Sa mundo ng showbiz, madalas nating makita ang mga artista sa ilalim ng nagniningning na mga ilaw, puno ng tawa, at tila walang problema. Ngunit sa likod ng bawat halakhak ay may mga kuwentong hindi natin inaasahan—mga kuwentong puno ng pait, pangungulila, at pagtataksil ng mga taong pinakaimportante sa kanila. Ito ang naging kapalaran ni Robert Antonino, o mas kilala sa bansag na “Bantay,” ang dating tanyag na komedyante at sidekick ng mga higante sa industriya tulad nina Dolphy, Vic Sotto, at Joey de Leon.

Sa isang eksklusibong panayam ni Julius Babao, muling nabuksan ang pintuan sa buhay ni Bantay, ngunit hindi ito ang buhay na inaakala ng marami. Sa halip na masaganang pagreretiro, isang matandang lalaking luhaan at punong-puno ng hinanakit ang tumambad sa publiko. Ang dating “Super Dog” ng telebisyon ay naging palaboy sa sarili niyang bayan [16:32].

Ang Pagbagsak ng Isang Bituin

Nagsimula ang karera ni Robert bilang isang stuntman bago siya napunta sa ABS-CBN bilang set decorator at utility man. Dahil sa kanyang likas na galing sa pagpatawa at pagiging “all-around,” naging paborito siya ng mga sikat na personalidad. Naalala pa niya ang mga araw na siya ang minamasahe ni Paquito Diaz at ang mga panahon na kabilang siya sa limang taong nagmamasahe sa nag-iisang Comedy King na si Dolphy [22:19].

Naging bahagi siya ng mga iconic na programa tulad ng “Home Along Da Riles,” “Oki Doki Doc,” at kalaunan ay naging “Bantay” sa programang “Mixed Nuts” sa GMA-7 kasama ang TVJ. Sa loob ng apat na taon, siya ang nagsilbing “laruan” sa set—tumatalon sa mga ring na may apoy at nagpapatawa para sa madla [26:50]. Ngunit nang magsara ang malalaking oportunidad at lalo na nang tumigil ang operasyon ng ABS-CBN noong 2020, unti-unting nagdilim ang kanyang mundo.

Ang Sakit ng Pagiging “Invisible” sa Sariling Tahanan

Ang pinakamasakit na bahagi ng kuwento ni Bantay ay hindi ang kawalan ng trabaho, kundi ang unti-unting paglayo ng kanyang pamilya. Ayon kay Robert, ang bahay na kanyang pinaghirapan noong siya ay kumikita pa sa pelikula at telebisyon ay naging bilangguan ng kanyang damdamin. “Tanghali, umaga, hapunan, hindi po nila ako tinatawag na kumain,” emosyonal na pahayag ni Bantay [02:26].

Sa loob ng anim na buwan, naranasan niya ang maging “invisible” sa sarili niyang bahay. Ang kanyang asawa at anim na anak, kasama ang kanyang mga apo, ay kumakain ng masasarap na pagkain mula sa Jollibee habang siya ay pinababayaan sa isang sulok [10:34]. Ang dating “Itay” na nagtaguyod sa kanila ay hindi na naririnig ang tawag ng pagmamahal. Ayon sa kanya, tila nagbago ang pagtrato sa kanya mula nang mawalan siya ng maibibigay na pera.

Abuso sa Likod ng Saradong Pintuan

Hindi lamang emosyonal na pangungulila ang dinanas ni Bantay. Inamin niya na dumanas din siya ng pisikal at berbal na pang-aabuso mula sa kanyang asawa. “Hinataw pa nga po niya ako ng walis tambo… binato ako, buti nailagan ko,” kuwento niya [12:14]. Ang mas masakit pa rito, nakikita ito ng kanyang mga anak ngunit walang sinuman ang nagtangkang mamagitan dahil sa takot na sila naman ang palayasin ng kanilang ina.

Dahil sa hindi na makayanan ang sakit, napilitan si Bantay na lumayas at matulog sa mga bangketa at sa isang maliit na barberya sa Batasan, Quezon City. Doon, nagsilbi siyang tagalinis ng mga pinagtabasan ng buhok at tagapunas ng salamin para lamang magkaroon ng matutulugan sa sahig [06:43].

Ang Paglalakbay Patungong Nueva Vizcaya

Sa tulong ni Julius Babao at ng ilang kaibigan tulad ni “Kuya Ry TV,” nabigyan ng pagkakataon si Bantay na makabangon. Sa gitna ng kanyang paghihirap, ang tanging hiling niya ay makauwi sa kanyang kuya sa Nueva Vizcaya upang doon na magpalipas ng kanyang mga huling araw. Bago lumisan ng Maynila, binigyan siya ng financial assistance at mga gamit na pabaon para sa kanyang pagsisimula [39:18].

Ang pagdating ni Bantay sa kanilang probinsya ay puno ng emosyon. Nakita niya ang kanyang nakatatandang kapatid at ang payak ngunit mapayapang buhay na naghihintay sa kanya sa kanilang kubo [41:29]. Sa wakas, malayo sa ingay at sakit ng Maynila, nakahanap si Robert ng katahimikan.

Isang Aral para sa Lahat

Ang kuwento ni Bantay ay isang paalala sa atin tungkol sa kahalagahan ng pagpapahalaga sa ating mga magulang, anuman ang kanilang kalagayan sa buhay. Ang materyal na bagay ay lumilipas, ngunit ang pagmamahal at respeto sa nagbigay sa atin ng buhay ay dapat manatili. Sa ngayon, hangad ni Robert na sa pamamagitan ng kanyang paglayo, maramdaman ng kanyang pamilya ang halaga ng isang tatay na kanilang tinalikuran [34:37].

Sa kabila ng lahat, nananatiling bukas ang puso ni Bantay na patawarin ang kanyang pamilya, ngunit sa ngayon, mas pinili muna niyang mahalin ang kanyang sarili at hanapin ang kapayapaang matagal nang ipinagkait sa kanya. Isang matapang na hakbang para sa isang taong ang tanging hangad lang ay maramdamang siya ay mahalaga pa rin.