Efren “Bata” Reyes, Muling Nagsabog ng Mahika sa Mesa: “Akala Nila Laos Na, May Magic Pa Pala Si Efren”

Maraming beses na ring nabaon sa alaala ng mga tagahanga ang pangalang Efren “Bata” Reyes — ang alamat sa mundo ng billiards sa Pilipinas — bilang isang manlalarong may kakaibang sining sa mesa. Ngunit bago pa man tuluyang ipagpaliban ng ilan ang kanyang karera bilang tapos na, muling nag-abot ng gilas at nagpabagabag sa isipan ng mga manonood. Sa isang laban na puno ng pagdududa, patuloy siyang nagpamalas ng kakaibang galing, nagpahayag ng mahika sa bawat palo, at nagpamulat muli sa mundo ng billiards.

 Ang mga bulong sa likod ng harapan

Sa panahon ngayon, madali lang mawalan ng ingay ang isang kilalang pangalan — maraming mga bagong henerasyon ang sumisibol, maraming eksperto sa laro, at maraming estilo ang nagbabago. Kaya’t hindi nakakagulat na may mga nagsasabing “laos na si Efren; tapos na ang panahon niya.” Ngunit sa kabila ng mga komentong iyon, may tatlumpung taon ng karanasan, dedikasyon, at pusong hindi sumuko — isang karakteristik na bihira sa sinumang atleta.

Sa laban na pinag-usapan ngayon, maraming manonood ang naghahangad ng matitikman mo na lang sa alaala ang pangalan ni Efren. Pero nagulat silang lahat nang sa isang palo, parang may magic—bumalik ang sigla, bumalik ang tiwala, bumalik ang presensya. Inilagay niya ang sarili sa spotlight muli, hindi dahil sa nostalgia lamang kundi sa purong galing.

 Isang palo na binago ang narrative

Hindi pa malinaw sa publiko ang buong detalye ng match — alin ang kalaban, anong torneo — pero iisa lang ang malinaw: sa pinaka-krusyal na sandali, nagpakitang-gilas si Efren. Binuksan niya ang kanyang puso at ipinakita ang shot na tila hindi lamang pisikal kundiman may kakabit na inspirasyon. Tumigil ang hininga ng mga nanonood. Sanhi? Ang galing at determinasyong hindi na kailangang patunayan pa.

Marami sa crowd ang nagulat. “Akala nila wala nang laban si Efren,” sabi ng mga tagasubaybay ng usapan sa social media. “‘Hindi na siya makakagawa ng magic.’ Pero heto, nagawa niya ito—nagpakita ng shot na parang mahika,” dagdag pa nila.

 Bakit naniniwala silang may magic pa?

May tatlong aspeto na nagpapatingkad sa performance ni Efren:

Katahimikan at focus — Sa mga eksenang dramatic, makikita mo ang isang manlalaro na tila nasa sarili lang, hindi pinapansin ang ingay sa kabila. At doon — sa kanyang konsentrasyon — lumabas ang magic.

Timing at kontrolado — Hindi lang puro lakas ang kailangan sa billiards; kailangan din ng timing, finura, kontrol sa bola — at doon lumalabas ang pagiging veteran.

Emosyon at pressure — Sa highest stakes, maraming manlalaro ang nagsasabing “pressure kills.” Pero kay Efren, parang ginawang pabor ang tensyon. Ginamit niya ang emosyon at pagkabigla ng kalaban para maging advantage niya.

 Reaksyon ng komunidad

Sa social media, nag-viral ang reputasyon na muling bumuhay. Mga video clips, comment threads, at live recaps ang nag-uunahan sa pagkalat. Marami ang nagpahayag ng paghanga at pagbibigay-pugay — kahit ang mga dating kritiko ay tila naging tagahanga sa isang iglap.

May mga nagsabing, “Akala namin tapos na siya, pero may magic pa pala si Efren.” Iyon ang dapat tandaan: ang tunay na alamat ay hindi basta nawawala, maaaring manahimik muna, ngunit kayang bumalik nang malakas.

 Ano ang ibig sabihin nito para sa larong billiards — at sa atin?

Hindi lang ito kuwento ng isang atletang bumangon. Ito ay paalala na sa mundo ng sports (o anumang larangan), ang reputasyong sinasakripisyo ng oras at pagod ay hindi basta mawawala kung may integridad at puso. Sa bawat pagkadapa, may pagkakataon pa ring bumangon — may pagkakataon pa ring magpakita ng liwanag.

Para sa mga bagong manlalaro: huwag matakot sa pag-aalinlangan.
Para sa mga tagahanga: huwag mawalan ng pag-asa sa alamat na pinaniniwalaan — minsan, kailangan lang ng isang palo upang muling magningning.
Para sa atin: matuto tayong tumingin sa likod ng bawat kwento — hindi lahat ng bula ay bula lang; may mga taong may ginagawang mahika kahit sa simpleng paraan ng laro.

 Pagsasara: Isang shot na hindi malilimutan

Hindi man natin alam ang eksaktong numero ng palo, ang eksaktong bilang ng crowd, o ang score sa dulo — alam natin ang epekto. Nagising muli ang damdamin ng mga taong nanonood. Bumalik ang usap-usapan tungkol kay Efren. At higit sa lahat: ipinasimula muli ang tanong — may magic pa nga ba si Efren? — hindi bilang biro, kundi bilang totoong paghanga.

Sa huli, kahit ang oras ay tumatakbo laban sa atin, kahit ang kritisismo ay sumisigaw sa ating likuran — ang puso, determinasyon, at husay ay may kapangyarihang manumbalik. At sa kwento ni Efren “Bata” Reyes, nakita nating hindi basta atleta ang bumalik — isang alamat na higit pa sa laro.

Hanggang sa susunod na laban — siguradong marami ang nakahilig sa gilid ng mesa, naghihintay sa isang palo na muling magpapaibig sa magic ng billiards.