Sa gitna ng tensyon at excitement ng 2025 Southeast Asian Games (SEA Games) sa Thailand, isang hindi inaasahang insidente ang naging sentro ng atensyon ng publiko—hindi dahil sa gintong medalya, kundi dahil sa isang kontrobersyal na komprontasyon sa pagitan ng dalawang mataas na opisyal ng Philippine sports. Ang aktor at Leyte Representative na si Richard Gomez at ang Philippine Fencing Association (PFA) President na si Rene Peter Paul Gachuma ay kasalukuyang nasa mainit na usapin matapos maitala ang isang pisikal na insidente sa loob mismo ng fencing venue.

Ang pangyayaring ito, na naganap noong ika-16 ng Disyembre, ay mabilis na kumalat matapos lumabas ang isang CCTV footage na nagpapakita ng pambabatok at pananakit sa gitna ng isang mainit na pagtatalo. Para sa marami, ito ay isang malungkot na kaganapan na nagbibigay-bahid sa imahe ng Pilipinas sa isang prestihiyosong international sporting event.

Ang Pinagmulan ng Alitan

Ayon sa mga ulat at sa mismong transcript ng mga pahayag, nagsimula ang gulo dahil sa hindi pagkakasundo sa roster ng mga atleta. Ibinunyag ni Rene Gachuma na labis na ikinagalit ni Richard Gomez ang naging desisyon ng PFA board na palitan ang pambato para sa Individual Women’s Epee event. Sa halip na ang paboritong manlalaro na si Alexa Larrazabal ang isabak, pinili ng komite si Haniel Abela.

Para kay Gomez, na isa ring batikang fencer at opisyal ng fencing association, ang hakbang na ito ay tila pagtataksil sa layunin ng bansa na makakuha ng medalya. Sa kanyang panayam, hindi itinago ni Gomez ang kanyang matinding galit. Binigyang-diin niya na ang piniling atleta ay “mas mahina” kumpara sa pinalitan, at iginiit na may nagaganap na “bullying” laban sa mga top-tier athletes gaya ni Larrazabal.

Ngunit ang diskusyon tungkol sa teknikalidad at strategy ay mabilis na lumampas sa hangganan ng propesyunalismo. Ayon sa liham ng reklamo ni Gachuma na ipinadala kay SEA Games Chef de Mission Dr. Raul Canlas, hinaras umano siya ni Gomez. Kasama sa mga akusasyon ang pagtapak sa paa, pagpilipit sa kanyang hinlalaki, at ang pinaka-kontrobersyal sa lahat—ang pambabatok sa likod ng kanyang ulo na malinaw na nakuhanan sa video.

Ang Viral na Video at ang Reaksyon ni Gomez

Sa kumakalat na CCTV footage, makikita ang isang lalaking may pangangatawan na kahawig ni Gomez na mabilis na lumapit at binatukan ang isang lalaking nakasuot ng opisyal na Philippine SEA Games shirt. Ang bilis at lakas ng kilos ay nagdulot ng gulat sa mga taong nasa paligid. Hindi lamang pisikal na pananakit ang ibinibintang, dahil ayon kay Gachuma, tinapik din ni Gomez ang kanyang panga at sinabayan ng mga mapanlait na salita laban sa kanyang propesyon bilang doktor.

Nang tanungin tungkol sa insidente, hindi direktang itinanggi ni Gomez ang komprontasyon, bagaman sinabi niyang hindi pa niya nakikita ang video. “I was so mad when the country is fighting for a medal, bakit ipasok yung mas mahina na player?” ani Gomez. Sa kanyang depensa, sinabi niyang hindi siya aatras kung siya ay hinahamon, lalo na’t naniniwala siyang may “conflict of interest” sa panig ng mga opisyal at ng national coach. Ayon pa sa kanya, ang sistema sa loob ng PFA ang tunay na “magulo” at siya ay nagmamalasakit lamang para sa kapakanan ng mga atleta.

Emosyon vs. Propesyunalismo: Isang Malaking Tanong

Ang insidenteng ito ay nagbukas ng malawak na diskusyon sa social media. Libu-libong netizens ang nagpahayag ng kanilang saloobin, kung saan ang karamihan ay kinokondena ang paggamit ng dahas, anuman ang lalim ng dahilan. Sa isang international event gaya ng SEA Games, ang mga opisyal ay inaasahang maging ehemplo ng “sportsmanship” at diplomasya.

“Hindi ito katanggap-tanggap, lalo na sa isang international sports event,” ayon sa isang komento na umani ng maraming likes. “Dapat manaig ang respeto, hindi dahas.”

Sa kabilang banda, may mga tagasuporta rin si Gomez na naniniwalang ang kanyang reaksyon ay bunga lamang ng labis na pagmamahal sa sports at pagkadismaya sa umano’y korapsyon o maling sistema sa pagpili ng mga atleta. Gayunpaman, ang tanong na nananatili sa isip ng madla ay: Hanggang saan dapat dalhin ang emosyon? Kailan nagiging pagmamalasakit ang pag-abuso?

Ano ang Susunod?

Sa ngayon, hinihintay pa ang pormal na pahayag mula sa Philippine Olympic Committee (POC) at iba pang kinauukulang ahensya ng gobyerno. Dahil si Gomez ay isang mambabatas, ang isyung ito ay maaaring lumampas sa loob ng fencing court at umabot hanggang sa House of Representatives para sa posibleng ethics investigation.

Si Gachuma ay determinadong ituloy ang reklamo, habang si Gomez naman ay nagbanta ring magsasampa ng kaso laban sa pamunuan ng PFA dahil sa umano’y pambu-bully sa mga atleta. Habang patuloy ang imbestigasyon, nananatiling mailap ang katahimikan sa kampo ng Philippine Fencing.

Ang 2025 SEA Games ay dapat sanang maging entablado ng pagkakaisa at tagumpay, ngunit dahil sa insidenteng ito, tila mas naging maingay ang tunog ng sampal at batok kaysa sa hiyaw ng pagkapanalo. Isang paalala ito sa lahat na sa mundo ng sports, ang tunay na lakas ay hindi nasusukat sa bigat ng kamay, kundi sa tatag ng karakter at respeto sa kapwa.