Sa gitna ng mabilis na takbo ng impormasyon sa makabagong panahon, isang nakakagulantang na balita ang biglang yumanig sa mundo ng social media nitong mga nakaraang araw. Ang balitang nagsasabing pumanaw na ang kilalang “Idolo ng Bayan” at kasalukuyang Senador na si Raffy Tulfo ay mabilis na kumalat na parang apoy, na nag-iwan ng matinding kalungkutan at katanungan sa isipan ng milyun-milyong Pilipino. Gayunpaman, sa likod ng mga emosyonal na post at pakikiramay, lumalabas ang isang mas malalim at mas masahol na katotohanan—ito ay isang malupit na halimbawa ng “fake news” o maling impormasyon na sadyang ginawa upang manlinlang.

Ang balitang ito ay nagsimulang lumitaw sa ilang hindi kilalang social media pages na walang sapat na kredibilidad. Ayon sa mga mapanlinlang na ulat na ito, namaalam na raw ang senador dahil sa isang malubhang karamdaman, at ang buong bansa, partikular na ang kanyang asawa na si Congresswoman Jocelyn Tulfo, ay kasalukuyang nagluluksa. Dahil sa bigat ng pangalang Tulfo at sa lawak ng kanilang impluwensya sa masang Pilipino, hindi nakapagtataka na marami ang agad na naniwala. Sa loob lamang ng ilang oras, binaha ang newsfeed ng mga netizens ng mga panalangin, malulungkot na kanta, at mga mensahe ng pasasalamat sa mga serbisyong nagawa ng senador para sa mga naaapi.

Ngunit habang tumatagal ang oras, ang kalungkutan ay unti-unting napalitan ng pagdududa. Maraming mapanuring netizens ang napansin ang kawalan ng opisyal na pahayag mula sa tanggapan ni Senator Raffy Tulfo mismo o mula sa kanyang pamilya. Wala ring anumang lehitimong organisasyon ng balita tulad ng mga mainstream media networks ang naglabas ng kumpirmasyon tungkol sa nasabing trahedya. Dito na nagsimulang mag-alab ang diskusyon tungkol sa responsibilidad ng mga content creators at ang panganib na dulot ng pagpapakalat ng mga hindi beripikadong balita.

Ang insidenteng ito ay naglalantad sa madilim na bahagi ng digital media. Sa hangaring makakuha ng mataas na views, likes, at subscribers, may mga indibidwal at grupo na hindi nag-aatubiling gumamit ng buhay at kalusugan ng isang tao bilang pain. Ang ganitong uri ng clickbait ay itinuturing na isang seryosong paglabag sa etika ng pamamahayag at isang kawalan ng respeto sa dignidad ng biktima at ng kanilang pamilya. Hindi lamang ito simpleng pagkakamali; ito ay isang kalkuladong hakbang upang pagkakitaan ang emosyon ng publiko.

Dahil sa insidenteng ito, muling umugong ang mga panawagan para sa mas mahigpit na batas laban sa fake news. Maraming personalidad at mamamahayag ang bumatikos sa mga nagpasimula ng maling balita, na nagsasabing dapat silang papanagutin sa ilalim ng batas upang magsilbing babala sa iba. Ang pagpapakalat ng maling impormasyon tungkol sa kamatayan ng isang tao ay maaaring magdulot ng hindi lamang sikolohiyang trauma sa pamilya kundi pati na rin ng kaguluhan sa lipunan.

Sa panahon ngayon, ang “media literacy” o ang kakayahang suriin ang impormasyon ay isang mahalagang sandata. Paulit-ulit ang paalala ng mga eksperto na huwag basta-basta magpapadala sa mga headline na sadyang idinisenyo upang kumuha ng atensyon. Mahalagang alamin ang pinagmulan ng balita at hintayin ang pahayag mula sa mga mapagkakatiwalaang source bago i-click ang “share” button. Ang isang maling click ay maaaring maging sanhi ng pagkalat ng kasinungalingan na mahirap nang bawiin.

Sa kasalukuyan, nananatiling buhay at aktibo si Senator Raffy Tulfo sa kanyang paglilingkod sa bayan. Ang kumalat na balita ay opisyal nang itinuturing na fake news at walang basehan. Ang pangyayaring ito ay dapat magsilbing aral sa ating lahat na maging mas matalino at responsable sa paggamit ng social media. Sa halip na maging instrumento ng kasinungalingan, gamitin natin ang ating mga platform upang magbahagi ng katotohanan at magpalaganap ng tamang impormasyon.

Sa huli, ang proteksyon laban sa fake news ay hindi lamang nakasalalay sa mga mambabatas o sa mga social media platforms, kundi sa bawat isa sa atin. Ang ating pagiging mapanuri at paghahanap ng katotohanan ang siyang tanging paraan upang tuluyang masugpo ang ganitong uri ng panlilinlang na sumisira sa tiwala ng publiko at sa katahimikan ng ating lipunan.