panahon
Sa kabila ng tumataas na ebidensya, ang pagpopondo para sa karagdagang pananaliksik ay nananatiling limitado. Nagbabala si Dr. Mendoza na nagsasara na ang bintana para kumilos.

“Nandiyan ang data, nandoon ang mga senyales. Pero napakabagal namin. Hindi namin kayang maghintay hanggang huli na ang lahat.”

Nagsimula ang mga lokal na pamahalaan ng mga tahimik na evacuation drill, na itinago bilang “mga pagsasanay sa paghahanda sa kalamidad.” Sa likod ng mga saradong pinto, ang mga alkalde ng mga kalapit na bayan ay nakikipag-ugnayan sa mga planong pang-emerhensiya sa mga pambansang ahensya.

Ngunit para sa milyun-milyong naninirahan malapit sa lawa, ang buhay ay nagpapatuloy gaya ng dati—na alam nila na sa ilalim ng kanilang mga tahanan ay may namumuong geological time bomb.

Konklusyon: Kalmado Bago ang Bagyo
Ngayong gabi, habang lumulubog ang araw sa Laguna de Bay, mukhang payapa ang lawa—mga gintong repleksyon na sumasayaw sa ibabaw nito. Naglalaro ang mga bata sa dalampasigan. Inihagis ng mga mangingisda ang kanilang mga lambat.

Ngunit sa kailaliman, ang lupa ay gumagalaw. Nagkakaroon ng pressure. Natutulog ang higante, ngunit hindi magpakailanman.

At kapag nagising ito, maaalala ng mundo na sa ilalim ng kahit na ang pinakatahimik na tubig, ang panganib ay maaaring magtago sa loob ng maraming siglo—hanggang sa araw na ito ay nagpasiyang bumangon muli.