Sa gitna ng rumaragasa na ulan, sa loob ng isang marangyang penthouse office sa ika-47 na palapag, nakatayo si Damian Cross. Ang kanyang mamahaling suit ay lukot na mula sa tatlong gabing walang tulog, habang pinagmamasdan niya ang mga ilaw ng lungsod na nagiging malabo sa likod ng bumubuhos na tubig sa salamin. Ang kanyang repleksyon ay tila isang multo ng dating Damian Cross, ang pinakabatang tech billionaire sa bansa na minsang lumabas sa mga pabalat ng magasin. [00:00]

Sa edad na 42, taglay ni Damian ang lahat ng itinuturing ng mundo na “dapat gusto niya.” Ang kanyang software company, ang Cross Tech Innovations, ay nagkakahalaga ng $12 bilyon. Ang kanyang penthouse apartment ay may tanawin ng Central Park, at ang kanyang garahe ay punung-puno ng koleksyon ng sports cars na mas mahal pa sa mga bahay ng karamihan sa mga tao. Ngunit sa kabila ng lahat ng tagumpay at parangal na nakapalibot sa kanya, mas naramdaman niya ang matinding kawalan sa kanyang buhay. Ang kabalintunaan ay hindi nawala sa kanya. Binuo niya ang teknolohiya upang ikonekta ang mga tao, upang gawing mas madali at mas makabuluhan ang kanilang buhay. Ngunit sa kanyang paglalakbay, nawala siya sa lahat ng tunay na mahalaga. Pumanaw ang kanyang mga magulang limang taon na ang nakalipas dahil sa isang aksidente sa kotse, at inilaan niya ang kanyang sarili sa trabaho upang takasan ang sakit. Ang kanyang mga relasyon ay gumuho dahil sa kanyang pagkahumaling sa tagumpay. [00:21]

Ang tawag sa telepono sa kanyang mesa ay umugong na sa ika-15 beses sa loob ng isang oras—mga board meeting, investor calls, product launches—wala na sa mga ito ang mahalaga. Nanginginig ang kamay ni Damian habang inaabot ang kalahating-walang laman na bote ng whiskey na kanyang iniinom mula pa kaninang madaling araw. Ang amber na likido ay nagpatindi sa apoy sa kanyang lalamunan, ngunit wala iyon kumpara sa apoy ng pagsisisi na lumalamon sa kanyang dibdib. Ang kanyang assistant na si Jennifer ay tumigil na sa pagtawag matapos siyang singhalan nito kaninang umaga. Nakakalat ang quarterly reports sa kanyang mesa, ngunit ang mga numero—profit margins, market share, stock prices—ay wala nang kahulugan; mga walang kwentang digit na lamang sa isang screen. [01:12]

Sa gitna ng kadiliman, isang sandali ng kalinawan ang sumapit. Habang kumukulog sa lungsod, ipinikit ni Damian ang kanyang mga mata at naaalala ang huling pag-uusap nila ng kanyang ama. Si Robert Cross ay isang doktor sa isang maliit na bayan na nagligtas ng mga buhay sa loob ng 40 taon. “Anak,” sabi niya sa kanilang huling tawag sa telepono, “ang pera ay isang kasangkapan lamang. Ang tanong ay, ano ang itinatayo mo dito? Nagtatayo ka ba ng isang bagay na mahalaga?” Noon, binalewala ni Damian ang mga salita ng kanyang ama bilang makaluma. Ngayon, nakatayo sa kanyang palasyo ng pag-iisa, umalingawngaw ang mga salitang iyon sa kanyang isipan na parang isang nakakabighaning melodiya. Ano nga ba ang kanyang naitayo? Isang kapalaran, oo. Isang imperyo, tiyak. Ngunit paano naman ang isang buhay na karapat-dapat isabuhay? [01:56]

Naihulog mula sa nanginginig na mga daliri ni Damian ang bote ng whiskey, na nabasag sa marmol na sahig. Tila mayroong nabasag din sa loob niya. Sa loob ng maraming buwan, nilabanan niya ang isang kadiliman na mas mabigat pa sa mga ulap ng bagyo sa labas. Tumigil siya sa regular na pagkain, pagtulog, at pag-aalaga sa anumang bagay maliban sa susunod na deal o susunod na milestone. Binalaan na siya ng kanyang therapist na si Dr. Patricia Coleman tungkol sa mga senyales ng matinding depresyon. Inirekomenda nito ang inpatient treatment, ngunit tumanggi si Damian, naniniwala na ang pag-amin ng kahinaan ay sisira sa kanyang maingat na binuo na imahe. Ang pagmamataas, tila, ay isang luho na hindi na niya kayang bayaran. [02:41]

