Ang pangalan ni Rene Requiestas—o mas kilala bilang “Chitae, Ganda Lalaki”—ay hindi maikakailang tatak na sa kasaysayan ng komedyang Pilipino. Siya ang icon na nagdala ng tawanan at kakaibang karisma sa mga pelikula noong dekada ’90. Subalit, sa likod ng milyong-milyong views at halakhak na iniwan niya sa sambayanan, may isang lihim na kalungkutan ang nakatago sa kanyang huling hantungan—isang sitwasyong nakagugulat na nagpapakita ng mapait na katotohanan sa kapalaran ng isang tiningalang bituin.

Ang isang eksklusibong panayam sa kanyang kapatid na si Aling Osang, na isinagawa ni Julius Babao, ay hindi lamang nagbalik-tanaw sa makulay niyang buhay kundi nagbunyag ng isang shocking discovery sa lugar kung saan siya nakahimlay: ang labi ng Pambansang Komedyante, kasama ang kanyang mga magulang, ay nakalagay lamang sa loob ng isang simpleng plastic bag, at hindi pa natatakpan ng semento, naghihintay ng palugit bago ma-cremate.

Para sa isang artistang minsang naghari sa takilya at umukit ng kanyang pangalan maging sa pulitika, ang ganitong huling kalagayan ay tunay na nakadidismaya at nag-iwan ng matinding tanong: Ito ba ang karapat-dapat na pagpupugay sa isang alamat?

Mula sa Tenement hanggang sa Kinang ng Pelikula

Upang maunawaan ang bigat ng kuwento, kailangan nating balikan ang pinagmulan ni Rene. Hindi siya ipinanganak na may ginto sa bibig. Sila ay lumaki sa Unit 702 ng Tenement sa Taguig, isang masikip na bahay kung saan sila ay pito (kasama ang kanilang nanay at tatay na parehong mananahi). Mula sa kaibuturan ng Tenement, kung saan siya umakyat-panaog sa pitong palapag at dumaan sa mga tindahan at karinderya, nahubog ang kanyang karakter.

Bago pa man sumikat bilang Chitae sa pelikula, si Rene ay may taglay nang hilig sa performing arts. Ayon kay Aling Osang, nagdirek at gumanap siya sa mga sinakulo ng kanilang barangay, nagbigay ng mga libreng ticket sa mga kapitbahay para mapanood siya sa teatro, at nagtuturo pa nga ng choir. Una siyang nakita sa telebisyon sa 6:00 News, at mula roon ay nagsimula siyang umakyat sa rurok ng tagumpay.

Ang pagdating niya sa pelikula noong dekada ’90, kasama ang mga hit movies tulad ng Starzan, Pido Dida, at Michael and Madonna, ay nagpatunay na ang talento ay hindi tumitingin sa anyo. Siya ay naging household name, nagdala ng kakaibang timpla ng komedya na walang sinuman ang nakakopya, at ang kanyang pangalang Rene Requiestas ay naging kasingkahulugan ng tawa at ganda lalaki.

Dahil sa kanyang tagumpay, nagawa niyang bilhin ang kanilang bahay sa Fairview at lumipat sila mula sa Tenement. Nagamit din niya ang kanyang kasikatan upang tumakbo bilang konsehal sa Taguig noon at pinalad siyang manalo—isang patunay sa pagmamahal at suporta ng masa sa kanya.

Ang Hiwaga sa Likod ng Biglang Pagpanaw

Ang kasikatan ni Rene ay hindi nagtagal. Makalipas ang ilang panahon, nagulantang ang bansa sa balitang pumanaw ang komedyante sa napakabatang edad dahil sa tuberculosis at liver complications. Ngunit ayon sa panayam, hindi malinaw sa pamilya ang tunay na dahilan, at ang mga pangyayari bago siya mawala ay tila nililigalig ng misteryo.

Ibinahagi ni Aling Osang ang mga nakakikilabot na detalye ng huling gabi ng kanyang kuya:

Ang Galon-Galong Dugo: Nag-shooting pa si Rene sa Antipolo bago siya umuwi at uminom. Bandang madaling-araw, nagsimula siyang magsuka ng galon-galong dugo. Nagtataka ang lahat kung bakit ganoon karami ang dugong lumabas sa isang payat na tao.

Ang Misteryosong Babae: Ayon kay Aling Osang, sinabi ng isang manggagamot na may sumama kay Rene na isang babae, na tila kinuha ang kanyang buhay. Ang hiwaga ay lumalim pa nang mabalitaan niya na may isang babaeng nakaputi at mahaba ang buhok na lumabas mula sa kuwarto ni Rene sa ospital pagkatapos itong pumanaw.

Ang Itim na Pusa at Ang Liham: Noong nakaburol si Rene, isang itim na pusa ang pumasok sa ilalim ng kanyang kabaong. Bukod pa rito, nabanggit ni Rene sa kanyang kapatid na may sulat na inihabilin sa kanya ang babae, na nakalagay sa ilalim ng kanilang poon, na hindi na niya nakita. Para kay Aling Osang, ang mga pangyayaring ito ay nagpapatunay na ang sakit ay naging instrumento lamang, at ang tunay na dahilan ay may kinalaman sa di-pangkaraniwang pangyayari.

Ang Pagmamahal at ang “Sama ng Loob” ng Pamilya

Habang sikat si Rene, hindi rin naging perpekto ang relasyon niya sa kanyang mga kapatid. Inamin ni Aling Osang na nagkaroon sila ng sama ng loob sa kapatid.

