Sa mundong ginagalawan ng showbiz, ang bawat kilos, bawat ngiti, at bawat partnership ay tinitimbang. At sa hindi inaasahang pagtatagpo ng dalawang higante sa industriya na sina Kathryn Bernardo at Alden Richards, isang bagong apoy ang sumiklab. Ang kanilang tambalan, na mas kilala bilang “KathDen,” ay hindi lamang nagpakilig sa milyun-milyong tagahanga, kundi nagbukas din ng pinto sa mas malalalim na usapin—partikular na ang mga matagal nang bumabagabag sa pagkatao ng “Asia’s Multimedia Star.”

Sa loob ng maraming taon, si Alden Richards ay hindi lamang hinangaan sa kanyang talento, kundi naging sentro rin ng walang katapusang espekulasyon. Ang pinakamabigat at pinakamaselang issue: ang kanyang tunay na kasarian.

Isang kumakalat na ulat ngayon ang nagsasabing si Kathryn Bernardo na mismo, ang kanyang bagong katuwang at itinuturing na isa sa pinakamalapit sa kanya ngayon, ang siyang nagbigay-linaw sa usaping ito. Ayon sa naturang ulat, hindi na simpleng haka-haka ang lahat, kundi isang katotohanang ibinahagi mismo ng “Asia’s Superstar.”

Ang ugat ng mga alingasngas na ito, ayon sa ulat, ay simple: sa dami ng mga babaeng naitambal kay Alden sa nakaraan, bakit tila walang nauuwi sa isang pangmatagalang relasyon? Sa kultura ng Pilipinas, kung saan ang “reel-to-real” na pag-iibigan ay halos inaasahan, ang kabiguan ni Alden na makatuluyan ang kanyang mga ka-love team ay ginawang “ebidensya” ng ilan upang pagdudahan ang kanyang pagkalalaki.

Ngunit ang lahat ng ito ay tinuldukan umano ni Kathryn.

Ayon sa detalye ng naturang ulat, ang tanong tungkol sa kasarian ni Alden ay isa sa mga naging “pinakamaselang tanong” na direktang inilahad ni Kathryn sa aktor. Ito ay nagpapakita, higit sa lahat, ng lalim ng kanilang samahan. Hindi sila takot na pag-usapan ang mga bagay na sensitibo at mahirap harapin. Sila ay naging “open sa isa’t isa,” isang pundasyon na nagpatibay sa kanilang koneksyon sa gitna ng ingay ng publiko.

At ano ang naging kasagutan?

Base sa ulat, alam na ni Kathryn ang katotohanan, at ito ay malinaw: si Alden Richards ay hindi “bakla.” Ang lahat ng mga paratang at fake news na ibinabato sa kanya ay walang katotohanan.

Kung gayon, saan nanggagaling ang impresyon ng iba? Ipinaliwanag umano sa ulat na ang pagkatao ni Alden ay sadyang “soft guy.” Siya ay isang taong may busilak na puso, “sobrang bait,” at natural na malambing. Ang mga nakikitang pagiging “palayapos” at “palayakap” ni Alden sa mga kababaihan ay hindi isang pagpapanggap o indikasyon ng ibang kasarian; ito ay isang natural na “gesture” ng isang taong mabait at mapagmahal sa kanyang kapwa.

Ito ang puntong madalas na hindi naiintindihan sa isang lipunang madalas ay “macho.” Ang kabaitan ay napagkakamalang kahinaan; ang pagiging malambing ay napagkakamalang pagiging hindi tunay na lalaki. Ngunit ayon sa pananaw na ibinahagi sa ulat, ang karakter ni Alden ay nasa mga kababaihan na lamang kung paano ito tatanggapin—kung sila ba ay “mafo-fall” o hindi.

At dito pumasok ang isang makahulugang pahayag na diumano’y binitawan mismo ni Kathryn Bernardo. Sa pagtatanggol niya sa aktor, naitanong niya: “Sino ba naman ang hindi mafo-fall kay Alden?”

Ang simpleng tanong na ito ay naglalaman ng malalim na kahulugan. Ito ay isang pag-amin sa hindi maikakailang karisma ni Alden—isang karisma na hindi nakabatay sa pilit na pagpapakita ng “pagkalalaki,” kundi sa kanyang natural na kabaitan at pagiging maalaga. Para kay Kathryn, na nakakakilala sa kanya sa likod ng kamera, ang mga katangiang ito ang siyang tunay na dahilan kung bakit madaling mahulog ang loob ng isang tao sa kanya, at hindi ito dapat bigyan ng ibang kulay.

Dahil dito, si Kathryn Bernardo ngayon ang itinuturong isa sa “matibay na magpapatunay” na si Alden Richards ay “lalaki talaga.” Ang kanyang testimonya, ayon sa ulat, ay mas matimbang kaysa sa anumang chismis na lumabas sa nakaraan. Hindi lamang dahil sa kanyang estado bilang “Asia’s Superstar,” kundi dahil sa kanyang personal na karanasan at “open” na komunikasyon sa aktor.

Hindi pa rito nagtatapos ang mga sinasabing rebelasyon. Nabanggit din sa ulat na may mga alam umano si Kathryn tungkol sa mga “kababaihan na dumaan kay Alden” at ang kanilang mga “history.” Bagama’t hindi na ito idinetalye pa, ito ay nagsisilbing dagdag na patunay, ayon sa ulat, na ang buhay pag-ibig ni Alden ay pribado lamang at hindi nangangahulugang wala ito. Pinapatunayan lamang nito na ang kanyang pagiging maginoo ay hindi nangangahulugang wala siyang interes sa kababaihan.

Sa ngayon, ang mensahe ng ulat ay malinaw: “Maniwala man kayo o hindi,” ang salitang nanggagaling umano kay Kathryn ay iisa—si Alden ay isang tunay na lalaki at lahat ng ibinibintang tungkol sa kanyang kasarian ay walang katotohanan.

Ang “KathDen” phenomenon ay nagsimula bilang isang proyekto, ngunit mabilis itong naging isang bagay na mas malaki pa. Naging simbolo ito ng isang mature at tapat na samahan na kayang harapin ang anumang intriga. Ang pagtatanggol na ito ni Kathryn, gaya ng inilahad sa ulat, ay hindi lamang isang paglilinis sa pangalan ni Alden, kundi isang pagpapatibay sa kanilang samahan.

Sa pagtatapos ng ulat, nananatili ang paalala na ang industriya ay puno ng “fake news.” Ngunit sa pagitan ng mga kasinungalingan, ang katotohanang hatid ng mga taong tunay na nagkakakilala ang siyang dapat mangibabaw. Ang boses ni Kathryn Bernardo, sa isyung ito, ang siyang pinakamalakas na kalasag laban sa mga mapanirang espekulasyon.

Ang tanong ay hindi na kung ano ang kasarian ni Alden Richards. Ang tanong ngayon ay kung paano tatanggapin ng publiko ang isang pagkatao na hindi sumusunod sa makitid na depinisyon ng lipunan—isang “soft guy” na may puso ng isang tunay na ginoo, na ngayon ay buong tapang na ipinagtatanggol ng reyna. Ang “KathDen” ay hindi na lamang isang love team; sila ay naging simbolo ng katapatan sa gitna ng kaguluhan.