Ang tinig na naging soundtrack ng bawat pusong sawi, ang boses na sumasalamin sa katatagan ng bawat Pilipino sa gitna ng unos, ay tuluyan na ngang nanahimik. Isang madilim na araw para sa Original Pilipino Music (OPM) ngayong Nobyembre 18, 2024, matapos kumpirmahin ang pagpanaw ni Mercy Sunot, ang isa sa mga pangunahing bokalista ng iconic na bandang Aegis. Sa edad na 48, pumanaw ang mang-aawit sa isang ospital sa Estados Unidos matapos ang kanyang matapang at hindi matatawarang pakikipaglaban sa sakit na cancer.

Ang Aegis band ay hindi lamang basta isang banda para sa mga Pilipino; sila ay bahagi na ng ating kultura. Sa boses ni Mercy, kasama ang kanyang mga kapatid na nina Juliet at Ken, nabigyang-buhay ang mga kantang “Luha,” “Halik,” “Basang-basa sa Ulan,” at “Sinta.” Ang kanyang pagbirit na puno ng emosyon ang naging sandigan ng marami tuwing may pinagdadaanan sa buhay. Kaya naman, ang balita ng kanyang paglisan ay nag-iwan ng isang malaking puwang sa puso ng bawat tagahanga at kasamahan sa industriya.3

Bago ang malungkot na balita, nagawa pang magbahagi ni Mercy ng isang video sa kanyang TikTok account noong Nobyembre 16. Sa nasabing video, makikita ang aktwal na kalagayan ng singer sa loob ng ospital. Bagama’t bakas ang pagod at hirap, pilit pa rin siyang nagbibigay ng update sa kanyang mga followers tungkol sa kanyang katatapos lang na surgery sa baga. Gayunpaman, sa gitna ng kanyang pagpapagaling, bigla siyang nakaranas ng matinding hirap sa paghinga na naging dahilan upang ilipat siya sa Intensive Care Unit (ICU).

“Hello mga higala, tapos na ‘yung surgery ko sa lungs pero biglang nahirapan ako huminga,” ang ilan sa mga huling salitang binitawan ni Mercy sa kanyang video [00:00]. Sa bawat salita, ramdam ang pagnanais niyang gumaling at muling makasama ang kanyang pamilya at mga tagahanga. Ayon sa mga ulat, natuklasan ng mga doktor na may tubig at matinding inflammation sa kanyang baga, na lalong nagpahirap sa kanyang kondisyon sa kabila ng patuloy na gamutan at mga panalangin.

Ang Aegis band, sa pamamagitan ng kanilang opisyal na Facebook page, ay naglabas ng isang madamdaming pahayag: “It is with heavy hearts that we share the news of the passing of Mercy, one of the beloved vocalists of Aegis Band. She bravely fought her battle with cancer but has now found peace and rest” [01:01]. Ang mensaheng ito ay mabilis na kumalat at umani ng libu-libong pakikiramay mula sa mga netizens na lumaki sa pakikinig ng kanilang mga awitin.

Si Mercy Sunot ay lumaki sa Cebu, kung saan sa murang edad ay nahubog na ang kanyang talento sa pagkanta sa loob ng simbahan at sa mga lokal na kompetisyon. Noong 1995, naging bahagi siya ng pagtatag ng Aegis, na unang nakilala bilang AG’s Sound Trippers bago naging Aegis. Sa loob ng halos tatlong dekada, si Mercy ang naging mukha ng tagumpay ng banda. Sa kabila ng kanyang pandaigdigang kasikatan at mga sold-out na concert sa iba’t ibang bansa, nanatili siyang isang mapagpakumbabang anak at kapatid.

Ang kanyang pagkamatay ay hindi lamang kawalan ng isang mahusay na mang-aawit, kundi kawalan ng isang simbolo ng “Pinoy Resilience.” Ang Aegis ay nakilala dahil ang kanilang mga kanta ay tungkol sa pagbangon mula sa pagkadapa, tungkol sa pag-ibig na kahit masakit ay pilit pa ring ipinaglalaban—mga temang mismong isinabuhay ni Mercy sa kanyang huling mga araw. Ang kanyang tinig ay mananatiling bahagi ng kasaysayan ng OPM, isang paalala na ang tunay na talento ay hindi namamatay at ang musika ay walang hanggan.

Maraming kasamahan sa showbiz ang nagpaabot ng kanilang huling respeto. Ayon sa kanila, si Mercy ay isang “powerhouse vocalist” na walang katulad. Ang kanyang abilidad na abutin ang mga matataas na nota habang ibinubuhos ang lahat ng kanyang damdamin ay isang bagay na mahirap mapantayan ng sinumang makabagong artist. Siya ay itinuturing na inspirasyon ng maraming “kontesero” at “kontesera” sa bansa na nangarap na magkaroon ng boses na kasing-tatag at kasing-ganda ng sa kanya.

Habang nagluluksa ang pamilya Sunot at ang buong banda, hinihiling nila ang panalangin at privacy sa gitna ng mahirap na panahong ito. Ang legacy ni Mercy ay magpapatuloy sa pamamagitan ng kanyang mga kanta na hinding-hindi pagsasawaan ng mga Pilipino sa bawat videoke session, sa bawat radio broadcast, at sa bawat sandali na kailangan natin ng lakas ng loob.

Paalam, Mercy Sunot. Maraming salamat sa musika na naging gamot sa aming mga sugatang puso. Maraming salamat sa pagbabahagi ng iyong talento na nagbigay ng dangal sa bansa. Bagama’t ikaw ay pumanaw na, ang iyong mga awit ay mananatiling “Basang-basa sa Ulan” ng aming mga luha ng pasasalamat, ngunit punong-puno ng pag-asa na balang araw ay muli kang maririnig na umaawit sa kabilang buhay. Ang iyong “Sinta” na musika ay habambuhay na mananatili sa aming alaala.