Sa mundo ng Philippine Basketball Association o PBA, hindi lamang ang mga laro sa loob ng court ang sinusubaybayan ng mga fans. Kadalasan, ang buhay-pag-ibig ng mga sikat na basketbolista ay nagiging paksa rin ng matinding diskusyon, lalo na kung ang usapan ay tungkol sa katapatan at mahabang pagsasama. Nitong mga nakaraang buwan, walang ibang pangalan ang mas naging maingay sa social media kundi ang Barangay Ginebra superstar na si Scottie Thompson. Ngunit ang ingay na ito ay hindi dahil sa isang winning shot o championship ring, kundi dahil sa isang kontrobersiyang bumalot sa kanyang personal na buhay na tila hango sa isang madamdaming teleserye.

Ang kwento ay nagsimula sa isang masayang pangyayari noong bisperas ng Bagong Taon ng 2021. Sa isang romantikong proposal na kumalat sa buong internet, inalok ni Scottie ng kasal ang kanyang longtime girlfriend na si Pau Fajardo. Walong taon ang kanilang pinagsamahan—walong taon ng pagsuporta, pagmamahalan, at pagbuo ng mga pangarap. Ang mga fans nina Scottie at Pau, o mas kilala bilang ‘PauTtie’ supporters, ay labis na nagalak dahil sa wakas ay papunta na sila sa susunod na kabanata ng kanilang buhay. Subalit, sa isang iglap, ang pangarap na kasal ay nauwi sa isang masakit na paghihiwalay na walang sinuman ang nakakita na darating.

Nitong Hunyo 2021, nagulantang ang buong bansa nang lumabas ang mga balita at larawan ng pagpapakasal ni Scottie Thompson. Ngunit ang ikinagulat ng lahat ay hindi si Pau Fajardo ang kanyang pinakasalan, kundi ang stewardess na si Jinky Serrano. Ang biglaang paglipat ng puso ni Scottie ay nag-iwan ng maraming katanungan: Paano nangyari ito? Kailan sila naghiwalay? At higit sa lahat, nasaan ang hustisya para sa walong taon ni Pau?

Sa gitna ng katahimikan nina Scottie at Pau, isang boses ang naging matapang upang magsalita—ang beauty queen at fianceé ng kasamahan ni Scottie sa Ginebra na si Aljon Mariano, si Kayesha Chua. Bilang isa sa mga pinakamalapit na kaibigan ng dating magkasintahan, hindi na napigilan ni Kayesha ang kanyang sarili na ilabas ang saloobin tungkol sa nangyari. Sa isang mahabang Instagram post na may caption na “Let them be,” ibinuhos ni Kayesha ang lahat ng emosyon at ang mga detalyeng hindi alam ng publiko.

Ayon kay Kayesha, nanahimik sila sa simula dahil ito ang hiling nina Scottie at Pau upang mapanatili ang pribadong aspeto ng kanilang problema. Ngunit ang katahimikang ito ay hindi dapat ituring na kawalan ng suporta. Binigyang-diin niya na simula pa noong unang araw ng problema, hindi nila iniwan si Pau. “We never left her side,” aniya sa kanyang post. Dito ay makikita ang lalim ng samahan at ang sakit na nararamdaman ng mga kaibigan para sa babaeng naglaan ng halos isang dekada ng kanyang buhay para sa isang tao, tanging para lamang mabalitaan na ikinasal na ito sa iba pagkatapos ng ilang buwan lamang na hiwalayan.

Isa sa mga pinaka-masakit na bahagi ng pahayag ni Kayesha ay ang rebelasyon tungkol sa pakikitungo ni Scottie sa kanyang mga kaibigan bago ang kasalan. Ayon sa beauty queen, sinubukan nina Aljon Mariano at maging ni Kevin Ferrer na kausapin si Scottie upang magbigay ng payo o makinig man lang sa kanyang panig. Ngunit lahat ng imbitasyon para sa isang maayos na pag-uusap ay tinanggihan o “shut down” ng basketbolista. Sinabi ni Kayesha na itinuturing nilang pamilya si Scottie, ngunit tila nakalimutan na sila nito nang magdesisyon itong tahakin ang bagong landas kasama si Jinky.

“I just wish he trusted us like how he said we were like family to him but he didn’t,” dagdag pa ni Kayesha. Ang linyang ito ay nagpapakita ng isang uri ng pagtataksil hindi lamang sa isang kapareha kundi maging sa mga taong naging sandigan mo sa mahabang panahon. Sa bawat salita ni Kayesha, ramdam ang bigat ng loob at ang pagkadismaya sa naging desisyon ni Scottie na talikuran ang mga taong tunay na nagmamalasakit sa kanya.

Hindi rin nakaligtas sa patutsada ni Kayesha ang bagong asawa ni Scottie. Sa kanyang pagtatapos, binitawan niya ang mga linyang tumatak sa isipan ng mga netizens: “I wish you strength because you’ll need it. I hope she’s worth it.” Ang mga salitang ito ay tila isang babala at isang hamon. Isang babala na ang pagpili sa isang tao kapalit ng maraming nasaktang damdamin ay may dalang mabigat na responsibilidad at posibleng bunga. Ang katagang “I hope she’s worth it” ay naging simbolo ng sentimyento ng marami—na sana nga ay karapat-dapat ang bagong pag-ibig na ito sa lahat ng sakripisyong ginawa at sa lahat ng pusong dinurog sa proseso.

