PINOY VS. PINOY: Hatiin ang Puso, Hatiin ang Boto—Ang Bigating Bakbakan nina Bunot Abante at Shadow Ace sa America’s Got Talent Live Shows!

Mula sa mga kalsada ng Pilipinas hanggang sa pinakamalaking stage ng talento sa buong mundo, ang America’s Got Talent (AGT) Season 18, matapos ang ilang linggong paghihintay at matinding kaba, sa wakas ay nabunyag na ang pinakahihintay na iskedyul ng performance ng ating pambato, ang singing fisherman na si Roland “Bunot” Abante.

Ngunit ang balitang ito, na dapat sana ay magdudulot lamang ng lubos na kagalakan at pag-asa, ay sinamahan ng isang matinding twist na nagpabalik-balik sa sikmura ng bawat Pilipinong sumusubaybay: Maglalaban-laban ang dalawang Pinoy—si Bunot Abante at ang shadow artist na si Shadow Ace—sa iisang gabi.

Isang makapigil-hiningang showdown ito na maglilipat sa pambansang damdamin ng pagkakaisa tungo sa isang masalimuot na sitwasyon ng pagpili, pag-aagawan ng atensyon, at, sa kasamaang-palad, ay posibleng pag-eliminate ng isang kababayan. Ito ang tagpong nagpapakita ng kalakasan ng talento ng Pilipino sa entablado ng mundo, ngunit kasabay nito ay naglalatag ng matinding hamon sa ating “Pinoy Pride” na hatiin ang suporta sa dalawang karapat-dapat na bituin.

Ang Mismong Araw ng Bakbakan: Setyembre 12

Opisyal nang inanunsyo na ang panibagong yugto ng America’s Got Talent Season 18 Live Shows ay umarangkada na noong Agosto 22 (na sinundan ng mga sunod-sunod na linggo ng kompetisyon). Ngunit ang araw na dapat nating tandaan, na may malaking simbolo at matinding pahiwatig, ay ang Setyembre 12, Araw ng Martes—ang petsa kung kailan itinakdang mag-perform sa ika-apat na linggo ng Live Shows sina Roland “Bunot” Abante at Philip Galit, o mas kilala bilang si Shadow Ace.

Si Bunot, na nagmula sa Santander, Cebu, ay nagbigay ng hindi malilimutang Audition matapos niyang umawit nang may matinding emosyon, na nagpatindig-balahibo hindi lamang sa audience kundi maging sa mga hurado. Si Shadow Ace, ang shadow artist mula sa Calatagan, Batangas, ay nagpakita naman ng kakaibang galing sa paggamit ng kanyang mga kamay upang lumikha ng mga nakakabighaning shadow puppets na nag-iwan ng ngiti at paghanga sa lahat. Pareho silang bitbit ang bandila ng Pilipinas, parehong may kamangha-manghang storya at talent, ngunit sa Setyembre 12, sila ay magiging direktang kakumpitensya sa parehong episode.

Ang resulta ng botohan ay agad namang malalaman sa sumunod na araw, Setyembre 13, Miyerkules. Sa loob ng 24 oras na pagboto, makikita na kung sino sa mga nag-perform ang sisikat at magpapatuloy sa susunod na yugto, at sino ang magtatapos ng kanilang pangarap sa AGT. Ang bigat ng sitwasyon ay hindi mapapasubalian: ang dalawang Pilipinong may matinding potential ay maglalaban para sa iisang pwesto.

Ang Malupit na Mekanismo ng AGT Live Shows

Upang mas maunawaan ang bigat ng labanang ito, mahalagang alamin ang format ng America’s Got Talent Live Shows. Sa kabuuan, mayroong 55 acts na nakapasok sa Live Shows, at ang mga ito ay hinati sa limang linggo ng kompetisyon. Bawat linggo, 11 acts ang magpe-perform, at mula sa 11 na iyon, dalawang (2) acts lamang ang magpapatuloy sa Grand Finale. Siyam (9) na acts ang mapipilitang magpaalam.

Ayon sa ulat, sina Bunot at Shadow Ace ay napabilang sa ika-apat na linggo. Ibig sabihin, kasama sila sa 11 acts na magpe-perform sa Setyembre 12, at sa dalawang puwesto lamang na nakalaan para sa Finale, hindi maiiwasan na ang kanilang fan base at ang atensyon ng voters ay mahahati. Ito ang pinaka-masakit na bahagi ng kompetisyon para sa mga tagahanga: ang pag-uwi ng isa sa dalawang Pinoy ay halos tiyak na mangyayari, maliban na lamang kung magkakaroon ng isang pambihirang pangyayari kung saan mag-advance ang dalawa (na labis na napakaliit ng chance).