Sa nanginginig na mga kamay, kinuha ni Damian ang kanyang telepono at nag-scroll sa kanyang mga contacts—nilampasan ang mga pangalan ng mga celebrity, pulitiko, at mga titans ng industriya. Natagpuan niya ang numerong kanyang hinahanap: Dr. Coleman. Ibinigay ni Dr. Coleman sa kanya ang contact information para sa St. Catherine’s Hospital, kung saan mayroon silang specialized program para sa mga executive na nakakaranas ng krisis sa kalusugan ng isip. “St. Catherine’s Hospital, paano po ako makakatulong?” ang boses sa kabilang linya ay mainit at propesyonal. “Kailangan ko ng tulong,” bulong ni Damian, ang mga salita ay tila banyaga sa kanyang dila. “Sa tingin ko kailangan kong ma-admit. Hindi ko na sigurado kung mapagkakatiwalaan ko pa ang sarili ko.” [03:20]

Makalipas ang 20 minuto, natagpuan ni Damian ang kanyang sarili sa likod ng isang taxi, pinagmamasdan ang kanyang imperyo na naglaho sa likod niya sa bintana. Iniwan niya ang kanyang assistant ng isang simpleng tala: “Nagpapahinga para sa kalusugan. Si John Patterson ang bahala hanggang sa karagdagang abiso.” Ang taxi driver, isang matandang lalaki na may mabait na mga mata, ay tiningnan siya sa rearview mirror. “Masamang gabi, iho?” halos tumawa si Damian sa kanyang pananaw. “Ilang masamang taon, sa totoo lang.” “Well,” sabi ng driver habang nagmamaneho sa mga kalye na basa ng bagyo, “Minsan kailangan nating bumagsak bago tayo makabangon muli. Iyan ang sinasabi sa akin ng aking asawa kapag labis akong umiinom.” [03:58]

Ang St. Catherine’s Hospital ay nakatayo na parang isang tanglaw sa ulan, ang mga bintana nito ay nagliliwanag ng mainit na ilaw. Habang naglalakad si Damian sa emergency entrance, ang kanyang mamahaling Italian shoes ay humiyaw sa pinakintab na sahig. Pakiramdam niya ay pumasok siya sa ibang mundo. Ang amoy ng antiseptic ay hinaluan ng isang bagay—pag-asa, marahil, o simpleng kawalan ng pabango ng kayamanan na pumalibot sa kanya sa mahabang panahon. Ang intake nurse, isang babae na may pilak na buhok at malumanay na mga mata, ay ginagamot siya nang may parehong kabaitan na ipinapakita niya sa sinumang pasyente. Walang pagkilala ang kumislap sa kanyang mukha nang ibigay niya ang kanyang pangalan. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, si Damian Cross ay isa lamang ordinaryong tao na nangangailangan ng tulong. [04:40]

Ang kanyang kwarto sa psychiatric ward ay malayo sa luho na nakasanayan ni Damian: isang simpleng kama, isang maliit na mesa, isang bintana na nakatanaw sa isang hardin kung saan namumulaklak ang mga bulaklak sa kabila ng bagyo. Ang mga dingding ay pininturahan ng nakakapagpakalmang kulay asul, at walang mga salamin, isang bagay na kanyang ipinagpapasalamat, dahil hindi pa siya handang harapin ang kanyang repleksyon. Habang nagpapalit siya ng pajamas na pang-ospital, nakita ni Damian ang kanyang mga kamay. Kailan ito naging ganoon kapayat? Kailan nagsimula ang panginginig? Ang lalaking minsang nag-utos sa mga boardroom at gumawa ng mga desisyon na nagkakahalaga ng milyun-milyon ay hirap na hirap mag-button ng simpleng kamiseta. [06:40]

Ang kanyang unang gabi sa ospital ay dumating nang paisa-isa, naputol ng mga tunog ng ospital—mga nurse na nagche-check sa mga pasyente, ang malayo na ugong ng mga makina, ang paminsan-minsang iyak ng isang taong lumalaban sa sarili nitong laban. Ngunit sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, naramdaman ni Damian na ligtas siya. Ang bigat ng mga inaasahan, ng mga desisyon, ng pagpapanatili ng appearances, ay nawala mula sa kanyang mga balikat. Sa dilim ng kanyang silid, habang bumubuhos pa rin ang ulan sa bintana, sinimulan ni Damian Cross ang mahabang paglalakbay pabalik sa kanyang sarili. Wala siyang ideya na tatlong palapag sa ibaba, isang batang nurse na nagngangalang Rebecca Hayes ang nagsisimula sa kanyang night shift, dala ang sarili niyang mga pasanin at nilalabanan ang sarili niyang mga laban. Wala siyang ideya na magkukrus ang kanilang landas, at siya ang magiging katalista para sa isang pagbabago na hindi niya inakala na posible. [07:22]

