HIWALAYAN, LEGAL NA DIGMAAN, AT ANG HATOL NG KORTE: Ang Emosyonal na Paglisan nina TVJ sa TAPE Inc. at ang Pagsiklab ng Bagong Eat Bulaga!

Ang araw na iyon—Mayo 31, 2023—ay maituturing na isa sa pinakamadilim at pinakamaingay na kabanata sa kasaysayan ng Philippine television. Ang emosyonal na pamamaalam nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, na mas kilala bilang TVJ, mula sa kanilang kahanay na prodyuser na Television and Production Exponents Inc. (TAPE Inc.), matapos ang halos 44 na taon ng walang patid na paghahatid ng “Isang Libo’t Isang Tuwa,” ay hindi lamang nagtapos ng isang era kundi nagpasimula ng isang malalim, masakit, at legal na digmaan na yumanig sa buong bansa.

Ang Pag-alis: Higit Pa sa Simpleng Pag-resign

Ang desisyon ng TVJ na iwanan ang TAPE Inc. ay isang pampublikong pagpapakita ng isang matagal nang namumuong hidwaan sa pagitan ng mga pillar ng programa at ng bagong management ng produksiyon na pinamumunuan ng pamilya Jalosjos. Ang tensiyon ay umabot sa sukdulan nang magkasundo sila sa isang hindi pagkakaunawaan tungkol sa direksiyon at creative control ng noontime show.

Sa isang pahayag na inilabas sa YouTube channel ng Eat Bulaga! noong Mayo 31, 2023, inilahad ni Tito Sotto na pumasok sila para magtrabaho, ngunit hindi sila pinayagang umere nang live ng bagong management. Ito ang naging mitsa ng kanilang pormal na pamamaalam. Ang pahayag ni Vic Sotto, na sinabing: “Simula ngayong araw, May 31, 2023 kami po ay magpapaalam na sa TAPE Inc.,” ay naging hudyat ng pagwawakas ng kanilang partnership sa kumpanya.

Hindi lamang ang TVJ ang umalis. Agad na sumunod ang iba pang mga host na tinawag nilang Dabarkads, kabilang sina Jose Manalo, Allan K., Wally Bayola, Paolo Ballesteros, Pauleen Luna, Ryan Agoncillo, Ryzza Mae Dizon, at Maine Mendoza. Ang biglaang paglisan ng buong creative force ng programa ay nag-iwan ng malaking butas na nagpabago sa tanawin ng tanghaliang programa sa Pilipinas. Ang pangako ni Bossing Vic Sotto, “Saan man kami dalhin ng tadhana, tuloy ang isanlibo’t isang tuwa,” ay naging tagapagsindi ng pag-asa para sa kanilang mga tagahanga.

Ang Reaksiyon ng Bayan: Emosyon na Milyon-Milyon

Ang pag-alis ng TVJ ay hindi lamang usapin ng negosyo; ito ay usapin ng pamilya at tradisyon para sa milyun-milyong Pilipino. Ayon sa in-depth analysis ng Capstone Intel, isang research and intelligence company, ang paglisan ng TVJ at Dabarkads ay nagresulta sa bilyun-bilyong viewer engagement sa social media.

Ang pag-aaral, na sumasaklaw sa pagitan ng Mayo 31 hanggang Hunyo 20, 2023, ay nagpakita na ang keyword na “TVJ” o “Dabarkads” ay nakakuha ng napakataas na engagement score kumpara sa “TAPE Inc.”. Ito ay nagpapakita ng matinding loyalty ng publiko sa mga original host. Ang pangunahing sentimyento sa mga online reaction ay “Lungkot” (sadness), na umabot sa 14.6%, habang ang “Galit” (Anger) ay nasa 1.2%. Ito ay nagpapatunay na ang publiko ay hindi lamang nanood ng Eat Bulaga!, sila ay nabuhay kasama nito, at ang pag-alis ng TVJ ay naramdaman nilang parang pagkawala ng isang miyembro ng pamilya.

Ang Mabilisang Pagpapalit: Isang Bagong Mukha sa Lumang Pangalan

Matapos ang bombshell na pag-alis, agad na gumawa ng hakbang ang TAPE Inc. upang punan ang puwang na iniwan nina TVJ. Sa loob lamang ng ilang araw, ipinakilala ang mga bagong host para sa programa, na patuloy na umere sa GMA Network. Kabilang sa mga bagong Kapuso talents na sumalang sina Paolo Contis, Buboy Villar, Betong Sumaya, at ang twin na sina Cassy at Mavy Legaspi. Kasama rin si Alexa Miro, na kilala bilang girlfriend ng presidential son.

Kinumpirma ng mga balita na sumalang sa matinding rehearsal ang mga bagong host. Ayon sa TAPE Inc., mayroon silang responsibilidad sa GMA at sa taumbayan na ipagpatuloy ang pag-ere, at hindi sila pwedeng mawala sa ere dahil lamang sa pag-alis ng mga host. Si Dapitan Mayor Bullet Jalosjos, Chief Finance Officer ng TAPE Inc., ay naglabas ng pahayag na nagpapatunay na ang kumpanya ay may legal na karapatan at trademark sa pangalan ng Eat Bulaga!.

