“Akala Nila Kick Shot Lang, Pero Mahika Pala ni Efren ‘Bata’ Reyes: Ang Kuwento ng Alamat na Hindi Malilimutan”

Sa bawat sulok ng mundo kung saan may mesa ng bilyar, iisa lang ang pangalan na binabanggit nang may paggalang at paghanga — Efren “Bata” Reyes. Isang simpleng Pilipinong lumaki sa Tondo, pero naging simbolo ng galing, talino, at pusong mandirigma sa larangan ng bilyar. Ang kanyang mga tira, na madalas hindi maintindihan kahit ng mga eksperto, ay nagpatunay na hindi lang diskarte ang dala ni Bata — may kasamang mahika.

Isa sa mga pinakatanyag na sandali sa kanyang karera ay ang tinaguriang “Kick Shot Magic”, isang eksenang nagpakilabot sa buong mundo ng bilyar. Sa gitna ng matinding laban, tila imposibleng ipasok ang bola — ngunit sa mga kamay ni Efren, ang imposible ay nagiging posibleng may kasamang himala. Ang kanyang mata, tila kalkuladong-kalkulado ang bawat anggulo. Ngunit sa sandaling bitawan niya ang bola, nagkakaroon ito ng sariling buhay. Gumulong, tumama, at pumasok sa tamang bulsa na parang sinadya ng tadhana.

“Akala namin swerte lang,” sabi ng ilan. Pero sa mga nakakakilala kay Efren, alam nilang hindi iyon basta swerte. Iyon ay resulta ng libu-libong oras ng ensayo, disiplina, at kakaibang likot ng isip. Sa bawat tira, may kasamang sining. Sa bawat galaw, may diskarte ng henyo.

Mula sa simpleng batang naglalaro sa kalye ng Pampanga, naging alamat si Efren nang makilala siya sa pandaigdigang entablado. Noong dekada ‘90, pinatunayan niyang kayang makipagsabayan ng isang Pilipino sa mga hari ng bilyar sa Amerika, Europa, at Asya. Tinawag siya ng mga banyaga bilang “The Magician”, hindi lang dahil sa kanyang pambihirang galing, kundi dahil sa paraan ng kanyang paglalaro—tila may sariling ritmo, may sariling estilo na walang makopya.

Ang eksenang “Kick Shot Magic” ay hindi lamang isang tira, kundi simbolo ng buong karera ni Efren. Sa larong iyon, halos isuko na ng mga tao ang panalo sa kanya. Ngunit kalmado siya. Isang ngiti lang ang lumabas sa kanyang labi, sabay sulyap sa mesa. Ilang segundo ng katahimikan, tapos isang hampas na bumago sa lahat. Nang pumasok ang bola, napuno ng sigawan ang arena. Ang mga kalaban, napangiti na lang. Wala silang masabi kundi, “That’s Efren. The legend.”

Kasama ng kanyang matalik na kaibigan at kapwa alamat na si Francisco “Django” Bustamante, binuo nila ang isa sa mga pinakatakot na tambalan sa kasaysayan ng bilyar. Ang chemistry nila sa laro ay parang musika — magaan, natural, at puno ng tiwala. Sila ang naging mukha ng Pilipinas sa mga international tournaments, dala ang bandila at puso ng bawat Pilipino.

Ngunit higit pa sa mga tropeo at parangal, ang iniwan ni Efren ay inspirasyon. Para sa mga kabataang nangangarap, ipinakita niyang hindi kailangang mayaman o sikat para makilala. Kailangan lang ng tiyaga, respeto sa laro, at pananalig sa sarili. Sa bawat panalo niya, bitbit niya ang mga taong sumusuporta sa kanya — mga batang naglalaro sa kanto, mga manggagawang nanonood sa telebisyon, at mga Pilipinong naniniwala sa sariling kakayahan.

Hanggang ngayon, kahit tapos na ang kanyang mga glory days, nananatiling buhay ang alamat ni Efren “Bata” Reyes. Sa bawat video na kumakalat sa social media, makikita mo pa rin ang mga komento ng paghanga at pagkamangha. “Paano niya nagawa ‘yun?” “Ibang klase talaga si Bata.” Ang kanyang legacy ay hindi lamang sa mga tropeo kundi sa mga pusong napasigla niya.

May mga nagsasabi na ang mga bagong henerasyon ng bilyarista ay mas mabilis, mas teknikal, mas moderno. Pero sa gitna ng lahat ng iyon, si Efren ay nananatiling sukatan. Dahil walang makakapalit sa isang taong hindi lang naglaro, kundi nagbigay ng bagong kahulugan sa laro mismo.

Ang “Kick Shot Magic” ay kwento ng isang tira, pero higit sa lahat, ito’y kwento ng pag-asa, tiyaga, at dangal ng isang Pilipinong may pusong alamat. Sa bawat hampas ni Efren, dala niya ang mensahe: na ang tunay na mahika ay hindi sa bola, kundi sa taong naniniwalang kaya niyang baguhin ang takbo ng laro.

Kaya tuwing maririnig mo ang pangalan ni Efren “Bata” Reyes, alalahanin mo — hindi lang siya champion. Isa siyang inspirasyon. Ang taong nagpatunay na kahit simple ka lang, kung may talento at puso, maaari kang maging alamat.

At sa bawat tira niya na parang imposible — tandaan mo, minsan, ang tinatawag nating “swerte” ay tunay na anyo ng mahika ng determinasyon at galing ng Pilipino.