Sa loob ng tatlong linggo mula nang ma-admit si Damian sa St. Catherine’s Hospital, ang kanyang araw-araw na gawain ay nagsimulang magsama ng isang bagay na mas pinananabikan niya kaysa sa anumang iba pa—ang kanyang mga pag-uusap kay Rebecca. Naging higit pa siya sa isang nurse; naging tulay siya pabalik sa mundo ng tunay na koneksyon ng tao na nawala sa kanya sa kanyang pag-akyat sa tagumpay. [18:39] Isang maaraw na Huwebes ng hapon, dumating si Rebecca sa trabaho na may dalang maliit na canvas tote bag at nakangiti nang mas maliwanag kaysa karaniwan. Si Tommy ay sapat na malakas upang makapasok sa paaralan sa loob ng tatlong magkakasunod na araw—isang maliit na tagumpay na nagpuno ng pag-asa sa kanyang puso. [19:09] “Magandang hapon, Damian,” sabi niya habang pumasok sa kanyang silid para sa routine medication check. “Mas mukha kang maayos ngayon. Ang mga therapy session kay Dr. Walsh ay nakakatulong siguro.” Tumango si Damian mula sa librong kanyang binabasa, isang nobela tungkol sa pangalawang pagkakataon na inirekomenda ni Rebecca. “Oo, nakakatulong iyon. Ngunit sa tingin ko, mas nakakatulong ang ating pang-araw-araw na pag-uusap. May kakayahan kang magparamdam sa mga tao na sila ay naririnig.” [19:25]

“May espesyal akong pakiusap,” sabi ni Rebecca, ibinaba ang kanyang medical supplies. “May gusto akong itanong sa iyo. Nagtatanong si Tommy tungkol sa lalaking nagche-chess kasama ang kanyang ina sa trabaho. Nagiging malakas na siya kamakailan, at naisip ko, kung handa ka, baka gusto mo siyang makilala ngayong weekend sa oras ng pagbisita?” Nagliwanag ang mukha ni Damian sa isang emosyon na bihirang nakita ni Rebecca mula sa kanya—purong kagalakan. “Gusto ko iyan higit sa anumang alam mo. Ngunit sigurado ka ba? Ayoko namang makaistorbo sa oras ng pamilya mo.” “Hindi ka mang-iistorbo,” paniniguro ni Rebecca. “Bukod pa rito, partikular na hiniling ni Tommy na dalhin ko ang isang taong maaaring magbigay sa kanya ng hamon sa chess. Ayon sa kanya, masyado akong madaling talunin.” [19:44]

Nang dumating ang Sabado ng hapon, naglakad si Rebecca sa mga pasilyo ng ospital na hawak ang maliit na kamay ni Tommy. Sa edad na 8, maliit si Tommy para sa kanyang edad dahil sa kanyang sakit, ngunit ang kanyang mga mata ay may taglay na karunungan at kislap na hindi kailanman nabigo na mamangha ang kanyang ina. Ang paborito niyang baseball cap ay nakatakip sa kanyang ulo kung saan kinuha ng chemotherapy ang kanyang buhok, ngunit ang kanyang ngiti ay nagniningning. [20:39] “Talaga bang bilyonaryo siya, Ma?” tanong ni Tommy habang sumasakay sila sa elevator patungo sa psychiatric wing. “Oo,” sagot ni Rebecca. “Ngunit higit sa lahat, siya ay isang mabait na tao na sabik na makilala ka.” “Sa tingin mo ba gusto niya akong maging kaibigan?” Ang boses ni Tommy ay may taglay na inosenteng pag-asa na tanging mga bata lamang ang mayroon. Lumaki ang puso ni Rebecca sa pagmamahal para sa kanyang matapang na anak. “Sa tingin ko ay malugod niya iyon, mahal.” [20:59]

Naghintay si Damian sa common area, nakasuot ng casual na damit na dinala ni Rebecca mula sa kanyang penthouse apartment. Kinabahan siya buong umaga, nagtataka kung paano kausapin ang isang bata, lalo na ang isang nahaharap sa malalaking hamon. Ngunit nang pumasok si Tommy na hawak ang kamay ng kanyang ina, nawala ang lahat ng pagkabalisa ni Damian. “Ikaw siguro si Tommy,” sabi ni Damian, tumayo at pormal na inabot ang kanyang kamay. “Marami na ang naikuwento sa akin ng iyong ina tungkol sa iyo. Narinig ko na medyo mahusay ka sa chess.” Humagikhik si Tommy at kinamayan si Damian nang may seryosong paraan ng isang taong sinusubukang umasta na matanda. “Sabi ni Mama minsan pinapanalo mo siya. Nangangako ako na hindi ako magpapatalo sa iyo.” [21:28] “Pinahahalagahan ko ang babala,” tugon ni Damian nang may kunwaring kaseryosohan. “Kung gayon, magsimula na ba tayo?”

