Si Julian Maddox ay hindi basta-basta pumapasok sa isang silid; siya ay “dumarating.” Bilang ang tinaguriang “Golden God” ng Silicon Valley at ang mayabang na CEO ng Maddox Innovations, sanay siyang nakukuha ang lahat ng kanyang gusto. Nakabihis sa isang mamahaling suit, para sa kanya, ang mundo ay kanyang pag-aari. Ngunit sa likod ng makintab na harapan, ang kanyang mundo ay bumabagsak. Ang kanyang kumpanya ay nalulugi, at mabilis na nauubos ang pera ng mga imbestor.

Sa isang malamig na conference room, hinarap niya ang kanyang pinakamalaking imbestor, si Arthur Sterling—isang mas matandang lalaki na may matatalim na mga mata. Kailangan ni Julian ng $500 milyon, at kailangan niya ito ngayon.

“Ibibigay ko sa iyo ang pera,” sabi ni Arthur, na ikinagulat ni Julian. “Ngunit sa isang kondisyon.”

Ang kondisyon ay hindi karagdagang share sa kumpanya o upuan sa board. Ang kondisyon ay isang bagay na yumanig sa mundo ni Julian. “Pakasalan mo ang anak ko. Isang taon.”

Ang anak ni Arthur ay si Maryanne Sterling. Ang tanging alaala ni Julian sa kanya ay mula sa isang gala dalawang taon na ang nakalipas: isang babaeng “pangit” sa pamantayan ng mga supermodel na kanyang kasama, nakasuot ng hikaw na may disenyo ng Star Trek, at hindi kumikibo sa isang sulok. Para kay Julian, ito ay isang insulto. Ngunit para sa kanyang kumpanya, ito ay kaligtasan.

“Call it a strategic alliance,” sabi ni Arthur. Sa pagitan ng pagkawala ng kanyang imperyo at ng isang taon ng pagpapanggap, pinili ni Julian ang huli. “Fine,” sagot niya. “Send me the ring size.”

Ang hindi niya alam, ang babaeng pakakasalan niya ay may sariling pag-iisip. Si Maryanne Sterling ay isang henyo, isang siyentista na ang pangarap ay hindi mga kasalan, kundi mga research grant at quantum computing. Para sa kanya, si Julian ay “amoy cologne at masamang desisyon.” Ngunit ang kanyang ama ay may sakit, at desperado itong makita siyang “maayos” bago mahuli ang lahat. Pumayag siya sa kasunduan, hindi para kay Julian, kundi para sa kanyang ama.

Ang kanilang kasal ay isang palabas. Ang kanilang mga ngiti ay peke, ang kanilang mga “I do” ay nakasulat sa script. Pagkatapos ng seremonya, umuwi sila sa isang marangyang penthouse bilang mag-asawa, at doon nagsimula ang tunay na laban. Agad silang gumawa ng kontrata: hiwalay na kwarto, walang pisikal na ugnayan, at ang pinakamahalagang patakaran ni Maryanne: “Kapag ginalaw mo ang paborito kong mug, mamamatay ka.”

Nagsimula ang kanilang pagsasama bilang isang tahimik na giyera sibil. Si Julian, na sanay sa kanyang minimalist at mamahaling disenyo, ay nagulantang isang araw nang makitang ang kanyang sala ay puno ng tinawag niyang “parang sumabog na Etsy.” Si Maryanne ay naglagay ng mga segunda-manong libro, makukulay na Afghan rug, at isang lamp na hugis kabute. “It’s called comfort,” sabi niya. “Mas mabuti na ‘to kaysa tumira sa loob ng isang Apple Store.”

Sumunod ang “Giyera sa Almond Milk.” Ininom ni Julian ang kanyang gatas na may label na “Huwag Galawin.” Hinarap siya ni Maryanne na may matinding galit. “You’ve just declared war,” sabi niya.

Ang pinakamatindi ay ang kanilang mga umaga. Alas-6 ng umaga, pinatutunog ni Julian ang buong penthouse ng malakas na EDM (Electronic Dance Music) para sa kanyang “motivation mornings.” Si Maryanne, na ginising ng ingay, ay lumabas mula sa kanyang kwarto at nagbantang: “Mag-yoga tayo, ‘yung tipo kung saan ipupulupot ko ang mga binti ko sa leeg mo hanggang sa hindi ka na makahinga.”

Ngunit sa gitna ng kanilang mga bangayan, isang bagay ang nagsimulang magbago. Sa isang sapilitang pagdalo sa gala, natapilok si Maryanne sa kanyang takong. Bago pa siya bumagsak, mabilis siyang nasalo ni Julian. Ang kanilang mga mukha ay magkalapit, at ang mga camera ay nag-flash. Kinabukasan, ang mga tabloid ay sumabog: “PUSO NG BILYONARYO, NINAKAW NG ‘UGLY DUCKLING’ NA ASAWA.”