Ang pinaglalabanan sa dulo ay hindi lamang ang karangalan. Ang Grand Winner ng AGT Season 18 ay mag-uuwi ng $1 Million, o katumbas ng mahigit ₱56 Milyong Piso sa palitan ng salapi, bukod pa sa pagkakataong maging headliner sa isang show sa Las Vegas. Ang halagang ito ay hindi lamang magbabago sa buhay ni Bunot, ni Shadow Ace, at ng kanilang pamilya, kundi magiging simbolo rin ng tagumpay ng buong lahi sa pandaigdigang entablado.

Ang Hamon ng US-Only Voting

Bukod sa labanan nila sa isa’t isa, ang isa pang malaking hamon na kinakaharap nina Bunot Abante at Shadow Ace ay ang sistema ng pagboto. Mahigpit na ipinapatupad ng AGT na ang mga botong online at sa pamamagitan ng app ay mula lamang sa mga taong kasalukuyang naninirahan sa 50 estado ng Estados Unidos at Puerto Rico.

Ito ay nangangahulugan na ang milyun-milyong Pilipino sa Pilipinas at sa iba’t ibang panig ng mundo, na labis na sumusuporta sa kanila, ay hindi direktang makakaboto. Ang kanilang suporta ay limitado lamang sa pagpapakita ng engagement online, pag-trending sa social media, at paghikayat sa kanilang mga kaanak, kaibigan, o kakilala na nasa Amerika na iboto ang ating mga kababayan.

Ito ang dahilan kung bakit kailangan ng isang mas malaking emosyonal na appeal at mas matinding campaign ang dalawang Pambato. Sa ilalim ng sitwasyong “Pinoy vs. Pinoy,” kailangang maging mas strategic ang Filipino-American community sa kanilang pagboto. Ang bawat vote ay mahalaga, at ang split-vote ay isang malaking banta sa kanilang pag-usad.

Kailangan nating ipanalangin at suportahan ang dalawang ito hindi lamang dahil sa kanilang talento, kundi dahil sila ay nagdadala ng hope at inspirasyon. Ang boses ni Bunot, na nagmula sa pagsasayaw sa dagat at sa pag-awit sa isang videoke sa simpleng buhay, ay naging boses ng bawat Pilipino na nangangarap. Samantala, ang shadow art ni Shadow Ace ay nagpapakita ng walang katapusang creativity at galing ng Pinoy sa sining.

Ang Simbolo ng Pagtatagumpay, Kahit Paano

Anuman ang maging resulta sa Setyembre 13, isang bagay ang tiyak: ang pagiging bahagi nina Roland Abante at Shadow Ace sa 55 acts na nakarating sa Live Shows ay isang malaking tagumpay na. Ang pagiging AGT Live Show contestant ay magbubukas na ng napakaraming opportunity para sa kanila. Ang exposure sa telebisyon at online platforms na pinapanood ng milyon-milyon ay isang stepping stone na magbibigay daan sa mas malalaking career sa musika at performing arts.

Kung makapasok man ang isa sa kanila sa Finale, at matawag na America’s Got Talent Finalist, ito ay magiging selyo ng pagkilala na hindi na mabubura. Magiging inspirasyon sila sa susunod na henerasyon ng mga Pilipinong mangangarap na magpakita ng kanilang talento sa mundo.

Sa huling bahagi ng kompetisyon, kung saan magaganap ang Grand Finale Performance sa Setyembre 26 at ang Announcement ng Grand Winner sa Setyembre 27, sana ay mayroon tayong Pinoy na maipagmamalaki. Ngunit bago ito, kailangan muna nilang lampasan ang isa’t isa. Ang laban sa Setyembre 12 ay hindi lamang laban ng talento, ito ay laban ng destiny, at ng tiyaga.

Huwag nating hayaan na manaig ang kalungkutan sa sitwasyon. Bagkus, yakapin natin ang katotohanan na ang dalawang Pinoy ay napakalaking banta sa kompetisyon, sapat upang magharap sila sa iisang gabi. Sa halip na mag-alala, maging proud tayo. At para sa ating mga kababayan sa Amerika, gamitin ninyo ang inyong boto nang may buong pag-iingat at pagmamahal.

Suportahan natin si Roland “Bunot” Abante. Suportahan natin si Shadow Ace. Ngunit higit sa lahat, suportahan natin ang kalidad ng Filipino Talent na hindi nagpapatalo sa sinuman sa mundo. Ang showdown na ito ay bittersweet, ngunit ito ay isang patunay na ang galing ng Pinoy ay hindi na mapipigilan.

Mensahe sa mga Kapatid sa Amerika: Huwag mag-atubiling ibato ang inyong boto. Ipakita natin na ang Pilipino, kahit naglalaban, ay nagkakaisa pa rin sa layuning makita ang isa sa kanila na maging America’s Got Talent Grand Winner. Ang pagpili ay mahirap, ngunit ang tagumpay ng isa ay tagumpay ng lahat.

Full video: