Mainit na Bakbakan: Kevin Durant at Bruce Brown Muntik nang Magpang-abot sa Gitna ng Court; Coach Michael Malone, Hindi na Nakapagpigil sa Galit! NH

Sa mundo ng NBA, hindi na bago ang pisikal na laro at ang palitan ng maaanghang na salita o “trash talk.” Ngunit sa huling pagtatagpo ng Phoenix Suns at Denver Nuggets, tila lumampas sa limitasyon ang tensyon nang halos magkasakitan na ang superstar na si Kevin Durant at ang matapang na defender na si Bruce Brown. Ang insidenteng ito ay nag-iwan ng malaking marka sa laro, hindi dahil sa score, kundi dahil sa emosyong halos sumabog sa loob ng hardwood court.

Nagsimula ang lahat sa isang mahigpit na depensa. Kilala si Bruce Brown bilang isang “pest” sa loob ng court—isang manlalaro na hindi ka tatantanan hangga’t hindi ka nawawala sa pokus. Sa kabilang banda, si Kevin Durant, na isa sa pinakamahusay na scorers sa kasaysayan ng liga, ay hindi sanay na hinahayaan ang sinuman na pumasok sa kanyang personal na espasyo nang walang ganti. Sa gitna ng laban, isang simpleng banggaan ang naging mitsa ng isang malaking gulo.

Kitang-kita sa mga replay ang unti-unting pag-init ng ulo ni Durant. Sa bawat pagkakataon na hawak niya ang bola, nandoon si Brown, dikit na dikit, at may kasama pang mga salitang tila sadyang idinisenyo para pikonin ang veteran forward. Hindi nagtagal, ang mga siko ay nagsimulang lumipad nang mas mataas, at ang mga mukha ay naglapit sa isa’t isa. Sa isang pagkakataon, nagkakaharapan na ang dalawa, mga dibdib na magkadikit, at mga matang puno ng poot. Kung hindi lamang mabilis na namagitan ang mga referee at ang kani-kanilang mga kakampi, malamang ay nauwi na ito sa isang ganap na suntukan na magreresulta sa mabibigat na suspensyon.

Ngunit hindi lang ang dalawang manlalaro ang naging sentro ng atensyon. Ang head coach ng Denver Nuggets na si Michael Malone ay naging “high blood” din sa mga pangyayari. Sa gilid ng court, makikita ang matinding reaksyon ni Malone, hindi lamang dahil sa laro kundi dahil sa tawag ng mga opisyal. Para sa isang coach na nagnanais ng disiplina, ang makitang nawawala sa wisyo ang kanyang mga manlalaro dahil sa emosyon ay isang malaking hamon. Sigaw dito, sigaw doon—halos mawalan na ng boses ang coach sa pagpuna sa bawat galaw ng mga referee at sa pag-awat sa kanyang sariling team.

Bakit nga ba ganito katindi ang galit sa pagitan ng dalawang kampong ito? Sa pagsusuri ng mga eksperto, hindi lamang ito tungkol sa isang gabi ng laro. Ito ay tungkol sa respeto at dominance. Para kay Bruce Brown, ang mapatunayan na kaya niyang limitahan ang isang Kevin Durant ay isang malaking karangalan para sa kanyang career. Para naman kay KD, ang hayaan ang isang mas murang manlalaro na bastusin siya sa harap ng libu-libong tao ay isang bagay na hindi niya maaaring palampasin.

Sa gitna ng kaguluhan, nahati ang opinyon ng mga fans. May mga nagsasabing bahagi lamang ito ng “playoff atmosphere” kung saan ang bawat possession ay mahalaga at ang emosyon ay talagang nasa rurok. Sabi ng ilan, ito ang klase ng basketball na nakakaaliw panoorin dahil nakikita ang tunay na pagnanais ng mga manlalaro na manalo. Gayunpaman, may mga nag-aalala rin na baka ang ganitong mga insidente ay mauwi sa seryosong injury na makakasama sa imahe ng sports.

Matapos ang tensyon, bagama’t nakabalik sa normal ang takbo ng laro, hindi na nawala ang “bad blood” sa pagitan ng dalawang koponan. Ang bawat foul ay naging mas mabigat, at ang bawat basket ay naging mas matamis ang selebrasyon. Ang insidente nina Durant at Brown ay nagsilbing paalala na sa likod ng mga milyon-milyong kontrata at sikat na pangalan, ang mga manlalarong ito ay tao pa rin na napupuno at nagagalit.

Ang laro ng basketball ay hindi lamang tungkol sa shooting at dribbling; ito ay isang laro ng psychology. Sa gabing iyon, sinubukan ni Bruce Brown na pasukin ang isipan ni Kevin Durant. Nagtagumpay ba siya? Siguro sa aspetong napikon niya ang superstar, ngunit sa aspeto ng laro, napatunayan muli na ang tensyon ay bahagi na ng DNA ng NBA.

Sa huli, ang mahalaga ay ang aral na iniwan nito sa mga kabataang manlalaro. Ang kompetisyon ay dapat manatiling nasa loob ng rules, ngunit hindi mo rin masisisi ang mga mandirigma sa court kung minsan ay nag-aapoy ang kanilang damdamin. Ang mahalaga, pagkatapos ng busina, ay ang pagbabalik ng respeto sa isa’t isa—bagay na inaasahan nating mangyayari sa susunod nilang pagtatagpo.

Mananatili itong isa sa mga pinaka-pinag-uusapang sandali ng season na ito. Isang tagpo kung saan ang sining ng basketbol ay panandaliang natakpan ng raw na emosyon ng dalawang magiting na manlalaro. Abangan natin kung may susunod pang kabanata ang hidwaang KD at Bruce Brown, dahil tiyak na hindi pa ito ang huling pagkakataon na magbabanggaan ang kanilang mga prinsipyo at lakas sa loob ng court.