Imbis na ikatuwa ang publisidad, si Julian ay nagulat sa reaksyon ng kanyang sarili. Sa unang pagkakataon, humingi siya ng tawad kay Maryanne para sa isang sarkastikong komento na ginawa niya tungkol dito. “Billionaire vocabulary,” asar ni Maryanne. Ngunit ang yelo sa pagitan nila ay nagsimulang matunaw.

Ang tunay na pagbabago ay nangyari sa Tuscany, Italy. Isang sapilitang “honeymoon” para sa mga paparazzi. Si Julian, sa kanyang kayabangan, ay nagmaneho ng kanyang neon orange na Lamborghini sa isang makitid na kalsada sa bundok hanggang sa ito ay masira. Walang signal, walang kuryente, nawala sila.

Napilitan silang maglakad hanggang sa makahanap ng isang maliit na inn. Doon, sa ilalim ng liwanag ng kandila, nang walang mga camera at mga empleyado, sila ay nagkaroon ng kanilang unang tunay na pag-uusap. Tinitigan siya ni Maryanne at sinabing, “Hindi kita kinaiinisan. Nakikita ko lang ay isang batang lalaki na natutong maging kaakit-akit bago siya natutong maging mabait.”

Si Julian, sa unang pagkakataon, ay naging totoo. “At nakikita ko ay isang babae na nagtayo ng pader sa paligid niya dahil akala niya walang sinumang mag-aabalang kumatok.”

Sa gabing iyon, sa isang silid na walang kuryente sa Tuscany, naglapat ang kanilang mga labi. Ito ay isang halik na hindi planado, hindi para sa camera, kundi isang pag-amin na ang kanilang pagpapanggap ay nagiging totoo.

Pagbalik sa kanilang mundo, sinubukan nilang ipagwalang-bahala ang nangyari. “It was a moment,” sabi ni Maryanne. Ngunit ang pader sa pagitan nila ay gumuho na. Napatunayan ito nang dumalaw ang matalinong kaibigan ni Maryanne mula sa Oxford, si Dr. Nathan. Si Julian, ang “golden god” na nakukuha ang lahat, ay nakaramdam ng isang bagay na bago: selos.

Napanood niya silang nagtatawanan tungkol sa siyensya at naramdaman niya ang matinding inis. Hinarap niya si Maryanne, ang kanilang pagtatalo ay hindi na tungkol sa gatas o musika, kundi tungkol kay Nathan. “Nagseselos ka!” akusa ni Maryanne. “Hindi ako nagseselos!” sigaw ni Julian. Ngunit ang kanyang mga mata ay nagsasabi ng iba.

Lumipas ang mga buwan. Ang giyera ay naging isang tahimik na pagsasama. Ang ika-365 na araw ay dumating—ang araw ng pagtatapos ng kanilang kontrata. Ang tensyon sa penthouse ay halos nahihiwa sa kapal. Alam nilang pareho na kinabukasan, malaya na sila. Ngunit wala ni isa sa kanila ang gustong magsalita.

Kinabukasan, nagising si Julian sa isang tahimik na bahay. Si Maryanne ay wala na. Iniwan niya ang kontrata sa mesa, na may isang maikling tala: “Done. Good luck, Maddox.”

Ang katahimikan ay nakabibingi. Si Julian ay bumalik sa pagiging CEO, ngunit ang lahat ay walang kabuluhan. Ang penthouse ay naramdamang walang buhay. Si Maryanne naman ay nagtago sa Portland, sinusubukang mabuhay sa kanyang “tahimik na buhay,” ngunit ang kanyang puso ay naiwan sa New York.

Makalipas ang sampung araw, sa isang live interview sa Forbes, natigilan ang mundo. Tinanong si Julian tungkol sa kanyang diborsyo. Ang dating playboy ay natigilan. “I made a deal,” sabi niya, ang kanyang boses ay basag. “The smartest business deal of my life… and the dumbest mistake. I thought it was temporary… and it wasn’t. She’s the only permanent thing I’ve ever wanted.” Tumingin siya ng diretso sa camera. “Come home.”

Napanood ito ni Maryanne. Sa gabing iyon, lumipad siya pabalik. Naabutan niya si Julian na nakaupo sa dilim sa library na binuo ni Maryanne. “Bumalik ka,” sabi ni Julian.

“Gusto kong pakasalan ka ulit,” sabi niya. “This time, for real.”

Ang kanilang pangalawang kasal ay malayo sa una. Ginanap ito sa isang hardin, kasama ang mga totoong kaibigan. Sumulat sila ng sarili nilang mga panata. Siya, na dating kinaiinisan ang kanyang pagiging “nerd,” ay nagpinta ng isang larawan niya na nagbabasa—isang bagay na hindi niya ginawa mula nang mamatay ang kanyang ina.

Ang pekeng kasal na nagsimula sa isang $500 milyon na kontrata ay naging isang tunay na pag-iibigan. Natuklasan ng bilyonaryong playboy na ang babaeng itinuring niyang “pangit” ay ang tanging nagdala ng kagandahan sa kanyang walang lamang mundo. At ang babaeng siyentista na nagtayo ng pader ay sa wakas ay natagpuan ang isang taong karapat-dapat pagbuksan ng pinto.