Sa mundo ng musikang Pilipino, iilan lamang ang pangalang kasing-ningning at kasing-tibay ng kay Dulce. Tinaguriang “Asia’s Timeless Diva,” kilala siya sa kanyang makapangyarihang boses na tila walang hangganan ang taas at emosyon. Ngunit sa likod ng mga palakpak, tropeo, at kinang ng entablado, nagtatago ang isang kwento ng buhay na puno ng pait, takot, at matinding pagsubok. Sa isang malalim at emosyonal na pakikipagkwentuhan kay Julius Babao, binuksan ni Dulce ang pintuan ng kanyang tahanan at ng kanyang puso upang ilahad ang mga lihim na humubog sa kanyang pagkatao.

Ang Bata sa Gilid ng Ilog: Isang Maagang Pagsabak sa Buhay

Nagsimula ang lahat sa isang maliit na baryo sa Cebu. Sa edad na dalawang taon, bitbit ang pangarap na hindi pa lubos na nauunawaan, pumila ang batang Dulce sa isang lokal na singing contest. Sa kanyang kwento, tila “anak ng leon na binitawan sa jungle” ang kanyang naging karanasan. Dahil sa kawalan ng gabay mula sa kanyang ina, natutong tumayo sa sariling mga paa ang diva sa murang edad [14:33].

Isang himala rin ang naganap noong siya ay isang taong gulang pa lamang. Naanod siya sa malakas na baha at natagpuang tila wala nang buhay, “black and blue” ang katawan sa isang irrigation field [23:57]. Ngunit tila may nakatadhana nang plano ang Langit para sa kanya, dahil muli siyang nabuhay upang maging boses ng isang henerasyon.

Ang Madilim na Kasunduan at ang Takot sa Sariling Tahanan

Ang pinaka-shocking na rebelasyon sa panayam ay ang tungkol sa kanyang ina. Inilahad ni Dulce ang isang kwentong tila hango sa isang pelikula—ang pakikipagkasundo umano ng kanyang ina sa “dark side” o sa kaaway upang mabuhay mula sa isang nakamamatay na karamdaman [19:03]. Ang lihim na ito ang naging mitsa ng isang magulo at marahas na relasyon sa loob ng kanilang tahanan.

Ikinuwento ni Dulce ang mga pagkakataong hinahabol siya ng kanyang ina na may hawak na itak o gunting, at ang tanging paraan niya para makaligtas ay ang umakyat at matulog sa puno [21:42]. Ayon sa kanya, tila naghahanap ng “blood sacrifice” ang espiritung kumokontrol sa kanyang ina, dahil titigil lamang ito sa pagpalo kapag nakakita na ng dugo [17:10]. Sa kabila ng lahat ng ito, sa huling sandali ng buhay ng kanyang ina, nasaksihan ni Dulce ang kapangyarihan ng pagpapalaya sa pamamagitan ng pangalan ni Hesus [20:49].

Mula Cebu Patungong Hong Kong: Ang Pag-akyat sa Tagumpay

Sa kabila ng gulo sa pamilya, hindi napigilan ang pag-usbong ng kanyang karera. Mula sa pagpila sa “Tawag ng Tanghalan” sa edad na 13 hanggang sa pagiging boses sa mga night club sa Roxas Boulevard, dahan-dahang nakilala si Dulce [26:29]. Ngunit ang tunay na nagluklok sa kanya sa rurok ng tagumpay ay ang kanyang pagkapanalo sa International Singing Festival sa Hong Kong noong 1979 sa awiting “Ako ang Nasawi, Ako ang Nagwagi” [37:19].

Isang mahalagang bahagi ng kanyang karera ang pag-audition para sa “Miss Saigon.” Bagama’t hindi siya natuloy sa unang pagkakataon dahil sa kawalan ng boses, sa pangalawang pagkakataon ay pinabilib niya ang mga higante ng teatro tulad nina Claude-Michel Schönberg at Cameron Mackintosh [46:02]. Sinabi pa ni Schönberg na si Dulce ang pinakamagaling na singer na narinig niya mula kay Barbra Streisand, at inihalintulad ang kanyang boses sa isang “Boeing 747 taking off” [54:08]. Bagama’t “overqualified” para sa role ni Gigi, ang karanasang ito ang nagpatibay sa kanyang posisyon bilang isang world-class talent.

Ang Sugat ng Kahapon: Pamilya at Pulitika

Ngunit sa kabila ng rurok ng tagumpay, may isang bahagi ng buhay ni Dulce ang nananatiling sugatan—ang kanyang relasyon sa kanyang mga anak. Inamin ng diva na magmula noong December 2021, hindi na niya nakakausap ang tatlo sa kanyang limang anak matapos siyang i-block sa lahat ng komunikasyon [01:00:32].

Nag-ugat ang hidwaan sa gitna ng mainit na panahon ng eleksyon, kung saan ang kanyang paninindigan sa pulitika ay naging dahilan ng matinding sama ng loob ng kanyang mga anak [01:01:45]. Ngunit para kay Dulce, higit pa sa pulitika ang dahilan. Inamin niya ang pagkukulang sa oras dahil sa pagtatrabaho upang maitaguyod ang pamilya. “Ang spelling ng love para sa mga bata ay T-I-M-E,” ani Dulce, habang pilit na pinipigil ang luha [01:05:00].

Ang Pag-asa sa Gitna ng Wilderness

Sa ngayon, nananatiling matatag si Dulce sa kanyang pananampalataya. Tinuturing niyang “40 years in the wilderness” ang kanyang dalawang bigong relasyon, at ngayon ay naniniwala siyang malaya na siya mula sa pagdurusang ito [56:29]. Wala siyang dalang pait o galit para sa kanyang mga anak, tanging panalangin na balang araw ay magkaroon ng paghilom at muling pagkakaunawaan.

Ang kwento ni Dulce ay hindi lamang tungkol sa isang diva na may ginintuang boses. Ito ay kwento ng isang babaeng dumaan sa apoy ng pagsubok, hinarap ang mga demonyo ng nakaraan, at nahanap ang kanyang kaligtasan sa paanan ng Panginoon. Sa bawat nota ng kanyang awit, naroon ang hapdi ng kahapon at ang tamis ng tagumpay—isang tunay na “nagwagi” sa harap ng mga unos ng buhay.