Bagsik ng Gilas sa Thailand: Pagdepensa sa Ginto sa Gitna ng mga NBA-Talent at Kontrobersyal na Patakaran ng SEA Games 2025 NH

Sa pagdating ng 33rd Southeast Asian Games sa Bangkok, Thailand, isang malaking hamon ang kinakaharap ng Gilas Pilipinas. Hindi lamang ang mismong laro sa loob ng court ang kailangang paghandaan ng ating pambansang koponan, kundi pati na rin ang mga pampulitikang galaw at pagbabago sa mga panuntunan na tila sadyang idinisenyo upang pahinain ang dominasyon ng Pilipinas sa larangan ng basketbol. Sa gitna ng mga usap-usapan tungkol sa “NBA-level talent” ng host country na Thailand, nananatiling matatag ang ating mga manlalaro sa ilalim ng gabay ni Coach Norman Black.

Ang Kontrobersya sa Likod ng Line-up

Nitong nakaraang mga linggo, naging mainit ang usapin hinggil sa mga restriksyon na ipinatupad ng Thailand Organizing Committee. Maraming Pinoy fans ang nagulat at nadismaya nang mabalitaang ang mga inaasahang pambato natin tulad nina Justin Brownlee at Ange Kouame ay hindi pinahintulutang maglaro dahil sa mahigpit na pagpapatupad ng “passport only” rule at iba pang FIBA-style eligibility requirements na biglaang binago. Hindi lang ang mga naturalized players ang tinamaan; maging ang mga collegiate standouts na sina Mike Phillips at Kymani Ladi ay hindi rin nakalusot sa mga huling rebisyon ng listahan.

Ayon kay Coach Norman Black, ang mga pagbabagong ito ay nagdulot ng malaking sakit ng ulo sa kanilang paghahanda. “It was really magulo,” ani Tim Cone, na bagaman hindi ang head coach para sa torneyong ito, ay nagpahayag ng kanyang simpatiya kay Black. Ngunit sa halip na panghinaan ng loob, ang mga hamong ito ang nagsilbing mitsa upang mas lalong mag-alab ang pagnanais ng Gilas na patunayan ang kanilang galing.

Ang Bagong 12 Mandirigma

Dahil sa mga restriksyon, mabilis na binuo ang isang “Best Talent Available” roster. Ang koponang ito ay pinaghalong karanasan ng mga beterano mula sa PBA at ang liksi ng mga “International Imports” natin mula sa Japan B. League. Pinamumunuan ni Robert Bolick, na nagsisilbing team captain, ang grupo ay binubuo nina:

Robert Bolick (NLEX Road Warriors)

Thirdy Ravena (San-en NeoPhoenix/B.League)

Ray Parks Jr. (Osaka Evessa/B.League)

Matthew Wright (Kyoto Hannaryz/B.League)

Jamie Malonzo (Barangay Ginebra)

Dalph Panopio (Blackwater Bossing)

Justin Chua (Free Agent)

Poy Erram (TNT Tropang Giga)

Von Pessumal (San Miguel Beermen)

Allen Liwag (CSB Blazers)

Cedrick Manzano (Adamson Falcons)

Veejay Pre (UP Maroons)

Kahit kulang sa laki kumpara sa mga nakaraang iterasyon ng Gilas, ang bilis (speed) at shooting ang magiging pangunahing sandata ng Pilipinas. Inaasahan ni Coach Tim Cone na magiging “spread out” ang laro at mabilis ang takbo ng floor dahil sa liit at liksi ng mga napiling manlalaro.

Ang Hamon ng Thailand: NBA Talent sa SEA Games?

Hindi dapat maliitin ang koponan ng Thailand ngayong taon. Bilang host country, ibinuhos nila ang lahat ng suporta upang matiyak na mapapatalsik ang Pilipinas sa trono. Ang Thailand ay nagparada ng mga manlalarong may karanasan sa mataas na lebel ng basketbol sa Amerika, kabilang ang mga Thai-American players tulad nina Frederick Lish at Moses Morgan, gayundin ang higanteng si Martin Breunig.

Ang kanilang laro ay hindi na lamang nakadepende sa tradisyunal na sistemang Asyano; mas pisikal na sila ngayon at may kakayahang tumira mula sa labas. Ito ang tinatawag ng marami na “mala-NBA talent” dahil sa kanilang athleticism at versatility. Sa kanilang sariling home court sa Nimibutr Stadium, inaasahang magiging impiyerno ang atmospera para sa ating Gilas squad.

Ang Determinasyon sa Gitna ng Kakulangan

Sa kabila ng limitadong oras ng ensayo—na umabot lamang ng siyam na araw bago ang kanilang pag-alis patungong Bangkok—ang Gilas ay nagpakita na ng kanilang bangis sa mga unang laro ng group stage. Matapos talunin ang Malaysia (83-58) at malusutan ang matinding hamon ng Vietnam (78-67), napatunayan ng koponan na kahit “Team B” o pinagtagpi-tagping line-up lamang ang tingin ng iba, ang pusong Pilipino ay hindi basta-basta matitibag.

Si Poy Erram ang naging angkla sa depensa habang sina Robert Bolick at Matthew Wright naman ang bumuhat sa opensa sa mga krusyal na sandali. Ang kanilang pagkakaisa ay isang malakas na mensahe sa Thailand at sa buong Timog-Silangang Asya: na ang basketbol ay nasa dugo ng mga Pilipino, at hindi sapat ang mga restriksyon o panggugulo sa line-up upang pigilan tayo.

Ang Inaasahang Finals Match-up

Maraming eksperto ang nagtuturo na ang maghaharap sa gold medal match ay walang iba kundi ang Pilipinas at Thailand. Ito na ang hinihintay na “showdown” kung saan susubukin kung uubra ba ang NBA talent ng mga Thai laban sa sistema at puso ng Gilas Pilipinas.

Sa huli, ang labanang ito ay hindi lamang tungkol sa kung sino ang mas mataas tumalon o mas mabilis tumakbo. Ito ay tungkol sa garbo ng bansa. Gaya ng sinabi ni Coach Norman Black, “We have to get better as the tournament goes on.” At sa bawat dribol at bawat shot, dala ng bawat miyembro ng Gilas ang panalangin at suporta ng milyun-milyong Pilipino na naniniwalang ang ginto ay para sa atin.

Handa na ang entablado. Handa na ang Gilas. Abangan ang mainit na bakbakan na tiyak na mag-iiwan ng marka sa kasaysayan ng Philippine Basketball.