Habang inaayos nila ang chess board, pinagmamasdan ni Rebecca mula sa isang upuan sa malapit, namamangha kung paano natural na nakikipag-ugnayan si Damian sa kanyang anak. Walang paghamak sa kanyang boses. Walang hindi komportableng awa sa kanyang mga mata. Kinakausap niya si Tommy bilang isang kapantay, iginagalang ang katalinuhan at espiritu ng bata. [22:16] “Kaya Tommy,” sabi ni Damian habang inililipat ang kanyang unang pawn. “Sinabi sa akin ng iyong ina na ikaw ay nasa ikatlong baitang. Ano ang paborito mong asignatura?” “Science,” sagot ni Tommy nang walang pag-aalinlangan, inililipat ang kanyang sariling pawn upang salungatin ang pagbubukas ni Damian. “Gusto kong maging doktor paglaki ko para matulungan ko ang mga batang tulad ko na gumaling.” Ang simpleng pahayag na iyon ay tumama kay Damian na parang isang pisikal na suntok. Narito ang isang bata na nahaharap sa isang sakit na nagbabanta sa buhay, at ang kanyang pangarap ay tulungan ang iba na nasa parehong sitwasyon. Ang kaibahan sa pagitan ng pagiging walang-sarili ni Tommy at ng kanyang sariling mga taon ng makasariling ambisyon ay matindi at mapagpakumbaba. [22:37] “Iyan ay isang kahanga-hangang layunin,” sabi ni Damian nang tahimik. “Ang mundo ay nangangailangan ng mas maraming doktor na nauunawaan ang pinagdadaanan ng kanilang mga pasyente.”

Nang nagpatuloy ang laro, pinatunayan ni Tommy na siya ay isang malakas na kalaban at isang kaakit-akit na kausap. Ikinuwento niya kay Damian ang kanyang mga paboritong libro, ang kanyang koleksyon ng superhero figurines, at ang kanyang teorya na ang chess ay tulad ng totoong buhay dahil kailangan mong mag-isip ng ilang hakbang bago. [23:13] “Sabi ni Mama, malungkot ka,” biglang sabi ni Tommy, inilipat ang kanyang bishop upang bantaan ang queen ni Damian. “Iyon ba ang dahilan kung bakit ka nasa ospital?” Sinubukan ni Rebecca na mamagitan, ngunit marahang itinaas ni Damian ang kanyang kamay. “Ayos lang,” sabi niya kay Rebecca, pagkatapos ay lumingon kay Tommy. “Oo, naging malungkot ako. Minsan nakakalimutan ng mga matatanda kung paano maging masaya, at kailangan nila ng tulong upang maalala. “Kababawan!” sabi ni Tommy nang walang emosyon. “Madali lang maging masaya. Kailangan mo lang maghanap ng magagandang bagay na iisipin, tulad ng pancakes ni Mama, o kapag pinapayagan ako ng mga nurse na pakainin ang isda sa lobby, o ang talunin ang mga matatanda sa chess!” [23:29] Natawa si Damian, talagang natawa, sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan. “Tama ka talaga! Kababawan! Marahil ay matuturuan mo ako ng ilan sa iyong mga sikreto sa paghahanap ng magagandang bagay na iisipin.”

Sa mga sumunod na linggo, ang Sabado ng hapon ay naging sagrado para sa hindi inaasahang trio. Dadalhin ni Tommy ang kanyang homework, ang kanyang chess set, at karaniwan ay isang bagong biro na natutunan niya sa paaralan. Natagpuan ni Damian ang kanyang sarili na mas inaasahan ang mga pagbisitang ito kaysa sa anumang iba pa sa kanyang treatment program. [24:25] Sa isang pagbisita, nagdala si Tommy ng isang larawan na iginuhit niya ng tatlong stick figures na naglalaro ng chess. “Ikaw, ako, at si Mama iyan,” paliwanag niya, itinuro ang bawat figure. “Iginuhit kita na nakangiti dahil sabi ni Mama mas marami ka nang ngiti ngayon kaysa noong una niyang nakilala ka.” Naramdaman ni Rebecca ang pagtulo ng luha sa kanyang mga mata habang pinagmamasdan si Damian na pinag-aaralan ang iginuhit nang may parehong kaseryosohan na minsan niyang inilaan para sa mga bilyong dolyar na kontrata. “Ito ang pinakamagandang regalo na ibinigay sa akin,” sabi ni Damian nang taos-puso. [24:37] “Maaari ko bang isabit ito sa aking silid?” Nagliwanag ang mukha ni Tommy sa pagmamalaki, at naramdaman ni Rebecca ang isang bagay na nagbago sa kanyang dibdib. Habang pinagmamasdan niya si Damian na nakikipag-ugnayan sa kanyang anak, nakita niya kung gaano kapamilya ang pag-aalaga nito sa kapakanan ni Tommy; sinimulan niyang tingnan siya, hindi bilang isang pasyente o isang sikat na bilyonaryo, kundi bilang isang mabuting tao na naligaw ng landas.

Nagbago ang lahat isang maulan na Martes ng gabi nang makatanggap si Rebecca ng tawag na kinakatakutan ng bawat magulang—bumagsak si Tommy sa paaralan at isinugod sa emergency room. [26:29] Dumating si Rebecca sa ospital at nakita ang kanyang anak na maputla at mahina, ang maliit na katawan ay nakakabit sa mga makina na nagmo-monitor sa kanyang vital signs. Ibinigay ni Dr. Michelle Foster, ang oncologist ni Tommy, ang balita nang may malumanay na propesyonalismo. “Mas naging agresibo ang leukemia. Kailangan nating simulan kaagad ang isang mas matinding treatment protocol.” Naramdaman ni Rebecca na gumalaw ang sahig sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bagong treatment ay magiging mahal, kahit na may insurance, at mangangailangan kay Tommy na ma-ospital sa loob ng ilang linggo. Kailangan niyang mag-unpaid leave mula sa trabaho, na nangangahulugang walang kita sa pinakamahal na panahon ng treatment ni Tommy. [26:43]

Nang hindi dumating si Rebecca sa kanyang shift kinabukasan, alam ni Damian na mayroong mali. Natagpuan niya si Alina Rodriguez, ang social worker, at tinanong kung may alam siya tungkol sa kawalan ni Rebecca. “Marahil ay hindi ko ito dapat ibahagi,” sabi ni Alina matapos ang ilang sandali, “Ngunit ang anak ni Rebecca ay nagkaroon ng setback. Mayroong emergency sa pamilya na kanyang inaasikaso.” Nang walang pag-aalinlangan, humingi si Damian na i-discharge mula sa ospital. Sa una ay tumutol si Dr. Walsh, ngunit ang determinasyon ni Damian ay ganap. “Hindi ako tumatakbo mula sa aking mga problema,” paniniguro niya sa kanyang doktor. “Tumatakbo ako patungo sa mga taong nangangailangan sa akin. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, alam ko kung saan ako nabibilang.” [27:18]

Natagpuan ni Damian si Rebecca sa pediatric oncology wing, nakaupo sa tabi ng kama ni Tommy at hawak ang kamay ng kanyang anak habang natutulog. Tumingala siya nang marinig ang mga yabag, at nanlaki ang kanyang mga mata sa pagtataka nang makita si Damian na nakatayo sa pintuan. “Ano ang ginagawa mo dito?” tanong niya nang tahimik, ayaw gisingin si Tommy. “Nandito ako kung saan ako dapat,” tugon ni Damian nang simple. “Kumusta siya?” Sa wakas ay nabasag ang composure ni Rebecca, at nagsimulang umagos ang luha sa kanyang mga pisngi. “Masyadong mahal ang treatment, at hindi ko alam kung paano ko pamamahalaan ang lahat, at natatakot ako na mawala siya.” [27:52] Nang walang salita, umupo si Damian sa tabi niya at hinawakan ang kanyang libreng kamay. “Hindi mo siya mawawala, at hindi mo ito haharapin nang mag-isa. Hindi na ngayon.”

