Sa kasalukuyang panahon, walang duda na ang BINI ang itinuturing na “Nation’s Girl Group” ng Pilipinas. Mula sa kanilang mga nakaka-LSS na awitin hanggang sa kanilang viral na “Pantropiko” dance craze, tila nasa rurok na sila ng tagumpay. Subalit, kasabay ng mabilis na pag-akyat ng kanilang sikat ay ang tila walang katapusang pag-ulan ng mga kontrobersya at batikos. Sa isang eksklusibo at napaka-personal na panayam sa “Ogie Diaz Inspires,” hinarap ni Jhoanna Robles, ang matapang na leader ng grupo, ang lahat ng isyung ibinabato sa kanila.

Ang Mapait na Simula at ang Pait ng Pagpili

Hindi naging madali ang landas ni Jhoanna patungo sa pagiging isang idol. Tubong Calamba, Laguna, dumaan siya sa butas ng karayom bago naging bahagi ng BINI. Ikinuwento niya ang mga panahong hindi siya pinapayagan ng kanyang mga magulang dahil sa takot na mapabayaan ang pag-aaral. Sa katunayan, nung una ay hindi pa alam ng kanyang ama, na isang seaman, ang tungkol sa kanyang pag-o-audition.

Isa sa mga pinaka-emosyonal na bahagi ng kanyang paglalakbay ay noong kailangan niyang mamili sa pagitan ng kanyang pangarap bilang isang journalist at ang oportunidad sa Star Hunt Academy. Sa gitna ng laban niya sa regional journalism competition, dumating ang tawag na magbabago sa kanyang buhay. Sa huli, pinili niya ang landas ng pagiging performer, isang desisyong puno ng agam-agam ngunit baon ang determinasyon.

Ngunit ang pinakamasakit na sakripisyo ay naganap noong panahon ng pandemya. Habang nasa loob ng training camp at puspukan ang paghahanda para sa kanilang debut, pumanaw ang kanyang lolo—ang taong nagsilbing tagahatid-sundo niya at naniwala sa kanyang talento. Dahil sa mahigpit na protocols at sa bigat ng responsibilidad sa grupo, hindi nagawang makauwi ni Jhoanna para masilayan at maihatid sa huling hantungan ang kanyang mahal na lolo. Ang guilt na ito ay dala-dala niya hanggang ngayon, isang patunay na ang tagumpay ay may kalakip na napakataas na presyo.

Pagsagot sa mga “Fake News” at Malisyosong Isyu

Sa gitna ng panayam, hindi naiwasang talakayin ang mga “wild” na isyung kumakalat sa TikTok at iba pang social media platforms. Isa na rito ang usapin ng diumano’y pagbubuntis ng isa sa kanilang mga miyembro. Natatawa na lamang si Jhoanna sa mga komentong nagsasabing “naglilihi” siya dahil lang kumakain siya ng mangga sa isang video, o kaya naman ay “nagtatago ng tiyan” dahil lang nakasuot siya ng maluwag na damit.

“Bakit ako maapektuhan kung alam kong hindi naman totoo?” ani Jhoanna. Gayunpaman, inamin niya na ang tunay na nagpapa-aray sa kanya ay kapag nadadamay na ang kanyang pamilya at ang paraan ng pagpapalaki sa kanya. Bilang isang “grade conscious” na estudyante noon na pinalaking malapit sa pamilya, masakit para sa kanya na makitang ang mga taong mahal niya ay nasasaktan sa mga maling akusasyon.

Hindi rin nakaligtas ang isyu ng “pagpaparetoke.” Ayon kay Jhoanna, kung talagang nagpa-enhance sila, sana ay itinodo na nila ito para maging “perfect.” Ipinaliwanag niya na ang pagbabago sa kanilang itsura ay bunga ng disiplina sa timbang (weight management), tamang technique sa makeup, at pag-eksperimento sa hair colors at styles na bumabagay sa kanilang mga personalidad.

“Isnabera” at “Maarte”: Ang Katotohanan sa Likod ng Camera

Kamakailan ay naging usap-usapan din ang kanilang paglabas sa isang YouTube channel sa ibang bansa kung saan nabatikos sila dahil sa pagiging “maarte” sa pagkain at ang madalas na pag-i-English. Ipinaliwanag ni Jhoanna na ang nakita ng mga tao ay mga “spliced videos” o pinutol na bahagi lamang ng mahabang footage.

Ang kanilang reaksyon sa mga pagkaing tulad ng “betamax” at “isaw” ay hindi dahil nandidiri sila sa pagkaing Pinoy, kundi dahil sa pagkakaiba ng preparasyon nito sa ibang bansa kumpara sa nakasanayan nila sa Pilipinas. Ang paggamit naman ng wikang Ingles ay tanda ng respeto sa mga taong nag-imbita sa kanila sa ibang bansa.

Aminado si Jhoanna na may mga miyembro silang “introvert” at may mga pagkakataong sila ay pagod o nakararanas ng matinding anxiety kapag napapaligiran ng maraming tao. Hindi ito pagiging isnabera, kundi isang normal na reaksyon ng tao sa gitna ng matinding pagod at pressure.

Disiplina at Pananaw sa Hinaharap

Ibinahagi rin ni Jhoanna ang hirap ng kanilang training sa ilalim ng mga Korean at Filipino coaches. Ang pag-wall sit ng 25 minuto kapag nahuhuli ng isang minuto sa rehearsal at ang mahigpit na pagbabantay sa kanilang “body fat” ay bahagi ng disiplinang humulma sa kanila.

Sa kabila ng lahat ng bashing, pinili ni Jhoanna na maging grateful. Nag-delete siya ng kanyang “X” (dating Twitter) account upang mapangalagaan ang kanyang mental health at manatiling “authentic.” Sa kanyang edad, masaya siya na nagagawa niya ang kanyang passion at nakakapag-provide para sa kanyang pamilya—nakabili na siya ng lupa at sasakyan para sa kanyang mga magulang.

Ang mensahe ni Jhoanna sa publiko ay simple: Kilalanin muna sila nang mas malalim bago humusga. Sila ay mga normal na tao rin na nagkakamali, nasasaktan, at patuloy na natututo. Sa gitna ng lahat ng ingay, nananatiling matatag ang leader ng BINI, bitbit ang aral na sa industriyang ito, “quality over quantity” ang mahalaga pagdating sa mga taong pagkaka-tiwalaan.

Ang kwento ni Jhoanna Robles ay hindi lamang kwento ng isang P-pop star; ito ay kwento ng isang anak, isang apo, at isang lider na handang harapin ang anumang unos para sa kanyang mga pangarap at para sa kanyang mga “Blooms” na walang sawang sumusuporta sa kanila.