Sa kasaysayan ng pelikulang Pilipino, may mga pangalang awtomatikong nagdadala ng ngiti at tawa sa ating mga labi. Sino nga ba ang makakalimot sa tambalang Balot at Matimtiman Cruz? Sila ang mga icons na nagbigay ng kulay sa industriya ng komedya noong dekada ’70 at ’80. Ngunit sa likod ng mga punchline at nakatatawang ekspresyon ng mukha, may isang kwento ng pamilya, pag-ibig, at tunay na buhay na bihirang masilip ng publiko.

Sa isang espesyal na episode ng “Julius Babao Unplugged,” muling binuksan ang pintuan ng nakaraan sa tulong nina Miss Loreta Roco, isang dating artista noong dekada ’60, at ang kanyang anak na si Jenny Manego. Si Loreta ay biyanan ni Matimtiman Cruz, at ang kanilang pamilya ang naging saksi sa tunay na pagkatao ng dalawang tinitingalang komedyante.

Ang Buhay sa Loob ng Isang Masayang Tahanan

Ayon kay Jenny, ang buhay kasama sina Balot (Himel Yababe sa tunay na buhay) at Matimtiman (Josefa Matimtiman Cruz) ay punong-puno ng saya. “Walang lungkot basta si Daddy Balot ang kasama,” ani Jenny [02:08]. Sa loob ng kanilang bahay, kung saan minsan ay umaabot sa 20 silang magkakamag-anak na naninirahan, palaging may tawanan. Si Balot ay kilala sa pagiging galante; sa tuwing may pera, isinasama niya ang buong pamilya sa swimming o kahit sa kanyang mga shooting [02:17].

Isinalaysay din ni Jenny ang mga simpleng hilig ni Balot sa loob ng bahay. Tuwing hapon, makikita siyang nagbubutingting ng kanyang mga relo habang naghahanda ng kanyang paboritong pulutan—hilaw na dilis na kinilaw at gin [04:38]. Isang kakaibang katangian ni Balot ay ang kanyang pagkahilig sa sili. Ayon sa pamilya, kaya niyang kumain ng sili na parang ordinaryong ulam lang, isang bagay na itinuturo nila sa kanyang pagiging Bicolano [05:04].

Ang Lihim ng Kanilang Pagsasama

Isang rebelasyon sa panayam ay ang katotohanang hindi “original” na mag-asawa sina Balot at Matimtiman. Sila ay nagkakilala at nagkamabutihan sa radyo at pelikula sa kabila ng pagkakaroon ng kanya-kanyang pamilya noong una [03:29]. Bagama’t hindi sila nagkaroon ng sariling anak, naging sentro sila ng isang malaking pamilya kung saan itinuring nilang sariling mga anak ang mga apo at kamag-anak ng isa’t isa.

“Sweetsweet pa nga silang dalawa,” pag-alala ni Loreta [09:42]. Nakikita raw nila ang paglalambingan ng dalawa na tila walang pakialam sa paligid, isang patunay ng malalim nilang pagmamahalan na nabuo sa loob ng maraming taon sa industriya.

Si Matimtiman Cruz: Ang Mapagmahal na Ina at Biyanan

Hindi rin matatawaran ang pagmamahal na ibinigay ni Matimtiman Cruz, o “Mommy Epi” sa kanyang pamilya. Inilarawan siya ni Loreta bilang isang napakabuting biyanan at ina [02:58]. Kilala si Matimtiman sa kanyang “mali-mali” na akting sa pelikula, ngunit ayon sa pamilya, ang karakter na ito ay sadyang nilikha para sa kanya ni Dr. Jose Perez ng Sampaguita Pictures upang magkaroon siya ng sariling tatak na kaiba kina Aruray at Chichay [28:52]. Sa totoong buhay, siya ay isang seryoso at mapagmahal na babae.

Ang Pagbagsak ng Sigla at ang Pamamaalam

Ang masayang kabanata ng kanilang buhay ay unti-unting nagbago nang pumanaw si Matimtiman Cruz noong 1982 dahil sa heart attack [08:47]. Ang pagkawala ni “Mommy Epi” ay nagdulot ng matinding depresyon kay Balot. Ayon sa pamilya, unti-unting nawala ang sigla ng komedyante. Pinili niyang umalis sa kanilang dating bahay dahil bawat sulok nito ay nagpapaalala sa kanya ng kanyang mahal na katuwang [09:26].

“Nalungkot siya, kaya lang yung dating siya sa camera, nawala na,” pahayag ni Jenny [10:09]. Ang dating masayahin at galanteng si Balot ay naging mapag-isa, at ang kanyang hilig sa pag-inom ay lalong lumala, na naging sanhi rin ng kanyang paghina. Pumanaw si Balot noong 1994 dahil sa liver complications [11:11].

Ang Pamana nina Balot at Matimtiman

Sa pagtatapos ng panayam, binigyang-diin ni Julius Babao ang kahalagahan ng hindi paglimot sa mga haligi ng pelikulang Pilipino. Sila Balot at Matimtiman Cruz ay hindi lamang mga komedyante; sila ay bahagi ng ating kultura at kasaysayan. Ang kanilang mga pelikula ay patuloy na nagbibigay ng saya, ngunit ang kwento ng kanilang buhay—ang kanilang sakripisyo, pagmamahal sa pamilya, at ang sakit ng pangungulila—ay nagbibigay sa atin ng mas malalim na pag-unawa sa sining ng pagpapatawa.

Si Miss Loreta Roco naman, sa edad na 79, ay nananatiling malakas at matalas ang isipan [33:36]. Ang kanyang mga kwento ay nagsisilbing tulay upang muling mabuhay ang mga alaala ng isang ginintuang panahon sa showbiz na kailanman ay hindi mabubura sa puso ng mga Pilipino. Ang kwento nina Balot at Matimtiman ay isang paalala na sa likod ng bawat tawa, may isang pusong marunong magmahal, masaktan, at umalala.