Sa kaibuturan ng Blackwood Manor, isang tahanan na puno ng yaman at lihim, nagsimula ang isang kuwento ng pilit na pag-ibig, matinding pagtataksil, at ang hindi inaasahang pagtuklas ng tunay na koneksyon. Ito ang salaysay nina Emma Hartwell, isang simpleng anak ng panadero, at Sebastian Blackwood, ang mapagmataas na tagapagmana, na pinilit na pagbuklurin ng isang testamento na tila mas gusto silang parusahan kaysa pagpalain. Ngunit sa likod ng yelo ng unang pagtatagpo at ang mga mapait na salita, isang masalimuot na kwento ng pagbabago at pagtubos ang naghihintay na mabunyag.

Nagsimula ang lahat sa isang hindi pangkaraniwang kondisyon sa huling testamento ni Thomas Blackwood, ang yumaong patriyarka ng Blackwood fortune. Para mana ng kanyang kaisa-isang anak na si Sebastian ang malawak na imperyo ng pamilya, kinakailangan niyang pakasalan si Emma Hartwell. Si Emma ang anak ng panadero na minsang nagligtas kay Thomas mula sa pagkalamig sa isang malakas na bagyo ng taglamig, ilang taon na ang nakalipas. Isang gabi na hindi kailanman nakalimutan ni Emma, kung saan ang kabaitan ng kanyang ama ay nagligtas sa isang estranghero na sa huli ay magiging dahilan ng pagbabago ng kanyang buong buhay.

Si Emma, na may simpleng pangarap na palawakin ang negosyo ng kanyang ama, ay walang ideya sa mundong kanyang papasukan. Sinubukan niyang tanggihan ang alok, ayaw niyang maging dahilan para mawala ang mana ni Sebastian. Ngunit nang maisip niya ang kanyang may sakit na ama na nangangailangan ng mamahaling medikal na paggamot, at nang bigyan siya ng katiyakan ng abogado na aalagaan ang kanyang pamilya, pumayag si Emma. Isang desisyon na binuo hindi ng pag-ibig, kundi ng sakripisyo at konsensya.

Samantala, si Sebastian Blackwood ay nagalit nang malaman ang kondisyon ng testamento. Paano nangahas ang kanyang ama na ipagkasundo siya sa isang simpleng babae mula sa isang panaderya? Ang kasal, na naganap nang mabilis at tahimik sa pribadong kapilya ng Blackwood Manor, ay naging simula ng isang malamig na pagtatagpo. Si Emma, na nakasuot ng simpleng puting damit, ay nakaramdam ng pagiging impostor. Si Sebastian naman ay nanatili sa altar, ang kanyang panga ay mahigpit na nakakuyom, ang kanyang mga mata ay kasinglamig ng taglamig.

Sa pagpapalitan ng mga singsing, naging ganap ang pagtatakwil. Niyakap ni Sebastian si Emma at bumulong ng mga salitang kasinglamig ng yelo: “Huwag mong lokohin ang sarili mo, isa ka lang pinirmahang kontrata.” Ang mga salitang ito ay tumagos kay Emma, ngunit sa halip na bumigay, tumigas ang kanyang loob. Siya ay hindi susuko. Hindi niya bibigyan si Sebastian ng kasiyahang makita siyang masira. Ang seremonya ay natapos, at si Sebastian ay umalis nang hindi man lang siya hinahalikan, iniwan si Emma na sumunod na parang isang anino. Ang kanilang kasal ay, sa simula pa lang, isang kontratang walang pag-ibig, isang pilit na unyon na may layuning parusahan si Sebastian at ituro sa kanya ang pagpapakumbaba.

Sa mga sumunod na linggo, si Emma ay namuhay sa Blackwood Manor na parang isang multo. Si Sebastian ay patuloy na hindi siya pinapansin, kumakain nang mag-isa sa kanyang pag-aaral, at malinaw na ipinapakita na hindi siya malugod sa kanyang buhay. Ngunit si Emma, na may likas na kabaitan, ay hindi sumuko. Nagsimula siyang alagaan si Victoria Blackwood, ang ina ni Sebastian, na may sakit. Sa paglipas ng panahon, lumalim ang kanilang koneksyon, at nakahanap si Emma ng aliw sa pagbabasa sa malaking silid-aklatan ng manor.