“Mas lamang ‘yung barkada, mas lamang ‘yung… sabi ko sa ‘yo, hihingi, kailangan mong humingi! Bakit ko kailangang humingi kung pwede mo naman akong bigyan?” emosyonal na pahayag ni Aling Osang.

Ibinahagi niya na si Rene ay labis na galante sa kanyang mga kaibigan at maging sa mga babae (na binabagyo pa sa Baguio), ngunit tila nakalimutan ang pamilya. Hindi niya inipon ang kanyang mga kapatid para bigyan sila ng puhunan o tulong upang sila ay umasenso, isang bagay na matindi niyang pinagsisihan.

Ngunit kahit pa may sama ng loob, inamin din ni Aling Osang na bago namatay si Rene, nagpakita ito ng effort para makabawi. At nang pumanaw ang komedyante, kumalat ang mga tsismis na naghihirap na ang kanilang pamilya, na sila ay squatter na ulit.

“Ang masakit doon ‘yung maririnig mo sa tao… na akala nila ganu’n talaga, kasi artista siya, akala ng tao ‘yung artista na ‘yun ang bumubuhay sa amin. Pero hindi naman totoo. Nawala ‘yung artista, babagsak na kami,” paglilinaw ni Aling Osang.

Ipinagtanggol niya ang kanilang pamilya, sinabing sila ay independent. Sila ay may kani-kaniyang trabaho, at hindi sila umasa sa kasikatan ng kanilang kapatid—isang katangian na naging magandang epekto sa kanila, dahil hindi sila naging dependent nang mawala ang kanilang breadwinner.

Ang Kapalaran ni Chrisne at ang Tulong ni Kris Aquino

Sa gitna ng kwento ng komedyante, may isang bahaging may koneksyon sa Queen of All Media, si Kris Aquino.

Si Chrisne Requiestas ang inampong anak ni Rene. Si Chrisne ay isang combination ng pangalan ni Chris Aquino at Rene Requiestas, dahil na rin sa kasikatan ng kanilang love team sa Pido Dida.

Ayon kay Aling Osang, si Kris Aquino ang umako sa pagpapaaral kay Chrisne sa isang private school. Taon-taon itong binabayaran ni Kris. Subalit, huminto ang suporta ni Kris Aquino nang ire-quest ni Aling Osang na ilipat si Chrisne sa public school dahil hindi nito kinakaya ang private education. Hindi na nag-reply o nagpadala ng pera si Kris, na tila nagtapos na ang kanilang obligasyon. Ang masakit, sa kasamaang-palad, pumanaw din si Chrisne sa murang edad, na nag-iwan ng lalong matinding kalungkutan sa pamilya.

Isang National Disgrace: Nakaplastik na Buto

Ang pinakamalaking plot twist sa kuwento ay ang kalagayan ng libingan ni Rene. Dahil malayo ang Manila Memorial, ipinagpasyahan ni Aling Osang na ilipat ang buto ni Rene sa Cainta para mas madalaw nila ito at makasama ang labi ng kanilang magulang.

Doon, naganap ang hindi inaasahang pangyayari: natagpuan ang labi ni Rene, na buto na lamang, nakalagay sa loob ng isang simpleng plastic bag sa isang niche, kasama ang mga labi ng kanyang nanay at tatay. Ang lagayan ay hindi pa natatakpan ng semento at wala ring pangalan sa labas. Ang dahilan: hinihintay pang mapuno ang niche at kinakailangan munang lumipas ang limang taon bago ito ma-cremate at mailagay sa columbarium.

Ang sitwasyong ito ay isang kahihiyan para sa isang tinitingalang icon at nag-iwan ng matinding emotional impact kay Aling Osang at sa lahat ng nakapanood. Ang komedyanteng nagpaligaya sa bansa ay nakahimlay sa isang kalunos-lunos na kalagayan, tila nakakulong at nakalimutan.

Ang Agarang Himala: Mayor, Agad Kumilos

Ang pagbisita ni Julius Babao at ang paglabas ng kalunos-lunos na kalagayan ng libingan ni Rene Requiestas ay naghatid ng immediate miracle.

Matapos ang panayam, kinontak ni Julius Babao si Mayor Nieto ng Cainta upang iparating ang sitwasyon. Ang reaksiyon ng Mayor ay kagyat at labis na mapagbigay.

“Karangalan po sa aming sementeryo na dito nakalibing si Rene Requiestas… I-cremate na lang ho natin sa lalong madaling panahon,” mabilis na tugon ni Mayor Nieto.

Ipinangako ng Mayor na gagawin ang cremation nang libre at ilalagay ang urn sa columbarium ng Cainta, na hindi na kailangang maghintay ng limang taon. Ang pamilya ay hindi na gagastos, at ito ay isang malaking karangalan at ginhawa para sa kanila.

“Hindi na po ako maghihintay ng 5 years! Salamat po sa tulong ninyo po!” masayang pasasalamat ni Aling Osang.

Agad-agad kinahapunan din noon, ipinroseso at kiremate ang labi ni Rene Requiestas at ng kanyang mga magulang. Sa loob lamang ng ilang minuto, ang labi ng Chitae ay nailagay na sa urn, at ngayon ay mayroon na siyang permanenteng himlayan na karapat-dapat sa isang icon.

Ang istorya ni Rene Requiestas ay nagpapaalala sa atin na ang kasikatan ay madaling lumipas, ngunit ang pamilya at ang pag-aalaga sa mga mahal sa buhay ang mananatili. Ngayon, sa wakas, makatatahimik na si Rene, ang Ganda Lalaki ng komedya, sa kanyang bagong himlayan—isang aral at paalala sa lahat na huwag kalimutang pahalagahan ang ating mga idolo, maging sa kanilang huling yugto ng paglalakbay.