Sa mga sumunod na araw, pinatunayan ni Damian na ang kanyang mga salita ay hindi walang laman na pangako. Tahimik niyang inayos na ang pinakamahusay na pediatric oncologists sa bansa ay kumonsulta sa kaso ni Tommy. Nagtayo siya ng isang trust fund upang sakupin ang lahat ng medical expenses ni Tommy, hindi lamang para sa kasalukuyang treatment kundi para sa kanyang buong kinabukasan. Higit sa lahat, siya ay naging present—dala ang kape kay Rebecca sa mahabang pagbabantay sa ospital, nagbabasa kay Tommy kapag mahina masyado ang bata upang makapag-focus sa chess, at nagbibigay ng matatag na suporta na labis na kailangan ng ina at anak. [28:46] “Bakit mo ginagawa ang lahat ng ito?” tanong ni Rebecca isang gabi habang magkasama silang nakaupo sa cafeteria ng ospital. Tiningnan siya ni Damian nang may mga mata na walang bakas ng kawalan na una niyang nakita sa mga ito ilang linggo na ang nakalipas. “Dahil ikaw at si Tommy ang nagligtas sa aking buhay. Ipinakita ninyo sa akin kung ano ang tunay na mahalaga. Ano ang karapat-dapat ipaglaban. Ito ang aking pagkakataon upang iligtas din ang isang bagay.” [29:14]

Makalipas ang tatlong buwan, nasa remission na ang cancer ni Tommy. Bumalik si Rebecca sa trabaho sa St. Catherine’s, ngunit ngayon ang kanyang mga shift ay nagsasama ng regular na pagbisita kay Damian, na aktibong tumutulong sa pagpopondo ng isang bagong pediatric wing para sa ospital. Ang kanilang relasyon ay umunlad mula sa nurse at pasyente patungo sa isang mas malalim at mas makabuluhang bagay. [29:41] Isang maaraw na Sabado ng hapon, ang tatlo sa kanila ay nakaupo sa bagong children’s garden ng ospital, isang espasyo na idinisenyo ni Damian para kay Tommy. Ang mga piraso ng chess ay gumagalaw sa board sa pagitan nila. Ngunit ang tunay na laro na nilalaro ay ang maingat na pagbuo ng isang bagong uri ng pamilya. “May gusto akong itanong sa inyong dalawa,” sabi ni Damian, ang kanyang boses ay kinakabahan ngunit determinado. Kinuha niya sa kanyang bulsa ang dalawang maliit na kahon. Mula sa una, kinuha niya ang isang simple ngunit magandang engagement ring. Mula sa ikalawa, kinuha niya ang isang maliit na pin na hugis chess piece—isang knight. [29:54]

“Rebecca,” sabi niya, lumuhod sa tabi ng kanyang upuan, “itinuro mo sa akin kung paano muling mabuhay. Ipinakita mo sa akin na ang tunay na kayamanan ay hindi nasusukat sa dolyar kundi sa pagmamahal na ibinabahagi natin sa mga taong pinakamahalaga. Pakakasalan mo ba ako?” Bago pa makasagot si Rebecca, lumingon si Damian kay Tommy. “At Tommy, bibigyan mo ba ako ng karangalan na maging anak ko? Alam kong hindi ko mapapalitan ang iyong ama, ngunit ipagmamalaki kong tulungan kang palakihin ang pinakamatapang, pinakamatalinong batang nakilala ko.” [30:37] Nagliwanag ang mukha ni Tommy sa tuwa habang isinasabit niya ang chess knight sa kanyang kamiseta. “Ibig bang sabihin nito ay makakakita ako ng mansion, at papayagan mo pa rin akong talunin ka sa chess?” “Oo sa mansion,” tumawa si Damian. “Ngunit wala akong maipapangako tungkol sa chess. Nag-eensayo ako.” Tiningnan ni Rebecca ang dalawang taong ito na naging mundo niya—ang kanyang anak na ang tapang ay nagturo sa kanilang lahat kung ano ang ibig sabihin ng ipaglaban ang mahalaga, at ang lalaking nakahanap ng kanyang daan pabalik sa pagiging tao sa pamamagitan ng pag-ibig. “Oo,” bulong niya, pagkatapos ay mas malakas, “Oo sa lahat ng ito.” [31:02]

Habang lumulubog ang araw sa hardin ng ospital, tatlong tao na nagkatagpo sa pinaka-hindi inaasahang pagkakataon ay nagsimulang planuhin ang isang hinaharap na binuo sa pinakamatibay na pundasyon sa lahat—pag-ibig na sinubok ng pagsubok at lumabas na mas malakas pa. Nawala ni Damian Cross ang kanyang kayamanan ng kalungkutan at nagkamit ng kayamanan na hindi masukat. [31:32]

