Ang mundo ng showbiz sa Pilipinas ay muling ginulantang ng isang matagal nang lihim na may kaugnayan sa kasaysayan ng pag-ibig. Si Carmina Villaroel, isa sa pinakamamahal na aktres at host sa bansa, ay naglabas ng isang emosyonal na pahayag na nagbigay-linaw sa isang aspeto ng kanyang buhay na matagal nang inilihim: ang pagkakaroon nila ng anak ng kanyang dating asawa, si Rustom Padilla, na ngayo’y kilala na bilang si BB Gandanghari.

Ang kuwentong ito ay hindi lamang tungkol sa isang secret child, kundi isang patunay ng tapang at determinasyon ng dalawang tao na harapin ang matitinding pagbabago habang inuuna ang kapakanan ng kanilang anak.

Ang Pagsasama, Ang Pagbabago, at Ang Paghihiwalay

Nagsimula ang pag-iibigan nina Rustom Padilla at Carmina Villaroel noong dekada ’90. Noong 1994, ikinasal ang dalawa, kung saan si Carmina ay 20 anyos pa lamang at si Rustom naman ay 27. Sa simula, maayos ang kanilang pagsasama, at parehong nagbigay ng basbas ang kanilang pamilya.

Subalit, paglipas ng ilang taon, napansin ni Carmina ang mga pagbabago kay Rustom. Ayon sa kanya, naging “malamya” at “malambot” ang kanyang dating asawa, na nagdulot ng pagdududa sa katatagan ng kanilang relasyon. Ang kilig at matinding pagmamahalan noong una ay unti-unting naglaho, at dito na umamin si Rustom kay Carmina ng tunay niyang nararamdaman tungkol sa kanyang kasarian at sekswalidad—mas naaakit siya sa kapwa lalaki.

Ang rebelasyong ito ay nagdulot ng labis na sakit kay Carmina. Gayunpaman, sa kabila ng paghihirap, pinilit niyang intindihin ang sitwasyon. Ngunit sa huli, napagdesisyunan nilang maghiwalay dahil hindi na maibabalik ang sigla ng kanilang buhay mag-asawa. Nag-file si Carmina ng annulment, na opisyal na naaprubahan noong 2012.

Ang Pagbabagong-anyo ni BB Gandanghari

Sa parehong taon na naaprubahan ang annulment nina Carmina, inilantad ni Rustom Padilla ang kanyang tunay na pagkatao at pagkakakilanlan: siya ay isang trans woman na may pangalang BB Gandanghari. Nanirahan siya sa Los Angeles, California, kung saan pinahintulutan siyang opisyal na baguhin ang kanyang pangalan at kasarian sa kanyang legal na identidad. Ang hakbang na ito ay naging mahalagang bahagi ng kanyang paglalakbay tungo sa pagiging totoo sa sarili.

Samantala, nagpatuloy din si Carmina sa kanyang buhay. Noong 2012, ikinasal siya sa kanyang long-time partner na si Zoren Legaspi, at naging sentro ng kanyang buhay ang kanyang pamilya.

Ang Lihim na Anak: Proteksyon Laban sa Pagtuligsa

Sa isang emosyonal at detalyadong panayam, inihayag ni Carmina ang isang lihim na matagal niyang iningatan: nagkaroon sila ng anak ni Rustom noong sila’y mag-asawa pa.

Laking gulat man ng marami, pinaliwanag ni Carmina na ipinanganak ang kanilang anak bago pa man tuluyang naipahayag ni Rustom ang kanyang sexualidad at gender identity bilang si BB Gandanghari. Ang panahong iyon ay bahagi pa ng kanilang buhay mag-asawa, at nagbunga ito ng isang biyaya.

Ang desisyon ni Carmina na itago ang pagkakaroon ng anak sa publiko at palakihin ito sa ibang bansa ay nag-ugat sa kanyang hangarin na protektahan ang bata mula sa posibleng negatibong opinyon, intriga, at paghuhusga ng lipunan. Nais niyang magkaroon ng tahimik at malayang buhay ang kanilang anak, malayo sa anino ng kontrobersiya.

Co-Parenting at ang Pag-ibig na Nanatili

Binigyang-diin ni Carmina na kahit naghiwalay na sila ni Rustom/BB Gandanghari bilang mag-asawa, nanatili silang magkaibigan at nagkaroon ng maayos na kasunduan upang suportahan at aalagaan ang kanilang anak bilang mga magulang. Pinili nilang unahin ang kapakanan ng bata at patunayan na kahit magkaiba ang kanilang piniling landas, ang pagmamahal at responsibilidad bilang magulang ay mananatili.

Ang kanilang kuwento ay nagbigay-inspirasyon na ang tunay na pag-ibig at paggalang ay hindi nawawala, kahit magbago pa ang anyo ng kanilang relasyon.

Ang Pagsisisi at Pagmamahal ni BB Gandanghari

Ang lalim ng kanilang naging pagsasama ay pinatunayan din ng pahayag ni BB Gandanghari sa isang blog noong 2020. Emosyonal niyang inihayag na kung bibigyan siya ng pagkakataon na balikan ang kanyang nakaraan, walang pag-aalinlangan niyang pipiliin si Carmina bilang kanyang makakasama habang buhay—kung sakaling nanatili siyang lalaki. Ang pahayag na ito ay nagpakita ng kanyang malalim na paggalang at pagmamahal sa naging pagsasama nila ni Carmina.

Sa kasalukuyan, patuloy na namumuhay nang tahimik, pribado, at maligaya ang anak nina Carmina at BB Gandanghari sa ibang bansa. Bagamat nananatiling tahimik si Zoren Legaspi ukol sa isyu, siya ay nananatiling matatag at lubos na sumusuporta kay Carmina sa lahat ng aspeto ng kanilang pagsasama. Ang kuwento nina Carmina at Rustom/BB Gandanghari ay isang pambihirang testament na ang pag-ibig, sa harap ng anumang pagsubok at pagbabago, ay may kakayahang magbago ng anyo, ngunit hindi mawawala.