Samantala, si Sebastian ay nagsimulang mapansin ang tahimik ngunit matatag na presensya ni Emma. Inasahan niyang magiging sakim at ambisyosa si Emma, ngunit sa halip ay nakita niya ang isang babae na mabait sa lahat, mula kay Victoria hanggang sa pinakamababang katulong. Ito ay nakakainis sa kanya, ngunit hindi niya maiwasang hanapin siya sa mga silid ng manor, ang kanyang araw ay tila hindi kumpleto kung hindi niya man lang siya masisilayan. Hindi niya alam, ngunit ang matigas na puso ni Sebastian ay nagsisimulang matunaw. Ang kontratang nagbubuklod sa kanila ay legal, ngunit isang bagong kontrata ang unti-unting nabubuo, isa na gawa sa mga sulyap, katahimikan, maliliit na kabaitan, at tahimik na pagmamasid.

Ngunit ang kapayapaan sa Blackwood Manor ay nabasag ng isang balita na nagbanta sa kanilang lahat. Isang araw, narinig ni Emma ang matataas na boses mula sa pag-aaral ni Sebastian. Si Richard Sterling, isang kasosyo sa negosyo na nakilala ni Emma sa isang hapunan, ay nakikipagtalo kay Sebastian tungkol sa isang “Singapore deal” na masyadong mapanganib. Hindi sinasadya, narinig ni Emma ang mga babala ni Sterling na ang proyektong ito ay maaaring magpabangkarote sa kanila.

Maya-maya, ipinatawag ni Sebastian si Emma. Hindi siya humingi ng tawad sa kanyang pagiging malamig, ngunit ang kanyang hitsura ay pagod at bagsak. Kinailangan niya ang tulong ni Emma. May hapunan kinabukasan kasama ang mga investor mula sa Singapore—mga tradisyonal na pamilyang naghahanap ng katatagan. Kailangan niyang ipakita na mayroon siyang matatag na buhay. Ipinakita ni Sebastian ang kanyang pagiging mahina sa unang pagkakataon, humingi ng tulong kay Emma na gampanan ang papel ng kanyang asawa.

Sa hapunan, si Emma, na nakasuot ng isang napakagandang kulay esmeraldang damit, ay tila ibang tao. Malugod siyang tinanggap ng mga Chen, na impressed sa kanyang pagiging totoo at sa kanyang kwento ng paglaki sa panaderya. Ngunit sa kalagitnaan ng hapunan, isang sulyap ng pagtataksil ang naganap. Si David Chen, ang anak ng mga investor, ay nagpahayag ng interes sa mga sketch ni Emma. Nagulat siya, ngunit bago siya makasagot, bastos na sumingit si Sebastian, sinabing may mas mahalagang bagay si Emma na gawin kaysa tingnan ang mga sketch.

Sa isang matalas na pagpapasya, inilagay ni Emma ang kanyang kamay sa kamay ni Sebastian, at sa isang mapagmahal na tingin, mahina niyang pinisil ang kamay ni Sebastian. “Ang ibig sabihin ng aking asawa,” sabi niya nang may ngiti, “ay lubos akong matutuwa na makita ang mga likha ni David, ngunit marahil pagkatapos ng hapunan, upang mabigyan namin ito ng tamang atensyon. Si Sebastian ay may pagka-protective sa aking oras, hindi ba, mahal?” Nabigla si Sebastian, ngunit tumango siya. Ang gabi ay natapos nang maayos, at ang mga Chen ay umalis, impressed sa negosyo ni Sebastian at, tulad ng hinala ni Emma, sa pagtutulungan ng mag-asawa.

Pagkatapos ng hapunan, hinarap ni Emma si Sebastian, na nag-iisa sa kanyang pag-aaral. “Walang anuman,” tahimik niyang sinabi. Tumanggi si Sebastian na siya ang humingi ng tulong, ngunit pinatunayan ni Emma na nagbigay siya ng higit pa sa presensya—nagbigay siya ng kredibilidad. Ibinunyag ni Emma na narinig ng mga Chen ang mga tsismis tungkol sa kanilang kasal at sa paraan ng pagtrato sa kanya ni Sebastian, at dumating sila upang suriin kung sapat ba siyang matatag para pagkatiwalaan ng kanilang pamumuhunan.