Dalawang taon na ang nakalipas. Ang grand ballroom ng Cross Foundation headquarters ay napuno ng mahinang bulungan ng pag-uusap at ang marahang tunog ng pagkalansing ng champagne glasses. Ang taunang charity gala ay naging isa sa pinaka-inaasahang kaganapan sa lungsod, hindi dahil sa kinang nito kundi dahil sa tunay nitong epekto sa pangangalaga ng kalusugan ng mga bata. [32:17] Nakatayo si Rebecca Cross sa gilid ng dance floor, pinagmamasdan ang kanyang asawa na nagbibigay ng kanyang keynote address sa mga nagtipon na donor at medical professionals. Ang kanyang simple ngunit eleganteng navy dress ay bumagay sa diamond necklace na ibinigay sa kanya ni Damian sa kanilang unang anibersaryo—hindi mapagmapuri, ngunit makabuluhan, na may maliit na chess piece pendant na kumikinang habang siya ay gumagalaw. [32:31] “Mga ginang at ginoo,” malinaw na boses ni Damian ang umalingawngaw sa buong silid, “tatlong taon na ang nakalipas, akala ko ang tagumpay ay sinusukat sa quarterly profits at stock prices. Ngayon, alam ko na ang mas mahusay. Ang tagumpay ay sinusukat sa bilang ng mga batang nakakauwi nang malusog sa kanilang mga pamilya.” [32:54]

Ang Cross Family Foundation ay nagpondo ng tatlong bagong pediatric cancer research center at nagbigay ng full scholarships para sa 20 nursing students bawat taon. Ngunit marahil higit sa lahat, itinatag nito ang Tommy Cross Center for Pediatric Wellness sa St. Catherine’s Hospital, kung saan ang mga bata ay maaaring makatanggap ng treatment sa isang kapaligiran na idinisenyo upang maging mas parang bahay kaysa sa isang medikal na pasilidad. [33:10] Si Tommy, na ngayon ay 10 taong gulang at cancer-free sa loob ng 18 buwan, ay nakaupo sa head table na nakasuot ng kanyang unang tunay na tuxedo. Ang kanyang buhok ay muling lumago nang makapal at kulot. Ang kanyang mga pisngi ay may malusog na kislap ng isang batang gumugugol ng kanyang mga hapon sa paglalaro ng soccer sa halip na nakahiga sa mga kama ng ospital. Naglalaro siya ng sketch sa isang notebook, nagtatrabaho sa mga disenyo para sa isang bagong chess set na gusto niyang likhain. [33:34] “Ma,” bulong ni Tommy habang umupo si Rebecca sa tabi niya, “pagkatapos ng speech ni Dad, pwede ba tayong sumayaw? Nag-eensayo ako ng mga steps na itinuro mo sa akin.” Namulaklak ang puso ni Rebecca sa pagmamahal habang tinitingnan niya ang kanyang anak—hindi na ang marupok na bata na lumalaban para sa kanyang buhay, kundi isang masiglang batang may mga pangarap at enerhiya. “Oo naman, mahal. Ngunit tandaan, gusto ka muna isayaw ng iyong ama.” [34:01]

Si Dr. Walsh, na ngayon ay isang malapit na kaibigan ng pamilya, ay lumapit sa kanilang mesa kasama si Alina Rodriguez. Pareho silang gumanap ng mahalagang papel sa pagbuo ng pamilya Cross at nanatili silang mahalagang bahagi ng kanilang buhay. [34:28] “Kumusta ang pakiramdam?” tanong ni Alina kay Rebecca. “Ang makita ang kanyang asawa na nagbago sa isang kampeon para sa pangangalaga ng kalusugan ng mga bata?” Tiningnan ni Rebecca sa buong silid si Damian, na ngayon ay nakaluhod upang makipagkamay sa isang batang pasyente na inimbitahan sa gala. “Siya ay palaging ganitong tao,” sagot niya nang may pag-iisip. “Kailangan lang niyang maalala kung sino talaga siya sa ilalim ng lahat ng pressure at inaasahan, at tinulungan mo siyang makahanap ng kanyang daan pabalik.” [34:40] “Tinulungan namin ang isa’t isa,” marahang pagwawasto ni Rebecca. “Iyan ang ginagawa ng tunay na pag-ibig. Tinutulungan tayo nitong maging pinakamahusay na bersyon ng ating sarili.” [35:06]

Nang bumaba ang takip-silim, ang pamilya Cross ay nag-iisa sa balkonahe na nakatanaw sa lungsod. Ang mga ilaw ng ospital kung saan sila unang nagkatagpo ay kumikinang sa malayo, at isang mahinang hangin ang nagdala ng amoy ng mga namumulaklak na puno na itinanim ni Damian sa children’s garden. [35:14] “Naisip mo ba ito?” tanong ni Damian kay Rebecca, niyakap siya nang mahigpit habang si Tommy ay nakasandal sa railing, naglalaro pa rin ng sketch sa kanyang notebook. “Aling bahagi?” sagot ni Rebecca nang nakangiti. “Ang mansion, ang foundation, o ang katotohanan na tinalo na kami ng aming anak sa chess nang regular?” “Lahat,” sabi ni Damian, ang kanyang boses ay puno ng pagtataka. “Ang buhay na binuo natin nang magkasama. Ang pamilyang naging tayo.” [35:36] Tumingala si Tommy mula sa kanyang iginuhit. “Dad, sa tingin mo ba alam ng mga bata sa ospital kung gaano mo sila kamahal?” Lumuhod si Damian sa antas ni Tommy, tulad ng ginawa niya sa kanilang unang laro ng chess. “Sana, anak. Ngunit higit sa lahat, sana alam nila kung gaano mo sila kamahal. Ikaw ang nagbigay inspirasyon sa lahat ng ito—ang iyong tapang, ang iyong kagalakan, ang iyong determinasyon na tulungan ang ibang mga batang tulad mo.” [36:06]

Nang gabing iyon, matapos matulog si Tommy na yakap ang kanyang notebook ng mga imbensyon at pangarap, magkasama silang umupo ni Damian at Rebecca sa kanilang home library. Ang silid ay napuno ng mga medical journal, mga libro ng bata, at mga chess set mula sa buong mundo—mga regalo mula sa maraming pamilya na naantig ng kanilang foundation. [37:19] “Nami-miss mo ba?” tanong ni Rebecca nang tahimik. “Ang dating buhay—ang business empire, ang excitement ng paggawa ng mga deal?” Seryosong pinag-isipan ni Damian ang tanong, tulad ng ginagawa niya sa lahat ng tanong ni Rebecca. “Nami-miss ko ang pakiramdam ng pagbuo ng isang mahalagang bagay,” pag-amin niya. “Ngunit napagtanto ko na ang binubuo ko ngayon ay mas makabuluhan kaysa sa anumang nilikha ko noon. Nagtatayo tayo ng mga kinabukasan para sa mga bata, pag-asa para sa mga pamilya, at isang legacy na mananatili matapos tayong mawala.” [37:35] Kinuha niya ang isang maliit na chess piece mula sa kanyang bulsa—ang parehong knight pin na ibinigay niya kay Tommy noong araw na nag-propose siya. “Iniwan ito ni Tommy sa aking mesa ngayon na may tala. Gusto mo bang marinig kung ano ang nakasulat?” Tumango si Rebecca, mas lalong sumandal sa kanyang yakap. Nakasulat doon: “Dad, salamat sa pagtuturo sa akin na ang mga knight ay gumagalaw sa iba’t ibang direksyon kaysa sa ibang piraso. Minsan ang hindi inaasahang landas ang siyang nagdadala pauwi.” [38:05]

Habang tumatama ang orasan sa hatinggabi, tiningnan ni Damian Cross ang buhay na kanyang binuo—hindi sa pera o kapangyarihan, kundi sa pag-ibig, sakripisyo, at pangalawang pagkakataon. Ang lalaking minsang nakatayo sa bintana ng kanyang opisina, nag-iisip tungkol sa kawalan ng kanyang pag-iral, ay alam na ngayon ang kapunuan ng isang buhay na ipinamuhay para sa iba. Itinuro ni Rebecca sa kanya na ang lakas ay hindi nangangahulugang hindi kailanman bumagsak. Ito ay tungkol sa pagbangon at pagtulong sa iba na gawin din ito. Ipinakita sa kanya ni Tommy na ang kagalakan ay maaaring umiiral kasama ng paghihirap, at na ang pag-asa ang pinakamakapangyarihang gamot sa lahat. Ang bilyonaryo na halos sumuko na sa buhay ay natuklasan na ang pinakamahusay na pamumuhunan ay hindi sa stocks o real estate, kundi sa mga relasyon, habag, at ang simpleng kilos ng pag-aalaga sa iba. [38:32] Ang kanyang pinakamalaking kita ay hindi nasukat sa dolyar kundi sa tawanan ng mga bata, ang pasasalamat ng mga pamilya, at ang pag-ibig ng isang babae na nakakita sa lampas ng kanyang yaman sa lalaking maaari niyang maging. Sa huli, natutunan ni Damian Cross ang pinakamahalagang aral sa lahat: Minsan, ang pagkawala ng lahat ay ang tanging paraan upang matagpuan ang tunay na kailangan mo. At ang kailangan niya ay naroon mismo sa kanyang mga bisig—isang pag-ibig na nagpagaling sa kanyang basag na puso at nagbigay sa kanya ng dahilan upang mabuhay na mananatili magpakailanman. [39:20]