Ang Pag-asa sa Gitna ng Pagkalumpo: Isang Eksklusibong Pagsilip sa Makulay na Buhay at Bagong Paglalakbay ni Monica Herrera

Si Monica Herrera. Ang pangalang ito ay nagbabalik-tanaw sa ginintuang panahon ng pelikulang Pilipino, lalo na sa dekada ’90, kung saan siya ay kinilala bilang isa sa mga pinakamaganda at pinakasikat na “Crush ng Bayan.” Ngunit sa likod ng kinang ng showbiz, ang kanyang buhay ay dumaan sa isang matinding pagsubok. Sa isang eksklusibong panayam kay Julius Babao, lantad na ibinahagi ni Monica ang kanyang kalagayan ngayon matapos ma-stroke, at ang mga sikreto sa likod ng kanyang mga personal na pakikipaglaban—mula sa makulay at masalimuot na buhay pag-ibig hanggang sa kanyang bagong pag-asa at inspirasyon.

Ang Stroke at ang Mapait na Katotohanan

Ibinahagi ni Monica na noong ika-4 ng Hunyo, 2017, ay binawian siya ng kontrol sa kaliwang bahagi ng kanyang katawan matapos ma-stroke. Nagsimula ito habang siya ay natutulog, nang bigla na lang siyang narinig ng kanyang anak na umuungol. Nang tingnan, tumatabingi na ang kanyang mukha, at nang tangkaing tumayo, hindi na siya makatayo at umambon na pala siya, isang senyales ng matinding atake ng stroke.

Ang insidente ay nag-iwan sa kanya ng permanenteng epekto: paralisado ang kanyang buong kaliwang bahagi, kasama na ang kanyang kaliwang kamay at binti, at apektado rin ang kaliwang bahagi ng kanyang mukha, kaya’t nahihirapan siyang ngumiti nang buo. Bagaman ang kanyang speech ay hindi naapektuhan nang matindi at maaari pa siyang makipag-usap nang maayos, tanging ang kanang bahagi lamang ng kanyang katawan ang kayang kumilos. Matapos siyang dinala sa ospital, isang linggo siyang nanatili sa ICU, at isang buwan sa regular na kwarto. Ang paggising niya, ayon sa kanya, ay dulot ng tinig ng kanyang apo, na nagbigay sa kanya ng lakas para magising.

Bagama’t patuloy siyang sumasailalim sa therapy, hindi pa rin nanunumbalik sa dati ang kanyang katawan. Ngunit higit sa pisikal na kalagayan, ang pag-amin niya sa pinagmulan ng kanyang sakit ang nagbigay-aral sa marami.

Ang Pader ng Depresyon at Walang Preno na Pamumuhay

Walang itinatago si Monica nang tanungin siya tungkol sa naging lifestyle niya na posibleng dahilan ng kanyang stroke. Prangka niyang sinabi na bahagi ng dahilan ay ang depresyon at frustrations sa kanyang buhay pag-ibig.

“Inisip ko na alagaan ko na lang yung mga anak ko,” ngunit nang dumaan siya sa sunod-sunod na heartbreak, lalo na matapos ang hiwalayan nila ng kanyang ex-husband at ang hiwalayan niya sa mga taong naging bahagi ng kanyang buhay, nag-iba ang kanyang pananaw. Mula sa pagiging low self-esteem at inferiority complex—kung saan dalawang taon siyang hindi lumabas ng bahay dahil sa labis na pagtaba (humigit sa 200 plus pounds)—ay nagbago ito at tuluyan siyang nagpakasaya sa buhay.

“Parang gusto ko lang kasing parang sumaya,” pag-amin niya. Sa paghahanap ng kaligayahan, nag-umpisa ang mga bad habits:

Pag-inom at Paggimik: Madalas na paglabas at pag-inom kasama ang mga kaibigan, puyat na puyat.

Unhealthy Diet: Mahilig sa mga street foods, matataba, at lahat ng uri ng bawal na pagkain.

Kapabayaan: Hindi nagpapa-check-up at inisip na okay siya at healthy, sa kabila ng history ng diabetes sa kanilang pamilya.

Ang pag-iwas sa reality sa pamamagitan ng labis na pag-e-enjoy ang naging turning point na nagdala sa kanya sa stroke. Ang kanyang tanging regret ngayon ay hindi sa kanyang buhay pag-ibig, kundi sa kapabayaan sa sarili at kalusugan.

Ang Pelikula ng Pag-ibig nina Monica Herrera at Jeric Raval

Isa sa pinakamatingkad na bahagi ng panayam ay ang kanyang kwento ng pag-ibig kay Jeric Raval, ang action star na itinuring niyang first love sa buhay. Ang love story nila ay tulad ng isang pelikula noong 90s.