Sa kabilang dako, ang pananahimik ni Pau Fajardo sa simula ay nagpapakita ng kanyang dignidad at tibay ng loob. Gayunpaman, nang hindi na matigil ang mga espekulasyon, naglabas din siya ng sariling pahayag. Kinumpirma niya na ang paghihiwalay nila ni Scottie ay isa sa mga pinakamahirap na hamon sa kanyang buhay. Ang planong pagpapakasal at ang pagbuo ng pamilya na inasahan niya ay naglaho na parang bula. Ngunit sa kabila ng sakit, pinili ni Pau ang magpatawad at magpatuloy. Ang kanyang desisyon na huwag nang magbigay ng karagdagang detalye ay nagpapakita ng kanyang paggalang sa kanyang sarili at sa nakaraan nilang dalawa.

Ang isyung ito ay hindi lamang tungkol sa isang hiwalayan ng sikat na personalidad. Ito ay naging repleksyon ng mga usapin tungkol sa katapatan, ang konsepto ng ‘rebound’ relationships, at ang bilis ng pag-usad ng ilang tao pagkatapos ng isang mahabang relasyon. Maraming netizens ang nagkumpara sa sitwasyon sa kanta ni Moira Dela Torre na “Paubaya”—isang awit tungkol sa pagpapakawala sa taong mahal mo kahit na masakit, dahil doon siya sasaya sa piling ng iba. Ngunit sa kaso ni Scottie at Pau, ang sakit ay tila mas matindi dahil sa bilis ng mga pangyayari at sa paraan kung paano ito nalaman ng publiko.

Sa bawat post at komento sa social media, makikita ang paghati ng opinyon ng mga tao. May mga nagtatanggol kay Scottie, na nagsasabing karapatan niyang piliin ang kanyang kaligayahan. Ngunit mas marami ang tila nakikiramay kay Pau, lalo na ang mga kababaihan na nakaka-relate sa sakit ng pagiging “placeholder” o ang taong kasama mo sa hirap ngunit iba ang kasama sa ginhawa at sa harap ng altar. Ang patutsada ni Kayesha Chua ay nagsilbing boses para sa mga taong hindi makapaniwala sa naging takbo ng kwento.

Bilang isang kaibigan, ipinakita ni Kayesha ang kahulugan ng tunay na katapatan. Hindi siya natakot na harapin ang posibleng backlash o ang pagkasira ng samahan nila ni Scottie dahil ang mas mahalaga sa kanya ay ang ipagtanggol ang katotohanan at ang kaibigang si Pau na labis na nasaktan. Ang kanyang panawagan sa publiko na bigyan ng privacy at ipagdasal si Pau ay isang paalala na sa likod ng bawat viral na balita, may mga totoong tao na may totoong nararamdaman.

“Hayaan natin na ang universe na ang magbalik sa kanila ng nararapat for them,” sabi ni Kayesha. Ito ay isang pagkilala sa batas ng karma o ng tadhana. Naniniwala siya na sa dulo, ang bawat desisyon natin ay may katumbas na resulta. Kung ang desisyon ni Scottie na iwan ang walong taon para sa isang bagong simula ay magdadala sa kanya ng tunay na kaligayahan, tanging panahon lamang ang makakapagsabi. Ngunit sa ngayon, ang sugat ay sariwa pa, at ang mga salita ni Kayesha ay mananatiling paalala na ang pag-ibig ay hindi lamang tungkol sa nararamdaman mo ngayon, kundi tungkol din sa mga taong pinahalagahan mo noon.

Ang kontrobersiyang ito ay nagsilbing aral sa marami. Na sa gitna ng kasikatan at tagumpay, ang karakter ng isang tao ay sinusubok hindi sa kung paano siya maglaro sa loob ng court, kundi sa kung paano niya tinatrato ang mga taong naging bahagi ng kanyang pag-akyat sa tuktok. Si Scottie Thompson ay maaaring manatiling isang mahusay na basketbolista, ngunit ang bahid ng isyung ito sa kanyang personal na imahe ay hindi madaling mabura. Samantala, si Pau Fajardo ay hinahangaan ngayon bilang isang simbolo ng tatag at grasya sa gitna ng unos.

Sa huli, ang hiling ni Kayesha na “I hope she’s worth it” ay hindi lamang para kay Scottie, kundi para na rin sa lahat ng mga taong naghahanap ng kasagutan. Sana nga ay maging sulit ang lahat. Dahil sa mundo ng pag-ibig, ang pinakamahal na kabayaran ay hindi ang pera o materyal na bagay, kundi ang tiwala at oras na ibinigay sa iyo ng isang tao na handang ialay ang buong buhay niya para sa iyo. Ang kwentong ito nina Scottie, Pau, at Jinky, kasama ang matapang na pahayag ni Kayesha, ay mananatiling isa sa mga pinaka-pinag-usapang kabanata sa kasaysayan ng Philippine showbiz at sports—isang paalala na ang puso ay mapaglaro, ngunit ang katotohanan ay laging makakahanap ng paraan upang lumabas.