Sa gitna ng tensyon, ibinunyag ni Emma ang isang mas malalim na katotohanan: “Maaari mo akong tingnan bilang isang kontrata lamang, Sebastian, ngunit ang iba ay nakikita ako bilang iyong asawa. At gusto mo man o hindi, ang aking mga aksyon ay sumasalamin sa iyo, tulad ng iyong mga aksyon ay sumasalamin sa akin.” Sa unang pagkakataon, tila nakita ni Sebastian si Emma nang tunay, hindi bilang isang pilit na asawa, kundi bilang isang kapareha. Sa mga salita ni Emma, ang puso ni Sebastian ay nagsimulang magbago.

Ang tunay na krisis ay dumating sa Enero. Isang malaking gulo ang nangyari, at nalaman ni Emma na si Richard Sterling, ang kasosyo sa negosyo na nagbabala kay Sebastian, ay nagnanakaw ng milyun-milyong pounds mula sa proyekto ng Singapore. Pinagtatakpan niya ito upang lumabas na si Sebastian ang nag-authorize ng mga transfer. Ang mga Chen, nang matuklasan ang nawawalang pera, ay nagsumbong sa mga awtoridad. Nahaharap si Sebastian sa mga kasong kriminal at financial ruin.

Sa gitna ng pagkasira, hindi iniwan ni Emma si Sebastian. “Hindi ko iiwan,” sabi niya nang may matatag na tinig. “Bakit?” tanong ni Sebastian, ang kanyang boses ay puno ng pait. “Binigyan kita ng walang anuman kundi paghamak at kalamigan.” Sa puntong ito, ibinunyag ni Emma ang isang katotohanan na nagpabago sa lahat: “Dahil sa kabila ng lahat, sa kabila ng kontrata at kalupitan, sa kung saan, nagsimula akong magmalasakit sa iyo, Sebastian Blackwood. At hindi ko iniiwan ang mga taong pinapahalagahan ko kapag nagiging mahirap ang mga bagay.”

Ang pag-amin na ito ay nagpabago sa pananaw ni Sebastian. Nagsimula silang magtulungan, kasama ang abogado na si G. Thornton, upang buuin muli ang mga talaan ng pananalapi at patunayan ang kawalang-kasalanan ni Sebastian. Sa tulong ng koneksyon ni Emma sa isang forensic accountant, si Patricia Green, natuklasan nila ang mga pekeng pirma at ang digital time stamps na nagpapatunay sa paglilinlang ni Sterling. Si Sterling ay naaresto, ngunit ang reputasyon ng Blackwood Industries ay nasira.

Sa kabila ng pagkasira ng kumpanya, nagsimulang muling magtayo sina Sebastian at Emma. Sa conservatory, sa gitna ng bumababagsak na niyebe, nag-amin si Sebastian ng kanyang pagmamahal kay Emma, humihingi ng tawad sa kanyang kalupitan. “Hindi mo ako karapat-dapat,” bulong niya. “Malamang hindi,” sagot ni Emma, lumuluha. “Ngunit hindi iyon mahalaga ngayon. Ang mahalaga ay patunayan ang iyong kawalang-kasalanan at pigilan si Sterling.”

Ang kanilang relasyon ay nagbago. Si Sebastian, na dating malamig at malayo, ay naging mapagmahal at mapagkumbaba. Nagsimulang magkaroon ng pangalawang kasal, isang seremonya na puno ng pag-ibig at pagpapatawad. Ang Blackwood Manor, na dating isang malamig na bilangguan, ay naging isang tunay na tahanan. Si Sebastian, na dating naniniwala na ang kasal ay isang transaksyon sa negosyo lamang, ay natuklasan na ang pinakamahalagang bagay sa buhay ay hindi mabibili o mapagkasunduan. Maaari lamang itong makuha sa pamamagitan ng kahinaan, pagpapatawad, at lakas ng loob na hayaan ang isang tao na makita ka nang buo, kasama ang lahat ng iyong mga kapintasan.

Ang kwento nina Emma at Sebastian ay isang patunay na minsan, ang pinaka-hindi inaasahang simula ay maaaring humantong sa pinakamagandang katapusan. Mula sa isang pilit na kontrata, nabuo ang isang pag-ibig na nagbago sa kanilang dalawa, nagpapatunay na ang pag-ibig ay maaaring umusbong kahit sa pinakamahirap na lupa.