Ayon kay Monica, nagkakilala sila ni Jeric sa isang party kung saan may ka-date pa siya (na, tulad ng iba pa niyang naging karelasyon, ay nagsisimula sa letrang ‘J’). Agad siyang nilapitan ni Jeric dahil matagal na siyang crush nito. Sa panahon ng beeper pa lang, kinuha ni Jeric ang kanyang beeper number. Ang tindi ng panliligaw ni Jeric ay inilarawan niya bilang masugid at masipag, dahilan para sagutin niya ito sa huli.

Naging bunga ng kanilang pag-iibigan ang dalawang anak, sina Joshua Eric at Jenica. Ngunit dito nabunyag ang sikreto: narinig na niya ang mga balita na kasal si Jeric, at nang i-confront niya ito, inamin ng action star na may asawa nga siya—ang kanyang high school sweetheart na si Holiday. Hindi ito sinabi ni Jeric sa kanya noon dahil pinaniniwalaang makasisira ito sa kanyang career (bilang isang artista, dapat daw single).

Naging masakit man, nagdesisyon si Monica na makipaghiwalay kay Jeric. Sa kabila ng pagmamahal niya, hindi niya kayang makasira ng pamilya o maging third party na nakakasagasa sa buhay ng iba. Ito ay isang pagpapakita ng kanyang moral conviction.

Ngunit ang kanilang kwento ay hindi natapos doon. Nang mag-move on siya at nagkaroon ng new love—si Jessie (isang Australian na kalaunan ay pinakasalan niya)—nagkaroon ng dramatic confrontation. Nahuli ni Jeric na naghahalikan sila ni Jessie. Sa tindi ng selos at sakit, ipinahayag ni Jeric ang kanyang emotional breakdown, na huminga nang malalim habang pinipindot niya ang kanyang dibdib, na tila lalabas ang kanyang puso. Ito ay nagpapakita ng tindi ng pagmamahal at sakit na nararamdaman ni Jeric para sa kanya.

Pangalawang Pagkakataon at Ang Pamilya

Matapos ang maikling kasal kay Jessie at ang karanasan nila sa Australia (kung saan hindi na naibalik sa kanya ang kanyang anak na si Marlon, na ngayon ay naninirahan sa Sydney), bumalik siya sa Pilipinas. Ang sakit at heartbreak na kanyang naramdaman ay nagtulak sa kanya upang maging vulnerable muli.

Doon na siya muling nakipagbalikan kay Jeric, sa paniniwalang nagbago na ito. Ayon kay Monica, nabuntis siya ulit dahil sinabi ni Jeric na “nagpabasekto” na ito. Ngunit, ayon sa kanya, ang promise na ito ay “fake news,” at ito ang nagresulta sa kanilang pangatlong anak, si Janina. Gayunpaman, nang magkaroon muli ng reports ng ibang relationships si Jeric, nagdesisyon na si Monica na tuluyan nang putulin ang kanilang romantic relationship.

Sa kabila ng lahat, nananatili silang magkaibigan ni Jeric, na dumadalaw pa rin sa mga okasyon ng kanilang mga anak at apo. Wala na ang kilig, bagama’t mayroon pa ring contrived na “kilig-kilig lang” na dulot ng tukso ng iba, nanatili silang sibil para sa kanilang pamilya. Ang pamilya, lalo na ang kanyang mga anak at apo, ang ngayon ay pinagmumulan ng kanyang kaligayahan.

Pananampalataya, Pangarap, at Bagong Paglalakbay

Sa kabila ng kanyang pisikal na kalagayan, si Monica Herrera ay nagpapakita ng matinding optimism at pananampalataya. Hindi niya sinisisi ang Diyos, at naniniwala siyang ang nangyari sa kanya ay bunga ng kanyang kapabayaan. Sa halip, nagpasalamat siya sa Diyos dahil binigyan siya ng second life.

“Very optimistic ako,” pagtitiyak niya, “Basta kasama ko pamilya ko, Tsaka I believe in God na talagang hindi niya ako pababayaan na bibigyan niya pa ako ng chance na makalakad.”

Ang kanyang tanging pangarap ngayon ay makalakad muli. Ang kanyang dream ay makapag-TikTok at makapag-sayaw kasama si Julius Babao kapag nakatayo na siya. Samantala, abala siya sa online selling (sisig at paso) at TikTok, na nagpapanatili sa kanya na young at heart.

Ang kwento ni Monica Herrera ay hindi lamang isang flashback sa kasikatan at kontrobersiya, kundi isang matinding paalala sa lahat na Ang Kalusugan ay Kayamanan. Ang kanyang buhay ay nagpapatunay na sa gitna ng pagsubok, ang pag-asa, pananampalataya, at ang pagmamahal ng pamilya ang tunay na magpapabangon sa atin. Sa pagbabahagi ng kanyang kuwento, si Monica ay nagiging isang inspirasyon sa maraming Pilipino na may pinagdadaanan. Siya ngayon ay nakatuon sa malinis na pamumuhay at sa pagtupad ng kanyang pinakamimithing pangarap—ang maglakad, mag-sayaw, at patuloy na maging happy at contented na ina at lola.