Nagbigay siya ng panawagan: “Pagbigyan niyo naman yung mga talents namin ng chance, kasi naaawa na ako sa kanila. We have a duty to fulfill to GMA and to the people, na hindi po kami pwedeng mawala lang sa ere because iniwanan lang kami ng lahat ng host”. Ang TAPE Inc. ay nangako sa publiko ng “mas masaya, mas nakakaaliw at HIGIT PA SA ISANG LIBO’T ISANG TUWA na Eat Bulaga!“.

Ang Digmaan ng Pangalan at Copyright: Ang Puso ng ‘Bulaga’

Ang pinakamainit at pinakamahalagang aspeto ng kontrobersiyang ito ay ang legal na labanan para sa pag-aari ng pangalan at copyright ng Eat Bulaga! Ang show na ito ay naging cash cow ng TAPE Inc., na iniulat na kumita ng higit P1.8 bilyon taon-taon mula sa mga advertisement habang host pa ang TVJ.

Ayon sa kasaysayan, si Joey de Leon ang nag-imbento ng pangalang “Eat Bulaga” at siya ang nagmamay-ari ng copyright nito. Matapos umalis ang TVJ, nagsimula ang serye ng legal na hakbang. Naghain ng petition ang TVJ para sa pagpapawalang-bisa ng trademark renewal na inihain ng TAPE Inc.. Noong Disyembre 2023, nagdesisyon ang Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL) na kanselahin ang trademark renewal ng TAPE Inc., na nagpilit sa kanila na itigil ang paggamit sa trademark ng Eat Bulaga!.

Hindi rito nagtapos ang laban. Naghain din ang TVJ ng kasong copyright infringement at unfair competition laban sa TAPE Inc.. Ang pinakamalaking tagumpay ay dumating nang magdesisyon ang Court of Appeals (CA) pabor sa TVJ.

Ang Hatol ng Korte: Panalo ang Original!

Mariing iginiit ng Korte ng Apelasyon na ang TAPE Inc. ay hindi ang nagmamay-ari ng pinag-aagawang materyal. Ayon sa resolusyon, ang “buong proseso ng audio-visual recording ng show Eat Bulaga ay nagmula sa creative minds ng TVJ, na siyang nagiging copyright owners nito”.

Isa sa pinakamabigat na finding ng korte ay ang pagkakasangkot ng TAPE Inc. sa “bad faith” nang maghain sila ng registration ng trademarks ng Eat Bulaga noong Mayo 24, 2011. Ayon sa CA, alam ng TAPE Inc. ang prior creation and use ng mga marks na “Eat Bulaga,” “EB,” at mga kaakibat na logo ng TVJ at iba pa. Nag-ulat ang korte na: “TAPE engaged in bad faith and fraud when it sought the registration of the trademarks ‘Eat Bulaga,’ ‘EB,’ and allied logos on 24 May 2011, hence, cancellation of the trademark registration can be pursued at any time,”.

Bilang resulta, bukod sa pagpapanatili ng copyright ng TVJ, inutusan din ng Korte ng Apelasyon ang TAPE Inc. na magbayad ng mga damages at attorney’s fees sa TVJ, kabilang ang P2,000,000 na Temperate damages, P500,000 na Exemplary damages, at P500,000 na Attorney’s fees. Ang desisyon na ito ay nagpabago sa kasaysayan, na nagpapatunay na ang original na ideya at creative input ang siyang tunay na nagmamay-ari ng legacy.

Ang Bagong Simula at ang Pagtatapos ng Isang Kabanata

Dahil sa mga legal na pag-unlad, ang show ng TVJ at Dabarkads ay nakahanap ng bagong tahanan sa TV5 at nagpatuloy sa ilalim ng TVJ Productions, Inc., at tinawag na E.A.T., bago tuluyang nabawi ang pangalang Eat Bulaga!. Samantala, ang TAPE Inc., na kinailangan nang itigil ang pag-ere ng anumang may koneksiyon sa trademark ng Eat Bulaga!, ay nag-anunsyo ng corporate overhaul at planong mag expand ng kanilang operasyon sa online content, talent management, at iba pa, bilang isang “pagbabalik” sa produksiyon.

Ang labanan sa Eat Bulaga! ay isang masalimuot na kuwento ng salungatan ng pera, kapangyarihan, at legacy. Ito ay nagpapakita na ang pag-ibig, pagkilala, at katapatan ng madla—ang “Isang Libo’t Isang Tuwa”—ay hindi mabibili, at ang tunay na may-ari ng isang trademark ay hindi lamang ang may hawak ng papel, kundi ang maylikha nito, na siyang nagbigay-buhay dito sa loob ng 44 na taon. Ang kabanata ay nagtapos, ngunit ang legacy ng TVJ at Dabarkads ay tuloy pa rin, sa direksiyon ng tadhana na dinala sila sa isang bagong simula.

Full video: